1991 lämnade en bilolycka Munira Abdulla, en 32-årig kvinna från Förenade Arabemiraten, med förödande hjärnskador. Läkare trodde enligt uppgift att hon aldrig skulle återfå fullt medvetande. Men i slutet av 2018, nästan tre decennier efter hennes första skada, visade Abdulla tecken på återhämtning—inklusive att ropa sin sons namn.

Abdullas berättelse blev offentlig förra månaden när en intervju med hennes son publicerades i National (ett stort nyhetsutlopp i Förenade Arabemiraten). Följande dag rapporterades det av internationella medier under rubriker som ”dagens mirakel: kvinna vaknar efter nästan tre decennier i koma.”

historien var inramad som extraordinär och inspirerande—och jag fick en uppsjö av samtal från journalister som bad mig förklara vad som hade hänt. Var hon instängd i kroppen hela tiden? Hur kommer hon att anpassa sig till den moderna världen? Vad betyder detta för familjer med tanke på om det skulle vara snällare att låta en älskad dö?

precis som dessa journalister-som arbetar med en snäv tidsram-förlitade jag mig på National ’ s report för att försöka bidra till den offentliga diskussionen om Abdullas fall. Detta är långt ifrån idealiskt, men när man tittar på den här ursprungliga källan fanns det ledtrådar som, även om det var ett mycket ovanligt fall, kunde ”miraklet” ha överdrivits och förenklats.

diagnos

snarare än att alltid vara ”vegetativ” (helt omedveten om sig själv och sin miljö) uppgav Nationalsrapporten att Abdulla tidigt hade diagnostiserats som ”minimalt medveten.”Det fanns minimala och intermittenta tecken på något grundläggande medvetande även om detta var på en mycket låg nivå. Detta innebar att hon var mer benägna att återhämta sig fullt medvetande än om hon var i ett vegetativt tillstånd.

men denna diagnos nämndes inte i några senare rapporter och om termen ”minimalt medveten” användes alls, verkade den ofta utbytbart med ”koma” eller ”vegetativ” på sätt som dolde dess potentiella betydelse.

behandling

rehabilitering kan göra skillnad i återhämtningsnivån efter hjärnskada—och skickliga ingrepp och omvärdering kan bidra till att medvetandet inte undertrycks av smärta, sammansatta kliniska faktorer eller till exempel de lugnande effekterna av droger. Det kan vara betydelsefullt att innan ”miraklet” Abdulla hade flyttats till ett specialistcenter där hon fick behandling som kirurgi på hennes lemmar, fysioterapi och förbättrad epilepsikontroll. trots den potentiella kopplingen mellan denna behandling och återhämtningen (eller upptäckten) av en högre medvetenhetsnivå verkade reportrar föredra tanken på en ”magisk utlösare.”Flera sekundära artiklar fokuserar på sonens kommentar att hans mamma blev mer vaken efter ett argument vid hennes säng. ”Hon kände att jag var i fara”, sa han till National, ”vilket orsakade henne en chock.”

”uppvaknande”

patienter som kommer från ett långsiktigt minimalt medvetet tillstånd (inte ovanligt under de första åren) kommer sannolikt att ha djupa och permanenta fysiska och psykiska funktionsnedsättningar. De förblir beroende av andra för den dagliga vården och saknar förmågan att göra viktiga val om sina egna liv. De kan också vara desorienterade, oförmögen att komma ihåg vad som hände för några ögonblick sedan och kunna delta i endast begränsad konversation som svar på uppmaningar.

den nationella beskrivningen av Abdulla överensstämmer med denna återhämtningsnivå. Hon sägs kunna kommunicera ” i bekanta situationer.”Hennes son säger” när jag börjar med bönen fortsätter hon linjerna.”

men språket som används i vissa artiklar—särskilt frasen ”vaknar”—föreslår en mycket fylligare återhämtning. Faktum är att denna inramning ledde till att journalister frågade mig hur hon skulle klara av internet, eller historiska förändringar och politiska förändringar—ganska irrelevanta frågor som ges Abdulla är osannolikt att kunna förstå mycket av världen runt henne. att ägna en dag åt att interagera med journalister om den här historien var intensiv, lärorik och hade blandad framgång (du kan se exempel på mina radiointervjuer här). I balans tror jag att min erfarenhet visar vikten av att akademiker försöker kontextualisera nya berättelser, om än försiktigt när vi inte har haft möjlighet att undersöka det specifika fallet i detalj. Det understryker verkligen vikten av att journalister pratar med relevanta experter och undviker återvinning av kulturella myter om ”sovande skönhet” komapatienter eller Rip Van Winkle-stilvakningar.

för allmänheten (och familjer i denna situation) hoppas jag att jag har illustrerat det pågående behovet av en skeptisk inställning till medierapporter. Det är viktigt att reflektera över deras ursprung och de verkligheter som kan ligga bakom rubrikerna. För den här historien kan det också vara viktigt att leta efter uppföljningsrapporter, för att se hur Abdullas framtid utvecklas och så småningom alla fallrapporter från hennes behandlande kliniker.

den här artikeln publiceras från konversationen under en Creative Commons-licens. Läs den ursprungliga artikeln.