Charles Henry Turner, född 3 februari 1867, Cincinnati, Ohio, USA—död 14 februari 1923, Chicago, Illinois), amerikansk beteendeforskare och tidig pionjär inom insektsbeteende. Han är mest känd för sitt arbete som visar att sociala insekter kan ändra sitt beteende som ett resultat av erfarenhet. Turner är också känd för sitt engagemang för medborgerliga rättigheter och för sina försök att övervinna rasbarriärer i amerikansk akademi.
Turners födelseplats Cincinnati hade etablerat ett progressivt rykte för afroamerikanska möjligheter och framsteg. 1886, efter sin examen som klassvaledictorian från Gaines High School, anmälde han sig till University of Cincinnati för att bedriva en BS-examen i biologi. Turner tog examen 1891; han stannade kvar vid University of Cincinnati och fick en MS-examen, även i biologi, året därpå. 1887 gifte han sig med Leontine Troy.trots att han hade en avancerad examen och mer än 20 publikationer till sin kredit, fann Turner det svårt att hitta anställning vid ett stort amerikanskt universitet, eventuellt till följd av rasism eller hans preferens att arbeta med unga afroamerikanska studenter. Han hade lärarpositioner vid olika skolor, inklusive Clark College (nu Clark Atlanta University), en historiskt svart högskola i Atlanta, från 1893 till 1905. Han återvände till skolan för att tjäna en doktorsexamen i zoologi (magna cum laude) 1907 från University of Chicago. Efter att Leontine dog 1895 gifte sig Turner med Lillian Porter. 1908 bosatte sig Turner slutligen i St. Louis, Missouri, som naturvetenskapslärare vid Sumner High School. Han stannade där fram till sin pension 1922.under sin 33-åriga karriär publicerade Turner mer än 70 artiklar, många av dem skrivna medan han konfronterade många utmaningar, inklusive begränsningar av hans tillgång till laboratorier och forskningsbibliotek och begränsningar av sin tid på grund av en tung undervisningsbelastning hos Sumner. Dessutom fick Turner mager lön och fick inte möjlighet att utbilda forskarstuderande på grund-eller forskarnivå. Trots dessa utmaningar publicerade han flera morfologiska studier av ryggradsdjur och ryggradslösa djur.
Turner designade också apparater (som labyrinter för myror och kackerlackor och färgade skivor och lådor för att testa honungsbins visuella förmågor), genomförde naturalistiska observationer och utförde experiment på insektsnavigering, dödsfeigning och grundläggande problem i ryggradslöst lärande. Turner kan ha varit den första som undersökte Pavlovian konditionering i ett ryggradslöst djur. Dessutom utvecklade han nya procedurer för att studera mönster och färgigenkänning hos honungsbin (Apis), och han upptäckte att kackerlackor utbildade för att undvika en mörk kammare i en apparat behöll beteendet när de överfördes till en annorlunda formad apparat. Just då, studiet av insektsbeteende dominerades av 19th century begreppen taxi och kinesis, där sociala insekter ses att förändra sitt beteende i specifika svar på specifika stimuli. Genom sina observationer kunde Turner fastställa att insekter kan ändra sitt beteende som ett resultat av erfarenhet.
Turner var en av de första beteendeforskarna som ägnade stor uppmärksamhet åt användningen av kontroller och variabler i experiment. I synnerhet var han medveten om vikten av variabler som kallas träningsvariabler, som påverkar prestanda. Ett sådant exempel på en träningsvariabel är ”intertrial interval”, vilket är den tid som uppstår mellan inlärningsupplevelser. Recensioner av Turner på ryggradslösa beteende dök upp i sådana viktiga publikationer som Psychological Bulletin och Journal of Animal Behavior. År 1910 valdes Turner till medlem av Vetenskapsakademin i St.Louis. Den franska naturforskaren Victor Cornetz kallade senare de cirklande rörelserna av myror som återvände till sitt bo tournoiement de Turner (”Turner circling”), ett fenomen baserat på en av Turners tidigare upptäckter.
Turner upprätthöll ett livslångt engagemang för medborgerliga rättigheter, som först publicerades i denna fråga 1897. Som ledare för medborgarrättsrörelsen i St. Louis, han passionerat hävdade att endast genom utbildning kan beteendet hos både svartvita rasister ändras. Han föreslog att rasism kunde studeras inom ramen för jämförande psykologi, och hans djurforskning antydde förekomsten av två former av rasism. En form är baserad på ett okonditionerat svar på det okända, medan den andra bygger på principer för lärande som imitation.
