Callimachus föddes i Cyrene i c.310, och flyttade till Alexandria, där han bodde vid domstolen i Ptolemaios kung Ptolemaios II Philadelphus, en stor beskyddare av konsten, och senare, drottning Berenice II, hustru till Ptolemaios III Euergetes. I Alexandria innoverade Callimachus poesi, och det är inte mycket överdrivet att säga att det var i Alexandria som litteraturen som vi känner den uppfanns: ganska värdelös men underhållande.Callimachus bidrag bestod av inte mindre än 800 böcker, men nästan allt går förlorat, inklusive hans Pinakes, en klassificering av grekisk litteratur i 120 böcker. Vi kan dock rekonstruera hans Aetia (”orsaker”, ursprunget till flera religiösa ritualer, inklusive en berömd dikt om Berenices hårkrullar), iambiska dikter, en kort episk kallad Hecale och sex psalmer till flera gudar. I dessa verk presenterar Callimachus sig som en forskare som njuter av att överraska sin läsare med oväntade vändningar, lärda litterära allusioner, teknisk förfining och sofistikering. Han förberedde också utgåvor av klassiska texter, som Demosthenes tal.även om hans poesi förmodligen var menad som art pour l ’ art, lever ingen konstnär isolerat, och vi kan känna igen Callimachus personliga bekymmer. Hans poesi förbinder Egypten med Grekland och måste ha hjälpt till att konstruera någon form av identitet för grekerna utomlands.

bland hans elever var Apollonius av Rhodos och Eratosthenes av Cyrene.

litteratur

utgåvor

• R. Pfeiffer, fragment (1949)
• R. Pfeiffer, psalmer och epigram (1953)

kommentarer

• Peter Bing, Callimachus ’ Hymn till Delos 1-99: Introduktion och kommentar (1981)
• A. S. Hollis, Callimachus: Hecale (1990)
• N. Hopkinson, Callimachus: Hymn till Demeter (1984)
• A. Kerkhecker, Callimachus: Book of Iambi (1999)
• F. Williams, Callimachus: Hymn till Apollo (1978)

översättningar

• Frank Nisetich, Poems of Callimachus (2001)

om Callimachus

• Peter Bing, den vällästa musen: nutid och förflutna i Callimachus och de hellenistiska poeterna (1988)
• Alan Cameron, Callimachus och hans kritiker (1995)