cel mai nou participant în lista terapiilor neobișnuite de autism este un amestec chimic extras din varza de broccoli. Extractul pare să îmbunătățească abilitățile sociale la bărbații tineri cu autism, a constatat un mic studiu pilot1. Dar oamenii de știință avertizează că studiul este prea mic pentru a spune dacă constatările sunt fiabile.

extractul este bogat în sulforafan, un compus care protejează împotriva stresului oxidativ, inflamației și deteriorării ADN-ului2. Toate acestea sunt implicate în autism.

sulforafanul induce, de asemenea, răspunsul la șoc termic, un mecanism celular de apărare împotriva extremelor de temperatură3. Unii copii cu autism prezintă îmbunătățiri comportamentale în timpul crizelor de febră, care declanșează răspunsul la șoc termic4.

Acest lucru l-a determinat pe Andrew Zimmerman, profesor clinic de pediatrie la Universitatea din Massachusetts Medical School, să investigheze dacă sulforafanul ușurează unele simptome ale autismului.Zimmerman a făcut echipă cu Paul Talalay, care a descoperit sulforaphane în urmă cu 25 de ani și a fondat Brassica Protection Products, o companie din Baltimore care vinde produse care conțin extract de broccoli.Talalay recunoaște că sulforafanul este doar o componentă a extractului, care conține un număr „imens” de alți compuși.

echipa a înrolat 40 de bărbați cu autism cu vârste cuprinse între 13 și 27 de ani, dintre care 26 au primit o doză zilnică de extract timp de 18 săptămâni. Participanții rămași au primit o pastilă placebo. Studiul a fost dublu-orb, ceea ce înseamnă că nici participanții și îngrijitorii lor, nici cercetătorii nu știau cine primește extractul.

persoanele care au obținut extractul au prezentat îmbunătățiri în diferite comportamente, cum ar fi interacțiunea cu ceilalți și comunicarea verbală, după cum au raportat părinții și clinicienii. Aceste îmbunătățiri au dispărut la patru săptămâni după terminarea tratamentului. Cei din grupul placebo nu au prezentat îmbunătățiri semnificative. Rezultatele au fost publicate 13 octombrie în Proceedings al Academiei Naționale de științe.

constatările indică terapii potențiale pentru autism, dar cercetătorii avertizează împotriva tragerii unor concluzii mari. „Chiar vreau să subliniez oamenilor că acest studiu trebuie reprodus pentru a demonstra că este valabil”, spune Zimmerman.

atenție cruciferă:

unii cercetători independenți au rezerve similare, observând că grupul de control a prezentat un răspuns placebo neobișnuit de mic.”vedeți întotdeauna o îmbunătățire de 20 până la 25% a placebo”, spune John Jay Gargus, directorul Centrului de cercetare și traducere a autismului de la Universitatea din California, Irvine. De exemplu, efectul placebo a afectat studiile secretinei hormonului intestinal și antidepresivelor pentru autism.”este uimitor că au reușit să găsească un placebo care nu dă efectul placebo pe care îl vedem în orice alt studiu neuropsihiatric”, spune Gargus.

„chiar vreau să subliniez oamenilor că acest studiu trebuie reprodus pentru a demonstra că este valabil.”

cu toate acestea, studiul deschide noi uși în căutarea originilor moleculare ale autismului, spun unii.”acesta este un studiu exploratoriu excelent”, spune Judith Miles, profesor emerit de sănătate a copilului la Universitatea din Missouri, care nu a fost implicată în studiu. „Exemplifică o trecere la studii care identifică mecanisme fiziologice sau celulare care produc simptome de autism.”

cercetătorii au folosit două chestionare părinte pentru a evalua comportamentul: Lista de verificare a comportamentului aberant, care măsoară iritabilitatea, letargia, comportamentul stereotip și hiperactivitatea și scala de reacție socială, care măsoară abilitățile sociale. De asemenea, au folosit scala de impresii clinice globale pentru a măsura severitatea autismului.

au luat măsurători inițiale și au repetat testele la 4, 10 și 18 săptămâni în cadrul studiului și la 4 săptămâni după încheierea studiului. Până la 18 săptămâni, aproape jumătate dintre participanții la studiu care au primit extract de varză de broccoli au prezentat îmbunătățiri semnificative în funcționarea socială și comunicarea verbală, măsurate de Scala clinică globală de impresii. Acestea sunt două caracteristici de bază ale autismului care nu sunt tratate de medicamentele existente pentru tulburare.

„nu schimbă diagnosticul”, spune Zimmerman. „Dar se schimbă o mulțime de caracteristici.”aproximativ 60% dintre participanții la grupul de tratament au prezentat îmbunătățiri în lista de verificare a comportamentului aberant, comparativ cu 20% dintre cei din grupul placebo. Aproximativ 35% dintre cei din grupul de tratament au prezentat îmbunătățiri pe scara de reacție socială, comparativ cu niciunul din grupul placebo.

scorurile la toate testele au revenit la niveluri apropiate de nivelul inițial la patru săptămâni după încheierea studiului.

niciunul dintre participanții la studiu nu a prezentat efecte secundare adverse, deși cei din grupul de tratament au câștigat în medie 4 kilograme în timpul studiului de 18 săptămâni. Doi participanți din grupul de tratament au prezentat convulsii în timpul sau la scurt timp după studiu. Cu toate acestea, ambele au avut un istoric de convulsii pe care nu le-au dezvăluit cercetătorilor înainte de începerea studiului.”cred că rezultatele sunt într-adevăr destul de interesante”, spune Jeremy Veenstra-VanderWeele, profesor asociat de psihiatrie la Universitatea Columbia din New York, care nu a fost implicat în studiu. „Îmi place ideea unui tratament potențial care provoacă efecte secundare minime.”cu toate acestea, el și alții spun că sunt sceptici cu privire la faptul dacă rezultatele vor rezista în alte studii și în populația mai largă a persoanelor cu autism. O preocupare este că 80% dintre participanți au un istoric de îmbunătățiri comportamentale în timpul crizelor de febră. Sondajele estimează că aproximativ 30% dintre persoanele cu autism prezintă acest efect de febră.”Asta face ca această populație să fie puțin diferită de populația tipică”, spune Veenstra-VanderWeele.mai mult, îmbunătățirea observată cu extractul este comparabilă cu cea observată cu placebo într-un studiu anterior care a implicat sute de persoane cu autism5. Beneficiul este probabil prea mic pentru a rezista într-un proces mai mare, spune Veenstra-VanderWeele.cu toate acestea, rezultatele studiului sunt interesante și justifică urmărirea într-o populație mai mare, spune el. „Dacă acest lucru se repetă, este cu adevărat interesant, în parte pentru că pare foarte puțin probabil să facă rău.”