casatoria Marthei Gadley a fost un cosmar. Când soțul ei a băut, a devenit din ce în ce mai violent. Într-o noapte, a folosit un topor pentru a tăia o gaură în podea și a amenințat-o că o împinge în camera de dedesubt. El a refuzat să-i aducă apă când era bolnavă. Când a ieșit din casă, a bătut în cuie intrarea și a pus lacăte pe ușă.

Martha s-a săturat. Ea a decis să depună dosarul pentru divorț—o mișcare îndrăzneață pentru o femeie neagră analfabetă. Dar a fost 1875, iar legea nu a avut grijă de violența domestică. Petiția ei a fost respinsă și cazul ei a fost respins. Așa că a luat mișcarea neobișnuită de a-și duce divorțul la o instanță superioară—și a găsit o campioană într-o avocată la fel de neobișnuită, Charlotte E. Ray.

Ray nu a fost orice avocat. Ea a fost una dintre puținele femei care au practicat avocatura în Statele Unite. Ea nu a fost doar una dintre primele avocați de sex feminin, fie: ea este considerat a fi prima femeie avocat negru din țară. Într-un cuvânt viu, Ray a luat pledoaria Marthei la Curtea Supremă a Districtului Columbia și a reușit toscore o victorie rară în numele Marthei.

deși se știe puțin despre viața Charlottei E. Ray, ceea ce știu istoricii este presărat cu același tip de curaj. În secolul al 19-lea, femeilor li s-a interzis în mare parte profesia de avocat. Li s-a interzis să obțină licențe de practică a dreptului în multe domenii și nu s-au putut alătura asociațiilor profesionale care le-ar permite să avanseze în carieră. În calitate de istoric Susan Erlich Martinnotes, legea era controlată de bărbați albi care împiedicau femeile și oamenii de culoare să studieze dreptul, să o practice și să găsească locuri de muncă în cadrul profesiei.

asta nu a împiedicat femeile pioniere să încerce să intre oricum. Aceste femei inovatoare au contestat precedentul arătând că sunt capabile să învețe și să practice legea. Acest lucru a reprezentat un alt obstacol: puține femei au avut acces la o educație universitară și multe colegii cu școli de Drept au interzis în mod deschis femeilor să intre.

pentru Charlotte Ray, care a fost crescută într-o familie progresistă, educația a fost cheia visului ei de a deveni avocat. Tatăl ei, Charles Bennett Ray, a fost un proeminent aboliționist și cleric care a editat americanul colorat, unul dintre primele ziare publicate de și pentru afro-americani. Charles cunoștea valoarea educației și și-a înscris fiica în instituția pentru educația tinerilor colorați, una dintre singurele școli care ar învăța tinerele negre. Deși școala a predat abilități interne, s-a concentrat și pe formarea profesorilor, iar Charlotte a continuat să se înscrie la Universitatea Howard ca profesor stagiar.

dar Ray a avut alte vise. Ceea ce își dorea cu adevărat era să practice avocatura. Din moment ce Howard nu a discriminat pe nicio bază, a putut să urmeze cursuri de Drept, Chiar dacă știa că femeile nu aveau voie în barul din Districtul Columbia, unde dorea să practice. Și astfel, potrivit cel puțin unei surse, ea și-a luat examenele de barou și a aplicat oricum.

„mi s-a spus că admiterea ei în barou a fost asigurată printr-un șiretlic inteligent, numele ei fiind trimis împreună cu colegii ei de clasă ca C. E. Ray”, a scris Lelia J. Robinson în 1890, „deși a existat o oarecare agitație când s-a descoperit că una dintre reclamante era o femeie.”afirmația lui Robinson a fost contestată de alți istorici, care spun că Baroul a decis recent să admită femei și încă nu este clar cum a fost admis Ray în barou. Dar ea a fost, făcând – o nu doar prima femeie neagră absolventă de Drept a lui Howard, ci una dintre doar o mică mână de femei care practicau avocatura în momentul în care a obținut admiterea în 1872.se știe puțin despre practica juridică a lui Ray—doar că s-a încheiat rapid din cauza prejudecăților atât împotriva oamenilor negri, cât și a femeilor. La scurt timp după victoria ei în cazul Marthei Gadley, Ray a fost forțată să-și închidă practica. Fiind un negru, avocat de sex feminin a fost atât de roman în momentul în care Ray se confruntă cu prejudecăți și nu a putut asigura suficient de clienti. În anii 1880, s-a mutat la New York și a devenit profesor de școală publică. Ea a rămas activă în afacerile publice, totuși, ca un susținător ardent atât al votului femeilor, cât și al egalității pentru femeile negre. în ciuda realizărilor de pionierat ale lui Ray, profesia de avocat a rămas în mare parte ostilă femeilor negre de-a lungul anilor. Chiar și astăzi, 85% dintre avocațisunt albe și doar 5% sunt negre. Și femeile minoritare se confruntă încă cu o semnificațiediferența de vârstă în comparație cu omologii lor de sex masculin alb.