ultima săptămână din ianuarie a adus aniversarea unei tragedii semnificative în istoria religiei occidentale. Aceasta a fost execuția regelui Carol I al Angliei pe Jan. 30, 1649, de propriul parlament și subiecți. A fost o zi de referință în istoria britanică și a dat un exemplu pentru unii coloniști britanici gălăgioși din America de Nord peste un secol mai târziu.Charles a fost al doilea fiu al regelui Iacob al VI-lea al Scoției. Dar când avea doar 3 ani în 1603, tatăl său a moștenit tronul englez, luând noul nume de James I al Angliei. A fost începutul unificării celor două regate venerabile. Fratele mai mare al lui Charles fusese Henry, prințul de Wales, și moștenitor al tronului. Charles și-a adorat fratele mai mare și a vrut să fie la fel ca el și, din păcate, și-a îndeplinit dorința. Henry a murit de tifoid la vârsta de 18 ani, iar Charles a devenit moștenitorul aparent. Afectat de picioare slabe, de bâlbâială și de cunoașterea faptului că nu a fost niciodată intenționat să fie rege, Charles a tăiat o figură slabă timp de mulți ani.desigur, regele James știa că noul său moștenitor trebuie să aibă o soție pentru a continua dinastia. Discuțiile cu Regele Spaniei au eșuat atunci când acel rege i-a cerut lui Carol să se convertească la catolicism și să acorde libertate religioasă supușilor săi catolici. Acest lucru a fost inacceptabil pentru Anglia Anglicană și o groază în ochii scoțienilor presbiterieni. Întorcându-se prin Franța, Charles și anturajul său au întâlnit-o pe Prințesa Henrietta Marie, fiica regelui francez Henric al IV-lea, și loviți de frumusețe, au fost deschise discuții de căsătorie. Cuplul s-a căsătorit în 1625 și s-a convenit că fiecare își va păstra propria religie.este dificil pentru oamenii moderni să înțeleagă sentimentele religioase pasionale ale secolului al 17-lea. Biserica de Stat a Angliei a fost Biserica Anglicană, care s-a închinat într-un ritual în limba engleză cu o preoție căsătorită și episcopii l-au numit pe rege. Pentru Anglia, catolicismul a reprezentat o combinație oribilă de preoți singuri de limbă latină, terifiantul papalitate italiană care pretindea autoritate asupra regilor și monarhiile absolute ale Franței și Spaniei. Scoția calvinistă s-a bucurat de trei predici de casă, predicând numai pe Biblie și o credință în dubla predestinare atât a condamnatului reprobat, cât și a aleșilor evlavioși, ale căror destine veșnice au fost determinate de Atotputernicul înainte de a începe timpul. Un istoric a rezumat situația britanică în timp ce catolicii beau vin, anglicanii bere, iar Calviniștii apă limpede. Evident, războiul era la orizont.

aderarea lui Carol în 1625 a fost menită să fie o nouă naștere pentru cele două regate, dar acest lucru nu a fost să fie. Charles era pasionat de credința sa Anglicană și îi priva în mod obișnuit pe ghicitorii puritani de diplomele lor academice și, ocazional, și de urechile lor. El credea, de asemenea, în ideea antică a monarhiei absolute a dreptului divin, ideea că regele nu poate fi judecat decât de Dumnezeu. În timp ce acest lucru avea sens la Madrid și Paris, Anglia a fost binecuvântată sau blestemată cu un Parlament care, prin drepturi antice, avea puterea de a percepe impozite și de a propune legi. Apoi a existat disconfortul profund al multor anglicani și al tuturor puritanilor calviniști că soția lui Charles, Acum regina Henrietta Marie, era o catolică devotată și ținea un alai de 12 preoți francezi în trenul ei.în cele din urmă, Charles a demis Parlamentul și a decis singur, percepând impozite fără aprobare. Dar, cu un talent pentru a face situații rele mult mai rău, Regele Charles a încercat să unifice credințele Angliei și Scoției prin impunerea închinării Anglicane și cartea de rugăciuni pe Scoția. Într-o explozie de furie religioasă, jumătatea sudică a Scoției s-a ridicat în revoltă.dar după o serie de războaie eșuate cu Spania, Scoția și Franța, regele a fost rupt și a avut nevoie disperată de trupe și bani pentru a le plăti. Chemând cu reticență Parlamentul înapoi în sesiune după 11 ani, Charles a descoperit spre groaza sa că puritanii au câștigat o mare majoritate a locurilor din Camera Comunelor, 350 din cele 493 de locuri fiind destinate persoanelor care îl detestau pe rege. Discuțiile cu Parlamentul au dus la emiterea mandatelor de moarte și la executarea mai multor miniștri de stat ai regelui, cerând controlul impozitelor și o voce în guvern. Oh, și apropo, episcopii anglicani și ritualurile lor, Regina Catolică trebuia să plece.

Regele Charles a ridicat standardul Regal, un simbol antic al regelui care îi chema pe toți supușii loiali în ajutorul său pentru război. Parlamentul a răspuns preluând controlul asupra orașului Londra și ridicându-și propria armată. Războiul civil a început. Primii doi ani ai războiului au fost neconcludenți, dar Parlamentul s-a regrupat, și-a reformat armata și, în cele din urmă, a dat comanda unui Oliver Cromwell, a cărui nouă „armată Model” a bătut forțele regaliste. Mărșăluind în luptă cântând Psalmii, forțele puritane au luat atât Regatul, cât și regele. Ei au cerut regelui să schimbe legile și biserica, pe care le-a refuzat cu încăpățânare. În ianuarie 1649, Parlamentul și-a pierdut răbdarea și l-a acuzat pe rege de trădare și l-a judecat.

târâți în sala de judecată, judecătorii l-au întrebat pe Charles cum a pledat. Apoi a cerut să vadă numărul de Regi care stăteau în juriu, care singuri erau adevărații colegi ai Majestății Regale. El a acuzat Curtea adunată cu cuvintele: „procedura din această zi nu poate fi justificată de legile lui Dumnezeu; căci, dimpotrivă, Autoritatea ascultării față de Regi este clar justificată și strict poruncită atât în Vechiul, cât și în Noul Testament … căci Legea acestei țări, nu sunt mai puțin încrezător, că niciun avocat învățat nu va afirma că o punere sub acuzare poate minți împotriva împăratului, toți mergând în numele lui; și una dintre maximele lor este că regele nu poate face rău.”

Parlamentul nu a fost de acord cu acest punct de vedere și, după câteva zile de deliberare, l-a găsit vinovat pe rege și l-a condamnat la moarte ca trădător. Pe Jan. 30, actul sumbru ar fi efectuat spre groaza fiecărei familii regale din Europa. Ultimele cuvinte ale lui Charles au fost: „voi trece de la o coroană coruptibilă la o coroană incoruptibilă, unde nu poate fi nicio tulburare.”

acum, cititori blând, să ne ia în considerare impactul pe termen lung al acestui eveniment. Monarhia se va întoarce după o scurtă dictatură militară. Dar poate cititorul să-și amintească o altă rebeliune, un secol mai târziu, a puritanilor, Congregaționaliștilor și Presbiterienilor care se revoltau împotriva unui rege Anglican din cauza impozitelor? Apoi, din nou, a existat încă un război între protestanții din nord și Episcopalienii din sud mai puțin de un secol mai târziu. Acel război a început în Carolina de sud, statul și fosta colonie numită după regele Charles, iar Robert E. Lee era un Anglican devotat. Atât în Anglia, cât și în Noua Anglie, nu pare înțelept să-i luăm pe puritani și pe moștenitorii lor.