care este cea mai mare amenințare pentru viața sălbatică: radioactivitatea sau oamenii? Ecologistul Jim Beasley a intrat în zonele contaminate din jurul Cernobîlului și Fukushima pentru a afla răspunsul, iar descoperirile sale sunt atât de îngrijorătoare, cât și de încurajatoare.

când oamenii sunt evacuați după un dezastru nuclear, ce se întâmplă cu mediul — sol, plante și copaci, animale — lăsat în urmă? pentru a afla mai multe despre impactul asupra vieții animalelor, ecologistul James Beasley, profesor asociat la Universitatea din Georgia, a făcut ceea ce mulți oameni nu ar face: s-a aventurat în zonele de excludere din apropierea reactoarelor nucleare de la Cernobîl și Fukushima Daiichi. (Urmăriți discursul său TEDxPeachtree: Cernobîl 30 de ani mai târziu.)

și ceea ce a găsit Beasley sfidează așteptările. Populațiile de animale au crescut, în ciuda contaminării ridicate a acestor zone. Deși sunt necesare studii suplimentare, observațiile sale trimit un mesaj potențial plin de speranță despre modul în care viața sălbatică ar putea să-și revină după un dezastru.

explozia reactorului de la Cernobîl din 26 aprilie 1986 lângă Pripyat, Ucraina, la granița Belarus-Ucraina este considerată cel mai grav dezastru nuclear din istoria lumii. Potrivit Agenției Internaționale pentru Energie Atomică (AIEA), aceasta a eliberat de 400 de ori mai multă radiație în atmosferă decât bomba atomică aruncată pe Hiroshima. Peste 116.000 de persoane au fost evacuate dintr-o zonă de 1.622 de mile pătrate (care este jumătate în Belarus și jumătate în Ucraina). Orașul Pripyat, cândva acasă la peste 50.000 de oameni, a fost abandonat, împreună cu fermele și satele din jur. Imediat după aceea, 31 de persoane implicate în răspunsul de urgență au murit, iar până în 2004 alte 19 au murit din cauza radiațiilor.mai mult de trei decenii mai târziu, controversa continuă cu privire la numărul total de decese și boli cauzate de Cernobîl. Într-o estimare din 2005, Organizația Mondială a Sănătății a teoretizat că 2.200 de persoane care au lucrat la răspunsul și recuperarea de urgență (din cele peste 200.000 de persoane participante) ar muri din cauze legate de radiații, cum ar fi cancerul tiroidian.

se știe mai puțin despre efectele radiațiilor asupra unei alte populații din regiune: animalele sălbatice care trăiesc acolo. Imediat după aceea, plantele și fauna sălbatică au fost în mod clar devastate. În câteva luni, până la 4,3 mile de păduri de pin la vest de reactor au murit, câștigând porecla „Pădurea Roșie.”În plus, potrivit AIEA, populațiile mari de rozătoare și insecte care trăiesc în sol au murit. Timp de câțiva ani după accident, vacile și oile care au fost evacuate s-au îmbolnăvit vizibil, la fel ca și urmașii lor. Și, deși nu există prea multe date despre modul în care radiațiile au afectat animalele la nivel de ADN, cercetătorii au observat daune genetice crescute la muștele fructelor, șoarecii și o buruiană numită creson thale.Beasley, care lucrează la Savannah River Ecology Lab și a studiat impactul asupra mediului al sitului Savannah River, o fostă fabrică de arme nucleare, s-a întrebat cum au fost afectate animalele mai mari. Auzise anecdote de la cineaști și alți vizitatori despre faptul că au văzut animale sălbatice rătăcind. Aceste rapoarte l-au surprins, spune el. „Când auziți cuvântul „Cernobîl”, cel puțin înainte de câțiva ani în urmă, vă gândiți la un pustiu abandonat.”Dar când a încercat să găsească date grele, nu au fost prea multe disponibile: „am devenit cu adevărat intrigat în dezvoltarea unor studii care să ajute la rezolvarea unora dintre aceste lacune de cunoștințe.”

Beasley a început să analizeze statisticile Ministerului Resurselor Naturale din Belarus. În primul deceniu după dezastru — din 1987-1996 — cercetătorii au zburat peste zonă cu elicopterul pentru a număra animale mari. Au văzut numărul de elani, căprioare, căprioare roșii și mistreți crescând de fapt. Apoi, în timpul iernilor din 2005 până în 2010, au numărat urme de animale în partea Bielorusă a zonei. Ei au descoperit că densitățile populației de animale precum elan, căprioare, căprioare și mistreți erau similare cu cele numărate în patru rezervații naturale necontaminate din Belarus. Între timp, lupii erau de 7 ori mai abundenți în zona de excludere decât în rezervele de control din Belarus și de 19 ori mai abundenți decât într-o rezervă necontaminată din Rusia. Intrigat, Beasley a decis să meargă la Cernobîl pentru a investiga.

folosind camere declanșate de mișcare, oamenii de știință au documentat un ecosistem în creștere în zona de excludere de la Cernobîl. Pe o perioadă de cinci săptămâni, Beasley și colegii săi au instalat 98 de capcane pentru camere în partea bielorusă. La fiecare loc, au curățat vegetația de la sol, au așezat o mică filă de tencuială infuzată cu un miros pentru a atrage carnivore și omnivore și au plasat în apropiere o cameră cu infraroșu activată de senzorul de mișcare. (Pentru a se proteja, cercetătorii poartă dozimetre pentru a ține evidența dozei lor, pentru a minimiza timpul petrecut în zonele cu radiații ridicate și pentru a purta respiratoare cu față completă atunci când trebuie să deranjeze solul.) Când echipa s-a uitat la filmări, au detectat 14 specii, inclusiv elanul, lupii, vulpile, căprioarele și bizonul Eurasiatic pe cale de dispariție (care a fost introdus în anii 1990 ca efort de conservare).

în timp ce capcanele camerei nu le permit să estimeze numărul populației, au permis echipei să investigheze modul în care radiațiile afectează locul în care au fost găsite animalele. Cercetătorii au conectat numerele și locațiile celor mai abundente patru specii (lupul gri, câinele raton, vulpea roșie și mistrețul Eurasiatic) într-un model statistic care a luat în considerare tipul de habitat, Distanța până la apă și distanța până la marginea zonei (un mod de măsurare a prezenței umane). De asemenea, au conectat măsurători ale cantităților de cesiu-137, unul dintre izotopii radioactivi eliberați în explozie. Datorită timpului său de înjumătățire lung (timpul necesar pentru ca jumătate dintr-o probă de substanță radioactivă să se descompună), acesta va fi prezent în sol pentru anii următori.Beasley și colegii săi nu au văzut nicio corelație între nivelurile de contaminare și abundența animalelor de acolo. Cu alte cuvinte, multe animale trăiau — și înfloreau — în zone foarte contaminate. „Am găsit o întreagă varietate de specii și, într-adevăr, ceea ce a condus distribuția lor a fost habitatul”, spune Beasley. „Nu a avut nimic de-a face cu nivelurile de radiații de la sol.”

într — un sondaj ulterior, Beasley și echipa sa au pus 83 de momeli — constând dintr-un crap mort-de-a lungul râului Pripyat și șanțuri de irigare pentru a atrage necrofagi. Camerele au surprins 13 specii, inclusiv bufnița, vulturul cu coadă albă, nurca americană, Vidra Eurasiatică și jderul de pin. Mai mult, 98% din carcasele de crap au fost curățate într — o săptămână-ceea ce sugerează că aceste animale sunt înfloritoare. „Toate datele pe care le-am colectat în acest moment sugerează că aceste animale din aceste peisaje nucleare sunt, oricum, la nivelul populației, înfloritoare în absența oamenilor”, spune Beasley. Acest lucru a indicat că cel mai mare factor care afectează viața sălbatică nu a fost contaminarea nucleară, așa cum se așteptase, ci prezența umană.

Beasley a descoperit un fenomen similar la un loc mai recent de dezastru nuclear: zona din jurul reactorului Nuclear Fukushima Daiichi. Când reactoarele de la uzina Fukushima Daichi s-au topit după cutremurul din martie 2011 și tsunami, aproximativ 10% din cantitatea de radiații de la Cernobîl a fost eliberată. Guvernul a evacuat oamenii dintr-un parcel de 444 de mile pătrate. O parte din zonă va rămâne închisă publicului, dar aproximativ trei sferturi din zonă a fost redeschisă din 2016 (deși doar 10-15% din populația inițială s-a întors). Spre deosebire de Cernobîl, unde intră puțini oameni, zona de evacuare din Fukushima a fost ocupată cu lucrătorii de remediere care răzuiesc și împachetează solul vegetal pentru îndepărtare. Beasley se întreba dacă animalele se vor întoarce la fel de repede acolo.

pentru două perioade de patru luni în 2015 și 2016, Beasley și colegii săi au instalat capcane pentru camere în 106 situri din zona de evacuare Fukushima și într-o zonă din apropiere care este încă locuită. Au prins 22 de specii de animale diferite, inclusiv macaci Japonezi, câini ratoni, mistreți și serow Japonez. La fel ca la Cernobîl, cercetătorii au modelat abundența acestor animale în funcție de diferiți factori posibili, cum ar fi nivelurile de radiații și habitatul. Încă o dată, nivelurile de radiații par să nu aibă niciun impact asupra locului în care au fost găsite animalele.

majoritatea animalelor, cum ar fi mistreții, macacii japonezi și jderul, au fost mai abundente în zonele contaminate unde oamenii au fost excluși. De fapt, populația de mistreți a explodat atât de mult încât există eforturi pentru a le elimina, astfel încât să nu distrugă clădirile din zonele în care oamenii se vor întoarce într-o zi. Beasley a vizitat zona de zeci de ori, rămânând una până la două săptămâni la o întindere. El a fost lovit să vadă, de obicei, mistreți nocturni „care se plimbă în mijlocul zilei”, spune el.spre uimirea lor, echipa a capturat imagini cu un urs negru în zona de evacuare din apropierea reactorului. „Era o specie pe care nu ne așteptam să o vedem acolo”, spune Beasley. Faptul că populațiile de animale au crescut în doar câțiva ani după accident sugerează că, atunci când oamenii părăsesc o zonă, viața sălbatică se recuperează rapid. „Acestea sunt răspunsuri destul de rapide”, spune el. „Este foarte în concordanță cu ceea ce am văzut la Cernobîl.”(Rezultatele studiului său au fost publicate recent în revista Frontiers in Ecology and the Environment.în timp ce animalele sălbatice de lângă Cernobîl și Fukushima se descurcă bine din punct de vedere al numărului mare, echipa lui Beasley încearcă acum să înțeleagă modul în care radiațiile le afectează individual. Să nu existe nicio îndoială: animalele din Cernobîl sunt foarte radioactive. Mistreții sunt în special radioactivi, deoarece mănâncă tuberculi, larve și rădăcini în sol, unde s-a stabilit cesiu-137. Beasley și echipa sa au măsurat, de asemenea, niveluri ridicate la lupi, pe care le-au prins și etichetate cu gulere GPS și dispozitive care urmăresc radioactivitatea.dar până acum, aceste efecte nu au fost evidente pentru ochii cercetătorilor. „Nu am văzut niciodată un animal cu o deformare vizuală exterioară din cauza radiațiilor”, spune el. În viitor, el și colegii săi ar dori să studieze sistemele de reproducere ale animalelor din Cernobîl și Fukushima pentru a vedea dacă radiațiile afectează, să zicem, formarea spermei la bărbați sau numărul de ouă pe care le produc femelele. Beasley spune: „mai sunt multe de descoperit.”

pentru Beasley, succesul animalelor din Cernobîl și Fukushima poartă un mesaj care este atât de dureros, cât și de speranță. „Pentru mine, este într-adevăr un memento sobru și un exemplu destul de dramatic al impactului pe care oamenii îl au asupra ecosistemelor”, spune el. Cercetările sale arată că prezența oamenilor într-o zonă poate fi de fapt mai rea pentru populațiile de animale decât contaminarea radioactivă; oamenii par să streseze un ecosistem pur și simplu trăind în el.

pe partea pozitivă, unul dintre animalele pe cale de dispariție din lume a găsit un refugiu în zona de excludere de la Cernobîl. Calul lui Przewalski, ultima subspecie rămasă de cal sălbatic, a dispărut în sălbăticie la mijlocul anilor 1950, iar exemplarele existente trăiau doar în captivitate. Ca experiment — din 1998 până în 2004-36 de cai au fost eliberați în zona de excludere de la Cernobîl după accident. După 10 ani, numărul lor aproape s-a dublat la 65.datorită capcanelor camerei, Beasley a văzut o priveliște care a fost cândva considerată aproape imposibilă: grupuri de cai sălbatici care se adunau în casele și hambarele abandonate din Cernobîl. Revenirea lor, și cea a altor animale, pare să ne spună că, atâta timp cât oamenii sunt dispuși să le ofere spațiu, rămâne o șansă pentru reînvierea speciilor chiar dispărute. „Fauna sălbatică este foarte rezistentă și cred că acesta este un bun exemplu al acestei rezistențe”, spune Beasley.

uita-te la discursul lui TEDxPeachtree aici:

• animale
• mediu
• james beasley
• Japonia
• dezastru nuclear
• energie nucleară
• cercetare
• Rusia
• știință
• TEDx