în 1888, Bruce s-a alăturat armatei indiene și a devenit soldat de carieră servind cu 5 puști Gurkha din 1889 până în 1920, ridicându-se la gradul de general de brigadă. Ca tânăr locotenent a fost trimis la Abbotabad, o stație de deal Britanică din Panjab, unde a dezvoltat o pasiune pentru localitate, lupte și alpinism. Bruce a avut un akhara (groapă de lupte) săpat lângă reședința sa, unde a practicat în majoritatea zilelor. Atât britanicii, cât și Rajahii au pariat mii de rupii la meciurile de lupte profesionale și s-au mândrit că au cele mai puternice părți. În anii 1910, Bruce a fost patronul luptătorului Rahim Sulaniwala, care a devenit un renumit campion (Summers 2000).Bruce a avut un interes deosebit pentru soldații săi Gurkha și a devenit fluent în nepaleză. El a introdus cursele de deal în regimentul său Gurkha și în 1891 și-a dus alergătorul campion Pabir Thapa la Zermatt, în Elveția, pentru a învăța alpinismul pe gheață. Pe drum, cei doi au rămas la Aberdare, unde Thapa s-a bucurat de „alergarea” braconierilor. În ciuda limbii engleze sărace, era foarte popular printre localnici. A dispărut în ultimele trei zile ale vizitei sale și a fost găsit trăind cu niște mineri de cărbune din Tonypandy. Bruce a continuat să-i antreneze pe gurkha în războiul montan. În 1897 și-a echipat trupele la frontiera de Nord cu pantaloni scurți și este creditat pe scară largă cu introducerea lor în armata britanică.
experiența de alpinism a lui Bruce a fost impresionantă. A petrecut zece sezoane de alpinism în Alpii europeni și a luat parte la trei dintre primele expediții de alpinism în Himalaya. În 1892, cu o trupă de soldați Gurkha, l-a însoțit pe Conway în explorarea regiunii Baltoro din Karakorum, vizitând Turnul Muztagh, vârful larg și K2. În 1893 a fost cu Francis Younghusband într-o misiune la Hindu Kush pentru a acorda recunoaștere Nizam-uk-Mulk ca Mehtar. El și Younghusband au fost probabil primii care au discutat despre organizarea unei expediții pentru a urca pe Everest. În Himalaya Wanderer, Bruce spune că a fost ideea lui Younghusband. Younghusband spune că a fost a lui Bruce. în 1895, Bruce s-a alăturat lui Albert F. Mummery și Collie în încercarea lor asupra lui Nanga Parbat, dar a trebuit să plece mai devreme, deoarece concediul său de armată a expirat. În 1906-1907, el și Longstaff au luat o altă trupă de Gurkhas la grupul Nanda Devi, vizitând Dunagiri și Kanchenjunga și urcând Trisul.
este imposibil să enumerăm toate vârfurile văzute, dar când afirm că într-o țară nu mai mare decât Carmarthenshire și Glamorgan, există aproximativ 80 de vârfuri toate în vecinătatea a 20.000 ft… va da o idee… despre acea gamă puternică.
În 1915, Bruce a plecat la Gallipoli, la comanda Batalionului 1 al 6-lea puști Gurkha. După două luni în prima linie a fost grav rănit și a fost transferat înapoi în India.
el a avut umor bun perpetuu, entuziasm, și dragostea de alcool, cuplat cu competență și perspicacitate. El a fost un raconteur superb, și un izvor de povești licențios. Younghusband l-a descris ca fiind „un amestec extraordinar de bărbat și băiat….. nu știi niciodată cu care dintre ei vorbești”.între 1923 și 1925 Bruce a fost președinte al Clubului Alpin. Datorită experienței sale în Himalaya, a fost numit lider al expediției britanice de pe Muntele Everest din 1922, prima încercare de a ajunge pe Everest. El a fost abil în reducerea decalajului cultural dintre Sahib și Sherpa și a susținut mult timp instruirea indienilor în tehnicile montane, în vederea formării unui corp de portari și ghizi precum cei din Alpii europeni. El a numit oamenii lui portari, mai degrabă decât coolies. El a fost deosebit de plăcut de popoarele locale, iar pentru expediția din 1922 a adunat o cohortă de oameni locali și i-a entuziasmat cu un esprit de corps. Mai târziu, el a botezat un grup de elită de portari de mare altitudine „Tigrii”. A fost admirat universal de echipa de expediție; George Mallory în special, i-a plăcut și a avut încredere în el. Bruce era precaut de aparatele de oxigen, cu toate acestea, George Finch și Geoffrey Bruce (vărul lui Charles) au folosit oxigenul pentru a stabili un nou record de altitudine de 27.300 de picioare pe Everest, prin intermediul Col.de Nord
Bruce a fost numit lider al următorului efort de a ajunge pe Everest, expediția britanică de pe Muntele Everest din 1924. Mai multe povești despre el supraviețuiesc călătoriei. În drum spre Tibet, doi dintre muleterii săi s-au îmbătat și au mușcat o femeie tibetană locală. Ca pedeapsă, el i-a amendat și i-a făcut să poarte „Trezoreria” de 36 de kilograme (80 lb) (dublul încărcăturii normale transportate) într-un marș de trei zile. Arthur Hinks, Secretarul destul de rău al Comitetului de expediție așezat la Londra, a fost exasperat de corespondența oficială care a ajuns la Londra din Himalaya.
căpitanul Noel va sosi în Darjeeling cu o cutie lungă de patruzeci de metri și în prezent cercetez țara pentru un catâr adecvat.
vă rugăm să rețineți că fac tot posibilul pentru această expediție. L-am intervievat pe vicerege, am predicat Cercetașilor și i-am golit pe poes într-un bungalou Dak. Acesta este sensul termenului General. Sunt ieftine acasă, sunt mai scumpe aici. Grăbește-te cu miile alea, te rog.
Bruce a contractat malarie în timp ce trăgea tigru în India înainte de expediție și a trebuit să fie întins din Tibet. Edward Felix Norton a preluat conducerea și va stabili un nou record de înălțime de 8.570 m (28.120 ft) pe munte, la mai puțin de 280 m (920 ft) sub vârf. Două zile mai târziu, Mallory și Andrew Irvine au dispărut în încercarea lor de vârf și se susține încă că ar fi reușit să finalizeze obiectivul lui Bruce de a avea un membru al expediției să ajungă la vârf.
Bruce nu s-a mai întors pe Everest. Între 1931 și 1936 a fost Colonel Onorific al 5-lea Royal Gurkha Rifles din armata indiană. A murit de un accident vascular cerebral în 1939.
