In the mid-19th century European chemists were in a state of confusion and disagreement over the most fundamental concepts of chemistry. O trabalho de Stanislao Cannizzaro (1826-1910), um químico italiano relativamente desconhecido, ajudou-os a sair deste atoleiro.

em 1858 Cannizzaro delineou um curso de química teórica para estudantes da Universidade de Gênova—onde ele teve que ensinar sem benefício de um laboratório. Ele usou a hipótese de um colega italiano, Amedeo Avogadro, que tinha morrido apenas dois anos antes, como um caminho para fora da confusão galopante entre os químicos sobre pesos atômicos e a estrutura fundamental dos compostos químicos.

a Elucidação de Avogadro Hipótese

Avogadro tinha suposto, em 1811, que volumes iguais de gases à mesma temperatura e pressão contêm o mesmo número de moléculas, desde que se seguiu a isso em relação a pesos moleculares de dois gases são o mesmo como a razão entre as densidades dos dois gases, nas mesmas condições de temperatura e pressão. Avogadro também argumentou que os gases simples não eram formados de átomos solitários, mas eram moléculas compostas de dois ou mais átomos. Segundo todos os relatos, Cannizzaro foi muito mais claro em suas explicações do que Avogadro, e como um químico orgânico ele também mostrou como as ideias de Avogadro poderiam ser aplicadas a este ramo da química. Cannizzaro, em seu esboço de curso, argumentou que as teorias de Avogadro eram a chave para criar um conjunto padrão de pesos atômicos, um objetivo muito procurado, mas seu trabalho passou relativamente despercebido.

em 1860 o primeiro Congresso Internacional de química foi realizado em Karlsruhe, Alemanha, para resolver algumas das disputas químicas contemporâneas—como definir molécula e átomo, que nomenclatura química usar, como determinar pesos atômicos, e assim por diante. Depois de muita discussão, os químicos concordaram em voltar para casa para decidir por si mesmos como proceder. No entanto, muitos participantes levaram uma esmola-uma versão impressa do esboço do curso de Cannizzaro, Sunto di un corso di filosofia chimica—que parecia convincente após a leitura posterior. Dentro de uma década, as ideias de Cannizzaro sobre pesos atômicos se espalharam por toda a comunidade científica e foram incorporadas por Julius Lothar Meyer e Dmitri Mendeleev, ambos de fama periódica. Mendeleev reconheceu que sua tabela periódica foi inspirada pelo trabalho de Cannizzaro.

Químico e Ativista Político

Nascido em Palermo, na Sicília, onde o seu pai era magistrado e o ministro da polícia, Cannizzaro, mais tarde, frequentou a escola de medicina, o que acendeu o seu interesse em química. Apesar das conexões de sua família com a Corte Real de Nápoles, Cannizzaro juntou-se à revolução antimonárquica de 1848 na Sicília. Quando falhou, ele fugiu para Paris, onde retomou seus estudos químicos. Depois de retornar à Itália, ele realizou nomeações acadêmicas em Alessandria, onde ele trabalhou a “reação de Cannizzaro”—a auto-oxidação e auto-redução de aldeídos—e Gênova, onde ele expôs a hipótese de Avogadro.em 1860 Cannizzaro apoiou uma segunda revolta Siciliana, liderada pelo General Giuseppe Garibaldi e suas forças, que estavam lutando para alcançar a Itália unida. Posteriormente, Cannizzaro participou do novo governo centrado em Palermo, enquanto simultaneamente expandia o programa de estudos químicos na Universidade de Palermo. Após a unificação final italiana em 1871, Cannizzaro mudou-se para Roma, onde continuou seus papéis como uma figura pública e como cientista químico e educador.

a informação contida nesta biografia foi atualizada pela última vez em 4 de dezembro de 2017.