Karl Ditters von Dittersdorf, urodzony po prostu jako Karl Ditters, był austriackim współczesnym kompozytorem Haydna i jednym z najpopularniejszych kompozytorów w Europie w swoich czasach. Jako wirtuoz skrzypka i płodny kompozytor był ulubieńcem różnych zespołów dworskich. Jego popularność była porównywalna z popularnością Haydna, Glucka i Mozarta. W ciągu 60 lat życia skomponował ponad 120 symfonii, 45 oper, mnóstwo dzieł sakralnych i kameralnych, a swoją autobiografię ukończył dwa dni przed śmiercią. Chociaż jego muzyka krążyła po całej Europie, nigdy nie znalazł źródła stabilnego patronatu, tak jak Haydn, i podobno zmarł w tragicznych tarapatach finansowych.
Ditters rozpoczął karierę jako wirtuoz skrzypiec. W wieku 10 lub 11 lat zatrudniony w orkiestrze kościelnej, przeszedł do orkiestry nadwornej księcia Sachsen-Hildburghausen. Studiował tam kompozycję pod kierunkiem Giuseppe Bonno, nadwornego kompozytora i kapelmistrza. Poznał także Glucka, skrzypka i Haydna. W 1761 roku, w wieku 21 lat, Ditters został mianowany nadwornym skrzypkiem. Dwa lata później, w 1763 roku, odbył swoją pierwszą podróż zagraniczną, podróżując z Gluckiem do Włoch i występując.
Ditters opuścił dwór cesarski w 1764 roku po sporze. Został kapelmistrzem na dworze biskupa Grosswardein w dzisiejszej Rumunii i przez pięć lat tworzył głównie muzykę sakralną. Po sporze z cesarzową Marią Terezą biskup rozwiązał swoją kaplicę, pozostawiając Dittersa bez pracy. W następnym roku Ditters poznał księcia-biskupa Breslau, Schaffgotscha, który w 1770 roku mianował nadwornego kompozytora Dittersa. Dwór znajdował się w małej wiosce Johannisberg i aby przekonać Dittersa, aby pozostał w tak nieszablonowym miejscu, książę nadał mu wiele zaszczytów i tytułów, w tym Order Złotej ostrogi i stanowisko nadzorcy lasów i głównego sędziego. W 1772 Ditters uzyskał status szlachecki i do swojego nazwiska dopisał „von Dittersdorf”.
podczas pobytu w Johannisbergu Ditters skomponował liczne Symfonie, utwory kameralne i opery. Ten okres jest uważany za najbardziej twórczy i przez pewien czas był w biegu, aby zastąpić Gassmanna jako kapelmistrz na dworze cesarza Józefa II. w połowie lat 80. kilka jego kompozycji zostało wykonanych w prestiżowych okolicznościach. Pałac Cesarski był miejscem wykonania sześciu z jego 12 symfonii „Owidiusza”. Jako symfonista Ditters zyskał reputację humoru i pomysłowości formalnej, a nawet dziś ci żądni przygód muzycy, którzy odkrywają jego dzieła, prawdopodobnie będą zachwyceni tymi samymi cechami.
rok 1786 okazał się decydującym dla: jego opera komiczna Der Apotheker und der Doktor (Aptekarz i lekarz) miała swoją premierę w Wiedniu z ogromnym sukcesem. Wkrótce stała się najpopularniejszą operą w Europie, szybko rozprzestrzeniając się na Opery na całym kontynencie. Na fali popularności Ditters skomponował jeszcze osiem komicznych Oper w ciągu następnych pięciu lat, a te singspiele, utwory z dialogami mówionymi i elementami folklorystycznymi, okazały się niezwykle wpływowe w ciągu następnego pół wieku. Wśród ich bezpośrednich następców była Die Zauberflöte Mozarta.
w połowie 1790 roku, zatrudnienie Dittersa u księcia-biskupa Schaffgotscha dobiegło końca. Historia jest niejasna, dlaczego, ale separacja została spowodowana albo śmiercią księcia, albo intrygami dworskimi, które doprowadziły do wydalenia Dittersa. Popularność dittersa również zaczęła słabnąć. W obliczu zubożałej przyszłości Ditters znalazł kolejnego patrona U Barona Ignaza von Stillfrieda, który w 1795 roku umieścił kompozytora w swoim zamku w Południowych Czechach. Ostatnie lata spędził na redagowaniu swoich dzieł i pisaniu autobiograficznego Lebenbeschreibung (Lipsk, 1801).
