Karl Ditters von Dittersdorf, született egyszerűen Karl Ditters, Haydn osztrák kortársa volt, korának egyik legnépszerűbb zeneszerzője Európában. Virtuóz hegedűművészként és termékeny zeneszerzőként számos udvari együttes kedvence volt. Népszerűsége állítólag vetekszik Haydn, Gluck és Mozart népszerűségével. Élete 60 éve alatt több mint 120 szimfóniát, 45 operát, számtalan szent és kamaraművet komponált, és két nappal halála előtt fejezte be önéletrajzát. Bár zenéje egész Európában elterjedt, soha nem találta meg a stabil pártfogás forrását, mint Haydn, és állítólag súlyos pénzügyi helyzetben halt meg.
Ditters hegedűvirtuózként kezdte karrierjét. 10 vagy 11 éves korában egyházi zenekarban dolgozott, Sachsen-Hildburghausen hercegének udvari zenekarába költözött. Ott zeneszerzést tanult Giuseppe Bonno udvari zeneszerző és Kapellmeister alatt. Találkozott Gluckkal, egy hegedűstársával és Haydnnal is. 1761-ben, 21 éves korában kinevezték Ditters bírósági hegedűst. Két évvel később, 1763-ban megtette első külföldi útját, Olaszországba utazott Gluckkal és fellépett.
Ditters 1764-ben vita után elhagyta a császári udvart. A mai Románia területén, Grosswardein püspökének udvarában Kapellmeister lett, és öt éven át többnyire Szent zenét készített. Mária Terézia császárnővel folytatott vita után a püspök feloszlatta kápolnáját, így Ditters munkanélküli maradt. A következő évben Ditters megismerkedett Breslau herceg-püspökével, Schaffgotsch, aki 1770-ben kinevezte Ditters udvari zeneszerzőjét. Az udvar Johannisberg kis falucskájában volt, és hogy rávegye Ditterst, hogy maradjon egy ilyen félreeső helyen, a herceg számos kitüntetést és címet adományozott neki, beleértve az arany sarkantyú rendjét, az erdők felügyelőjének és a főbírónak a tisztségét. 1772-ben Ditters nemesi rangot kapott, és vezetéknevéhez “von Dittersdorf” – ot fűzött.Johannisbergben töltött évei alatt Ditters számos szimfóniát, kamaraművet és operát komponált. Ezt az időszakot tartják a legkreatívabbnak, és egy ideig Gassmann utódjaként futott KAPELLMEISTERKÉNT II. József császár udvarában.az 1780-as évek közepén számos kompozícióját rangos körülmények között adták elő. A császári palota 12 “Ovidius” szimfóniájából hat előadásának helyszíne volt. Szimfonikusként Ditters hírnevet szerzett humoráról és formai találékonyságáról, és még ma is azok a kalandvágyó zenészek, akik feltárják műveit, valószínűleg örülnek ugyanezeknek a tulajdonságoknak.
az 1786-os év meghatározónak bizonyult a Ditters számára: a Der Apotheker und der Doktor (a gyógyszerész és az orvos) című komikus operáját Bécsben mutatták be elsöprő sikerrel. Hamarosan Európa legnépszerűbb operájává vált, gyorsan elterjedt az operaházakban az egész kontinensen. A népszerűség hullámán lovagolva Ditters további nyolc komikus operát komponált a következő öt évben, és ezek a singspiele, beszélt párbeszédekkel és népi elemekkel dolgozik, rendkívül befolyásosnak bizonyult a következő fél évszázadban. Közvetlen utódaik között volt Mozart ‘ s Die Zauberfl adapte.
az 1790-es évek közepén véget ért Ditters alkalmazása Schaffgotsch herceg-püspökkel. A történelem homályos arról, hogy miért, de a különválást vagy a herceg halála, vagy az udvari intrikák okozták, amelyek Ditters kiutasításához vezettek. Ditters népszerűsége is elhalványult. Az elszegényedett jövővel szemben Ditters újabb mecénást talált Báróban Ignaz von Stillfried, aki 1795-ben telepítette a zeneszerzőt Dél-Csehországi kastélyába. Utolsó éveit műveinek szerkesztésével és önéletrajzi írásával töltötte Lebenbeschreibung (Lipcse, 1801).
