vorig jaar bezochten meer dan 15 miljoen mensen het Golden Gate National Recreation Area, een samensmelting van Noord-Californië toeristische plekken die meer dan 82.000 hectare beslaat en populaire bestemmingen zoals Muir Woods, Alcatraz Island, Crissy Field en het gelijknamige park zelf. Het Golden Gate Park, dat binnen de stadsgrenzen ligt, was in 2019 het op twee na meest bezochte stadspark van het land.

tijdens een wandeling door het park, of je nu begint bij Kezar Stadium op de top van Haight Street, of je vanaf de Sunset side naar buiten wandelt, of je nu komt voor de Japanse theetuin of Academie van Wetenschappen of een snelle rook op Hippie Hill, je zult iets zien wat je niet verwachtte. Dit kan een geïmproviseerde drumcirkel zijn, een man die zich verlicht door een boom, een feeënhuis of, vanaf maart van dit jaar, een baby bizon. de bizons van Golden Gate Park trekken al meer dan een eeuw de ogen van de lokale bevolking en toeristen, maar het verhaal van hoe ze hier zijn gekomen is niet per se een gelukkig verhaal.

in februari 1891 wachtte Hoofdinspecteur John McLaren (die zijn eigen park heeft in het Excelsior-Visitacion Valley gebied) op een speciale levering vanuit Garden City, Kansas. Het was duur, $ 350 (ongeveer $10.000 nu) plus verzending, en zeldzaam, en het woog (de helft) een ton. Zijn naam was Ben Harrison. Ben was een jonge bizonstier, en hij ging zijn soort redden.

bizons, niet buffels (deze soort komt oorspronkelijk uit Afrika en Azië), zijn inheems in Noord-Amerika. Naar schatting 60 miljoen zwerven, begraasd en gingen over hun hoefdieren leven tegen de tijd dat de eerste golven van de Europese kolonisten stapten van hun boten en besloten dat het continent van hen zou zijn.voor tientallen inheemse stammen en naties in Noord-Amerika, in het bijzonder die van de Great Plains, blijven bizons een symbool van kennis en overvloed, vereerd en afhankelijk van als primaire voedselbron en een gemeenschappelijke figuur in de mythologie. Voor de afstammelingen van de Europeanen werd bizon een kans om het inheemse verzet te verlammen.

William “Buffalo Bill” Cody — ja, die ene — verdiende zijn naam en schande in de eerste plaats voor zijn bekwaamheid om meer dan 4.000 bizons te veranderen in voedsel voor spoorwegarbeiders. Cody, geboren in Iowa en getogen in Kansas, was in zijn twintiger jaren aan het einde van de burgeroorlog in 1865 als de lopende bouw van de transcontinentale spoorweg bracht meer en meer kolonisten uit het westen. Toen het in 1869 klaar was, werden poreuze verdragen met inheemse volkeren opgesteld en duizenden Amerikaanse Indianen werden met kracht naar reservaten gedreven. Toen werd het heel erg. net als bij de spoorweg werden ook innovaties op het gebied van wapens en leer ontwikkeld.het Wincheser geweer was al sinds 1866 een aanwinst voor jagers, maar de upgrade in 1873 zou het een echt aangrijpend wapen maken voor de inheemse manier van leven. Buffelhuiden schoten in waarde omhoog toen nieuwe technieken het looiproces verbeterden, maar voor veel migranten die de kansen zochten die zij voelden Manifest lot geboden, was het doden van bizons voor sport leuk.de jaren 1870 waren het ergst. Bronnen verschillen op de exacte cijfers-sommigen zeggen 5.000 werden gedood dagelijks; sommigen zeggen 200.000 per jaar; sommigen zeggen 4,5 miljoen werden gedood alleen in 1872-74. In 1889 waren er nog maar 85 vrijlopende bizons over, met honderden anderen die in dierentuinen of door de overheid gesanctioneerde kuddes leefden.een paar jaar eerder, in 1883, zou Cody zichzelf opnieuw uitvinden tot een van de grootste beroemdheden van die tijd met zijn reizende show, “Buffalo Bill’ s Wild West.”In het, Cody waarschijnlijk overdreven afleveringen van zijn eigen leven jagen bizons, scouting voor het Amerikaanse leger tijdens de Amerikaanse Indiaanse oorlogen en ploeteren in de goudkoorts.

maar terwijl Cody en zijn medewerkers de Great Plains, verder naar het westen van Californië, neerschoten, plantten John Muir en McLaren zaden (letterlijk!) en het leggen van de basis voor hun eigen memorialisatie van het “Wilde Westen,” en een manier om een van de meest iconische symbolen te redden, de Amerikaanse bizon. ben Harrison arriveerde in 1891 met weinig fanfare in San Francisco. Naar verluidt, de San Francisco Examiner reporter aanwezig op het moment gaf hem de presidentiële naamgenoot. Hij was gezond en knap, en McLaren was bang dat hij, als een Spaanse toro, zou aanvallen op degene die dichtbij genoeg moest komen om zijn touwen door te snijden en hem te voeden. De krant meldde dat toen zijn boeien werden doorgesneden, hij schudde zijn hoofd en nam een drankje van water, “als een goede Amerikaan.al snel had Golden Gate Park een koe, een bizon uit Wyoming genaamd Sarah Bernhardt, naar de beroemde Franse toneelactrice. Ben en Sarah ‘ s eerste baby werd niet lang daarna geboren.in 1899 werden de dieren verplaatst van hun oorspronkelijke Kezar-opgravingen naar hun huidige paddock van 11 hectare. De kudde begon te groeien door voortplanting en de toevoeging van bizons uit andere kuddes in de VS, waaronder drie uit Yellowstone Park die arriveerden in 1905. Zelfs met extra schuifelen bereikte de kudde een hoogtepunt van 30 in 1918.hoewel de nieuwigheid van een bizon in het midden van San Francisco sterk en duurzaam was, was de herd niet, zoals Cody ‘ s show, alleen voor entertainment. Het was ook een broedprogramma om de soort terug te brengen van bijna-uitsterven. Het ging blijkbaar goed, maar exacte cijfers zijn lastig — terwijl Golden Gate Park ‘ s website zegt meer dan 100 kalveren werden geboren in het tegen de tijd dat het programma eindigde, de San Francisco Zoo, waarvan de keepers ook toezicht houden op de bizon, zegt dat het was meer dan 500.tegenwoordig is het kweken van bizons in het Golden Gate Park echter niet echt mogelijk. De kudde heeft al jaren geen stier meer gehad, en geen van de huidige bizons stamt af van Ben of Sarah. De kudde werd aangevuld in 1984, met een groep van ongeveer een dozijn vrouwen toen-burgemeester Dianne Feinstein ontving als een geschenk van haar man, Richard Blum, na een aanval van tuberculose verzwakte de oorspronkelijke kudde. Nieuwkomers werden niet langer vernoemd naar dode presidenten of beroemdheden en kregen in 1993 namen met betrekking tot inheemse culturen, bijgewerkt van hun vorige Shakespeareaanse monikers.

omdat bizons slechts ongeveer 25 jaar leven, is veroudering de grootste bedreiging van de kudde. Geld is geen probleem, want Feinstein en Blum doneerden duizenden dollars aan het park, naast de dieren, voor onderhoud. De huidige vijf senior bizon zijn rond sinds 2011, een daling van de zeven vrouwtjes die werden toegevoegd door het echtpaar dat jaar.

in feite worden de vijf 2020 toevoegingen, alle vrouwen, ook gesponsord door Feinstein en Blum. De” baby bizon “zijn technisch gezien geen baby’ s op een jaar oud; ze wegen meer dan menselijke volwassenen. De San Francisco Recreation and Park Department was ingesteld om hun aankomst aan het publiek aan te kondigen met Community Day op 4 April om het 150-jarig bestaan van het park te vieren, maar de coronaviruspandemie heeft dat duidelijk verhinderd. = = plaatsen in de nabije omgeving = = de onderstaande figuur toont nabijgelegen plaatsen in een straal van 8 km rond Bison Paddock. Een livestream van de bizonkudde is hier te vinden. Ze zijn vrij zacht, maar wie weet, een van hen kan eindelijk over het hek springen.