in het midden van de 19e eeuw waren de Europese chemici in een staat van verwarring en onenigheid over de meest fundamentele concepten van de chemie. Het werk van Stanislao Cannizzaro (1826-1910), een relatief onbekende Italiaanse chemicus, hielp hen uit dit moeras te leiden.in 1858 organiseerde Cannizzaro een cursus theoretische Scheikunde voor studenten aan de Universiteit van Genua, waar hij les moest geven zonder gebruik te maken van een laboratorium. Hij gebruikte de hypothese van een landgenoot, Amedeo Avogadro, die slechts twee jaar eerder was overleden, als een weg uit de verwarring die heerst onder chemici over atoomgewichten en de fundamentele structuur van chemische verbindingen.

de hypothese van Avogadro had in 1811 de hypothese gesteld dat gelijke volumes gassen bij dezelfde temperatuur en druk gelijke aantallen moleculen bevatten, waaruit bleek dat het relatieve molecuulgewicht van twee gassen hetzelfde is als de verhouding tussen de dichtheid van de twee gassen bij dezelfde temperatuur en druk. Avogadro redeneerde ook dat eenvoudige gassen niet werden gevormd van solitaire atomen, maar waren in plaats daarvan samengestelde moleculen van twee of meer atomen. Volgens alle bronnen was Cannizzaro veel duidelijker in zijn verklaringen dan Avogadro, en als organische chemicus toonde hij ook hoe Avogadro ‘ s ideeën konden worden toegepast op deze tak van de chemie. Cannizzaro betoogde in zijn cursusoverzicht dat Avogadro ‘ s theorieën de sleutel waren tot het creëren van een standaard set atomaire gewichten, een doel waarnaar veel gezocht werd, maar zijn werk bleef relatief onopgemerkt.in 1860 werd in Karlsruhe, Duitsland, het eerste internationale chemische congres gehouden om een aantal van de hedendaagse chemische geschillen te beslechten—hoe molecule en atoom te definiëren, welke chemische nomenclatuur te gebruiken, hoe atoomgewichten te bepalen, enzovoort. Na veel discussie kwamen de chemici overeen om naar huis terug te keren om zelf te beslissen hoe verder te gaan. Veel deelnemers namen echter een handout mee—een gedrukte versie van Cannizzaro ‘ s parcoursoverzicht, Sunto di un corso di filosofia chimica—die bij latere lezing overtuigend leek. Binnen een decennium hadden Cannizzaro ‘ s ideeën over atoomgewichten zich verspreid over de wetenschappelijke gemeenschap en werden opgenomen door Julius Lothar Meyer en Dmitri Mendelejev, beiden van periodieke tabel faam. Mendelejev erkende dat zijn periodiek systeem geïnspireerd was door Cannizzaro ‘ s werk.

bio-cannizzaro-efsmithcoll1.jpg

Stanislao Cannizzaro.Edgar Fahs Smith Collection, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuscripts, University of Pennsylvania

chemicus en politiek Activist

geboren in Palermo, Sicilië, waar zijn vader magistraat en minister van politie was, ging Cannizzaro daar later naar de medische school, Wat zijn interesse in chemie deed ontstaan. Ondanks de connecties van zijn familie met het koninklijk hof in Napels, sloot Cannizzaro zich aan bij de antimonarchische revolutie van 1848 in Sicilië. Toen het mislukte, vluchtte hij naar Parijs, waar hij zijn chemische studies hervatte. Na zijn terugkeer in Italië hield hij academische benoemingen in Alessandria, waar hij de “Cannizzaro—reactie”-de zelfoxidatie en zelfreductie van aldehyden-en Genua, waar hij Avogadro ‘ s hypothese uiteenzette.in 1860 steunde Cannizzaro een tweede Siciliaanse opstand, geleid door generaal Giuseppe Garibaldi en zijn troepen, die vochten om een verenigd Italië te bereiken. Vervolgens, Cannizzaro nam deel aan de nieuwe regering gecentreerd in Palermo, terwijl tegelijkertijd de uitbreiding van het programma van chemische studies aan de universiteit daar. Na de Italiaanse eenwording in 1871 verhuisde Cannizzaro naar Rome, waar hij zijn rol als publiek figuur en als scheikundige en opvoeder voortzette.

De informatie in deze biografie is voor het laatst bijgewerkt op 4 December 2017.