Chemesthese is de chemische gevoeligheid van de huid en de slijmvliezen. Chemesthetische sensaties ontstaan wanneer chemische verbindingen receptoren activeren geassocieerd met andere zintuigen die pijn, aanraking en thermische waarneming bemiddelen. Deze chemische reacties passen niet in de traditionele zintuiglijke categorieën van smaak en geur.
voorbeelden van chemesthetische sensaties zijn de brandbare irritatie van capsaïcine en verwante verbindingen in levensmiddelen zoals chilipepers; de koelheid van menthol in mondwater en plaatselijke analgetische crèmes; het prikkelen of tintelen van koolzuurhoudende dranken in de neus en mond; de traan-inductie van gesneden uien; en de prikkelende, hoest-inducerende sensatie in de achterkant van de keel opgewekt door de oleocanthal in hoogwaardige extra vierge olijfolie. Sommige van deze sensaties kunnen worden aangeduid als kruidigheid, scherpte, of pikant.
Chemesthetische sensaties ontstaan soms door directe chemische activering van ionenkanalen op sensorische zenuwvezels, bijvoorbeeld van tijdelijke receptorkanalen, waaronder die van de subtypes TRPV, TRPA of TRPM. Als alternatief kunnen irriterende chemicaliën cellen van het epitheel activeren om stoffen vrij te geven die indirect de zenuwvezels activeren. De luchtwegen, met inbegrip van de neus en trachea, bezitten gespecialiseerde cellen genoemd Solitaire chemosensorische cellen die acetylcholine of andere activatoren vrijgeven om nabijgelegen zenuwvezels prikkelen.
omdat chemoresponsieve zenuwvezels aanwezig zijn in alle huidtypes, kunnen chemesthetische sensaties worden gestimuleerd van overal op het lichaamsoppervlak en van slijmvliesoppervlakken in de neus, mond, ogen, enz. Slijmvliezen zijn over het algemeen gevoeliger voor chemesthetische stimuli omdat ze de barrièrefunctie van de cornified skin missen.
veel van de chemesthetische smaaksensaties worden gemedieerd door de trigeminale zenuwen, die relatief grote en belangrijke zenuwen zijn. Smaken die de trigeminale zenuwen stimuleren zijn daarom belangrijk – bijvoorbeeld, kooldioxide is de trigeminale stimulant in koolzuurhoudende dranken.
