på nordspissen Av New Zealands South Island er Det En lang sandstang som heter Farewell Spit. Området er kjent, men av en uønsket grunn. Det er en hotspot av whale strandings.
i februar 2015 ble 200 grindhvaler sittende fast på kysten. Det var den største stranding i området i over et tiår, i henhold til lokale bevaring lag. Redningsmenn brukte timer på å prøve å re-flyte dem, men 100 døde. Uten støtte av vann knuste kroppens vekt sine muskler.
de resterende hvalene ble vannet og holdt så behagelig som mulig av frivillige utstyrt med bøtter og spader. Seksti ble til slutt re-fløt, men straks strandet seg igjen. Medlemmer av publikum bidro til å re-flyte dem en gang, og hvalene antas nå å være tilbake til sjøs.Strender som Farewell Spit er kanskje de mest iøynefallende stedene som hvaler kan dø. Til alle praktiske formål virker det som om hvalene har begått selvmord ved å svømme for nær kysten. Så er strender som dette stedene hvor hval går for å dø – eller er det andre kirkegårder som vi ikke vet om?
det er et mysterium som har eksistert siden antikken. For over 2000 år siden spurte Den greske filosofen Aristoteles hvorfor hvaler og delfiner ofte vasket opp på land. I Historia Animalium skrev Han: «Det er ikke kjent for hvilken grunn de kjører seg på grunn på tørt land; ved alle hendelser er det sagt at de gjør det til tider, og uten åpenbar grunn.»
noen kystlinjer får flere strandinger enn andre
massestrandinger skjer ofte rundt om i verden. Individuelle hvaler gjør stranden selv også, så en masse stranding er definert som en der to eller flere urelaterte hvaler er strandet.I STORBRITANNIA er opptil 800 hvaler – gruppen som inkluderer delfiner, marsvin og hvaler – strandet hvert år. I Skottland i 2013 var det 211 hendelser. Sørøst-og nordvest-Usa ser også hundrevis av strandinger per år, som gjør kysten Av New Zealand og Australia.
det er ikke helt tilfeldig. Mens stranding kan skje ganske mye hvor som helst, noen kystlinjer, som Farvel Spytte, få mer stranding enn andre. Hva er det med disse stedene?
været ser ut til å være en faktor. I 2005 analyserte Et team ledet Av Karen Evans, deretter Ved University Of Tasmania i Hobart, registreringer av strandinger over 82 år i sørøst-Australia og Tasmania. De fant at strandings toppet hvert 11-13 år, og disse toppene korrelerte med endringer i vindmønstre.
et dyr kan gå seg vill og ende opp i et område de ikke kjenner
de endrede vindene kan ha drevet næringsrikt vann mot kysten og lokket hvalene inn for nært. De kan også forårsake stormer, noe som kan disorientere hvalene og gjøre dem mer sannsynlig å svømme inn i feil område. Når de ble sittende fast i grunt vann, ville hvalene trette raskt.
Det kan forklare hvorfor pilothvalene endte opp strandet På Farewell Spit. «Hvis du ser på geomorfologien til dette området, er det svært produktivt og det er mange dyr,» sier Ari Friedlaender Fra Oregon State University I Newport. Så hvalene kan ha blitt lokket av løftet om mat.
En gang i, kan de ha slitt med å finne veien ut av det forræderiske vannet. «Tidevannssyklusen kan flytte mye vann raskt,» sier Friedlaender. «Det er ikke utelukket å tro at et dyr kan gå seg vill og ende opp i et område de ikke kjenner.»
det merkelige med strandinger er at de ofte skjer med mange hvaler samtidig. Noen ganger ender dusinvis av hvaler opp fanget på samme strand samtidig. Det tyder på at hvalens sosiale natur også kan spille en rolle.
Mange hvalarter lever i store grupper, inkludert mange hunner og kalver. Det inkluderer pilothvaler, arten som er mest utsatt for massestrandinger. Dette har ført til «syk leder hypotesen». Hvis et dominerende medlem av gruppen blir syk eller går seg vill, kan de andre følge etter selv om det fører dem til fare.
det kan være at hvalen visste at den var syk og flyktet til land
det er foreløpig bevis for dette fra 2012, da en gruppe langfinnede grindhvaler strandet seg på en strand i Skottland. En av dem var en gammel, syk mann, som kan ha vært «syk leder». Denne mannen kan ha med vilje skjøvet inn i grunne vann fordi han ikke var egnet nok til å holde seg i dypet, sier Andrew Brownlow Fra Skottlands Rural College I Inverness, som ledet undersøkelsen av strandingene.»en av teoriene er at dyr vil strand seg selv når de er veldig svake fordi De ikke vil drukne,» sier Brownlow. Han foreslår at det kan være «noe veldig dypt i den jordiske pattedyrskjernen som brenner opp når de er i extremis.»Alternativt kan det være at hvalen visste at den var syk og flyktet til kysten for å beskytte sine slektninger mot sykdommen-bare for dem å følge.
For nå er dette bare forslag. Ifølge den endelige rapporten til stranding, «den tilgjengelige informasjonen tillater ikke endelige konklusjoner å bli trukket». Det er for mange mulige årsaker, sier Brownlow.
det er en annen mulig årsak til strandings: mennesker. Mange forskere og miljøvernere har antydet at menneskelige aktiviteter bidrar til strandinger.
Hvaler er veldig lett å skremme
De ser ut til å skje oftere. FOR EKSEMPEL i STORBRITANNIA var det en økning på 25% mellom 1990 og 2010, ifølge UK CETACEAN Strandings Investigation Programme. Det kan være delvis fordi det er flere mennesker som bor på kystlinjer som kan se strandingene, men det ser mistenkelig ut.
den mest nevnte skyldige er militær sonar, som kan være så kraftig at den trenger inn i dyphavet. «Hvaler er veldig enkle å skremme,» sier Brownlow. «De spiser på denne massive dybden, og de har ingen konkurranse, så alt som forstyrrer dem, kommer virkelig til å bekymre dem.»
Sonar kan føre til at hvaler kommer opp til overflaten raskere enn de vanligvis ville, disorienting dem. Surfacing for fort kan også gi dem bøyene, hvor bobler av gass dannes i blodet på grunn av de raske endringene i trykk.i militære treningsområder i Middelhavet og Karibiske hav ser det ut til at nebbhvaler er mer sannsynlig å strand når US Navy utfører militære øvelser som involverer sonar. Sjøforsvaret har nå sluttet å kjøre øvelser i nebbhval habitater.Sonar har også blitt klandret for massestranding og død av rundt 100 melonhodede hvaler i en lagune i nordvest-Madagaskar i 2008. Det var den første slike stranding sett i området. En rapport om hendelsen fra Agriculture Defense Coalition hevdet at en MULTI-beam ekkolodd (MBES), som måler dybden av havbunnen, forstyrret hvalens oppførsel og forårsaket dem til strand.Men vi kan ikke være sikre på det, sier Darlene Ketten Fra Woods Hole Oceanographic Institution I Massachusetts, som var på responsteamet, men ikke bidro til rapporten.
Ketten påpeker at hvalene hadde begynt sin reise inn i området en dag eller to før MBENE ble brukt. I tillegg har melonhodede hvaler blitt rapportert å komme nær kysten for å mate under skiftende månesykluser, slik at de kanskje har reagert på månens fase. «Om MBES bidro, kunne jeg ikke si,» sier Ketten. «Min egen profesjonelle mening er at den ikke startet den .»
Uansett om vi påvirker strandings, er det klart at de ville skje uten oss. I løpet av de siste årene har Nicholas Pyenson fra Smithsonian Institution i Washington, DC avdekket bevis på at hvaler har strandet seg i minst 5 til 9 millioner år.Pyenson og hans kolleger har studert en «kirkegård» av fossiliserte marine dyr, funnet i Atacama-Ørkenen i nord-Chile.I 2014 rapporterte de at fossilene representerte fire separate massestrandinger av bardehvaler, som skjedde med intervaller over 5 millioner år siden.»det vi ser i nåtiden, kan vi anta at det skjer for geologisk tid,» sier Pyenson.
Som Farvel Spytte, noe om dette området bedt om gjentatte strandinger. Men i dette tilfellet var hvalene sannsynligvis allerede døde da de vasket opp på kysten. Så Pyensons lag mistenker at de ble forgiftet av enorme mengder alger.
teamet fant ikke rester av alger på stedet, innrømmer Pyenson. Men de fant rikelig med jernoksider. I havet har disse kjemikaliene en tendens til å brenne algeoppblomstringer, så å finne dem antyder at blomstrer kan ha vært til stede.
hvis det var blomster i havet, kan hvalene ha spist giftige alger, eller spist byttedyr som hadde spist alger. Slike algblomstrer er ekstremt giftige. Når hvalene var døde, vasket tidevannet dem gradvis til land.
Strandinger av bardehval var sannsynligvis hyppigere for noen hundre år siden
i Dag er skadelige algeoppblomstringer en viktig årsak til massehval strandinger. For eksempel døde 14 pukkelhvaler og deretter strandet på grunn av Disse toksinene I Cape Cod, Massachusetts over en fem ukers periode i 1987.Pyenson sier at strandinger av bardehvaler sannsynligvis var hyppigere for noen hundre år siden, og enda mer vanlig i den fjernere fortiden. Det er rett og slett fordi det marine livet var mye mer rikelig i fortiden enn det er i dag.I 2003 estimerte genetikere hvor store hvalpopulasjoner var før den moderne hvalfangstindustrien utarmet dem. De fant at det var rundt 240.000 pukkelhvaler i Atlanterhavet alene, sammenlignet med rundt 11.600 i dag. En 2007-studie tyder på at gråhval-befolkningen en gang kan ha vært tre til fem ganger større enn den er nå. Disse gamle strandinger må ha vært monumentale.
Jo mer vi lærer om strandinger, jo mer er det klart at de er langt fra den vanligste måten for hvaler å dø. De er rett og slett ting som landdyr som oss er mest sannsynlig å se. Gitt at hvaler tilbringer mye av sin tid langt ut i havet, det er der vi burde se etter deres kirkegårder.Forskere hadde spekulert i nesten 200 år om hva som kunne skje med en hval som døde på dypt vann. Så i 1977 oppdaget ET AMERIKANSK Marinefartøy den første slike kadaver ved et uhell.Ti år Senere kom en gruppe marinbiologer over en annen, igjen ved en tilfeldighet. Det var over 1 km ned I Santa Catalina-Bassenget utenfor Kysten Av California. Siden da har forskere brukt nedsenkbare og fjernstyrte kjøretøy for å studere disse «hvalfallene». De fant at de døde hvalene er hjem til bisarre samfunn av dyr.
hvalkroppene faller til bunnen av dyphavet, hvor de først blir scavenged av store rovdyr som sovende haier og slimål. Deretter flytter en rekke andre dyr inn. En enkelt hvalekropp kan støtte et helt samfunn av små hvirvelløse dyr, som krabber og ormer som spiser på oljerike bein og vev. «De blir næringsrike øyer på en ellers ufruktbar havbunns ørken,» sier Pyenson.
Forskere har nå overvåket hvaleskrotter i årevis for å se hvordan de endres. Lonny Lundsten fra Monterey Bay Aquarium Research Institute I Moss Landing, California og hans kolleger sank fem kadaver og sporet dem. De fant at artene som bodde på dem, ble mer varierte gjennom årene, til slutt inkludert bein-spise ormer, dyphavskrabber og flerfargede pom-pom anemoner (bildet nedenfor).
slaktene er for det meste borte etter ca 10 år. Men under noen omstendigheter kunne de holde seg på havbunnen i 50 eller til og med 100 år. Det kan skje i dype bassenger med lite oksygen, hvor scavengers metabolisms ville være tregere. Størrelsen på hvalen, sier Lundsten, bestemmer også dens levetid. Større hvaler har større, tettere bein som tar lengre tid å nedbryte og gi næringsstoffer i mye lengre tidsperioder.
det kan være en forferdelig masse av disse hval faller der ute. «Gitt antall hvaler i live og hvor lenge de lever, må det være hundrevis eller tusenvis som dør hvert år,» sier Friedlaender. «Men hvor mange blir til hval faller jeg bare ikke vet.»
det kan være hundretusener av slike skrotter på havbunnen
så langt har hvert hvalfall oppdaget vært en engangsdød av en ensom hval. Ingen har noen gang funnet en hel pod verdt av whale falls. Men det kan bare være et spørsmål om tid før vi finner en slik masse dyphavs kirkegård.
når hvaler migrerer, har de en tendens til å følge de samme rutene ganske strengt fra år til år, sier Friedlaender. Så det ville ikke være overraskende å finne mange hval faller prikket langs disse stiene, eller til og med feid inn i samme smale lapp av havbunn av dyphavsstrømmer.
vi kan også forvente å finne massekirkegårder i områder der kommersielle hvalfangere var spesielt aktive, som Sør-Georgia I Sørishavet. I de dype, kjølige farvann, det kan være hundretusener av slike skrotter på havbunnen nær hverandre.Kystlinjer som Farvel Spytte kan noen ganger bli kirkegårder for store grupper av hvaler. Men de virkelig store kirkegårder er trolig dypt i havet, venter på å bli funnet.
Følg Melissa Hogenboom og BBC Earth på twitter
