Hvilken er den største trusselen mot dyrelivet: Radioaktivitet eller mennesker? Wildlife økolog Jim Beasley har gått inn i de forurensede sonene rundt Tsjernobyl og Fukushima for å lære svaret, og hans funn er både tankevekkende og oppmuntrende.

når mennesker evakueres etter en atomkatastrofe, hva skjer med miljøet-jord, planter og trær,dyr-etterlatt? For å lære om virkningen på dyrelivet har dyrelivsøkolog James Beasley, en lektor Ved University Of Georgia, gjort det mange ikke ville gjøre: han har våget seg inn i ekskluderingssonene nær både de mislykkede Tsjernobyl-og Fukushima Daiichi-atomreaktorene. (Se hans Tedxpeachtree-Snakk: Tsjernobyl 30 år senere.)

Og Hva Beasley har funnet trosser forventningene. Populasjoner av dyr har økt, til tross for høy forurensning av disse områdene. Selv om det er behov for videre studier, sender hans observasjoner en potensielt håpfull melding om hvordan dyrelivet kan sprette tilbake etter en katastrofe.eksplosjonen av Tsjernobyl-reaktoren 26. April 1986 nær Pripyat, Ukraina, på Grensen Mellom Hviterussland Og Ukraina regnes som den verste atomkatastrofen i verdenshistorien. Ifølge Det Internasjonale Atomenergibyrået (Iaea) slapp Det ut 400 ganger mer stråling i atmosfæren enn atombomben droppet På Hiroshima. Mer enn 116.000 mennesker ble evakuert fra en 1.622 kvadratkilometer sone (som er halvparten I Hviterussland og halvparten I Ukraina). Byen Pripyat, en gang hjem til over 50.000 mennesker, ble forlatt, sammen med de omkringliggende gårdene og landsbyene. I umiddelbar etterkant døde 31 personer involvert i beredskapsreaksjonen, og i 2004 hadde en annen 19 gått bort fra stråling.mer enn tre tiår senere fortsetter kontroversen over det totale antall dødsfall og sykdommer forårsaket Av Tsjernobyl. I et estimat fra 2005 teoretiserte Verdens Helseorganisasjon at 2200 personer som jobbet med beredskap og gjenoppretting (av de mer enn 200 000 som deltok) ville dø av strålingsrelaterte årsaker, som skjoldbruskkreft.

Mindre er kjent om effekten av stråling på en annen befolkning i regionen: de ville dyrene som bor der. I den umiddelbare kjølvannet, planter og dyreliv ble tydelig ødelagt. Innen måneder døde opptil 4,3 miles av furuskog vest for reaktoren, og tjente kallenavnet » Red Forest.»I tillegg, ifølge IAEA, døde store populasjoner av gnagere og insekter som levde i jorden. For et par år etter ulykken, kyr og sauer som hadde blitt evakuert var merkbart syk, som var deres avkom. Og mens det ikke er mye data om hvordan strålingen påvirket dyr PÅ DNA-NIVÅ, har forskere observert økt genetisk skade i fruktfluer, mus og en ugress som heter thale cress.Beasley, som jobber Ved Savannah River Ecology Lab og har studert miljøpåvirkningen Av Savannah River Site, en tidligere atomvåpenfabrikk, lurte på hvordan større dyr hadde blitt påvirket. Han hadde hørt anekdoter fra filmskapere og andre besøkende om å ha sett dyreliv vandre rundt. Disse rapportene overrasket ham, sier han. «Når du hører ordet «Tsjernobyl», i hvert fall før for noen år siden, tenker du på et forlatt ødemark.»Men da han prøvde å finne harde data, var det ikke mye tilgjengelig: «jeg ble virkelig fascinert i å utvikle noen studier for å bidra til å løse noen av disse kunnskapshullene.»

Beasley begynte å se på statistikk Fra Hviterussland Ministry Of Natural Resources. I det første tiåret etter katastrofen — fra 1987-1996-fløy forskere over sonen via helikopter for å telle store dyr. De så antall elg, rådyr, hjort og villsvin faktisk økende. Så, i løpet av vinteren fra 2005 til 2010, telte de dyrespor i sonens belorussiske side. De fant befolkningstettheter av dyr som elg, rådyr, hjort og villsvin var lik de som telles i fire uforurensede naturreservater I Hviterussland. I mellomtiden var ulvene 7 ganger mer rikelig i ekskluderingssonen enn i kontrollreserver I Hviterussland, og 19 ganger mer rikelig enn I en uforurenset reserve I Russland. Intrigued, Beasley bestemte Seg for Å gå Til Tsjernobyl for å undersøke.Ved hjelp av bevegelsesutløste kameraer har forskere dokumentert et voksende økosystem i Tsjernobyl-ekskluderingssonen. I løpet av en fem ukers periode satte Beasley og kolleger opp 98 kamerafeller i den hviterussiske siden. På hvert sted ryddet de vegetasjon fra bakken, satte ned en liten gipsfane som var infundert med en duft for å tiltrekke seg rovdyr og omnivorer, og plasserte et bevegelsessensoraktivert infrarødt kamera i nærheten. (For å beskytte seg, bruker forskerne dosimetre for å holde styr på doseringen, minimere tiden brukt i områder med høy stråling, og bruk ansiktsmasker når de må forstyrre jorda.) Da teamet så på opptakene, oppdaget de 14 arter, inkludert elg, ulv, rev, hjort og den truede Eurasiske bison (som ble introdusert på 1990-tallet som en bevaringsinnsats).

mens kamerafeller ikke tillater dem å estimere befolkningstall, tillot de laget å undersøke hvordan stråling påvirket hvor dyrene ble funnet. Forskerne plugget tall og steder på de fire rikeste artene (grå ulv, vaskebjørnhund, rødrev og Eurasisk svin) inn i en statistisk modell som regnet i type habitat, avstand til vann og avstand til kanten av sonen (en måte å måle menneskelig tilstedeværelse på). De plugget også i målinger Av mengder Cesium-137, en av de radioaktive isotoper som ble utgitt i eksplosjonen. På grunn av sin lange halveringstid (hvor lang tid det tar for halvparten av en prøve av radioaktivt stoff til forfall), vil det være til stede i jorden i årene som kommer.

Hva De fant: Beasley og hans kolleger så ingen sammenheng mellom forurensningsnivåer og overflod av dyr der. Med andre ord levde mange dyr-og blomstrende – i svært forurensede områder. «Vi fant en hel rekke arter, og egentlig det som kjørte deres distribusjon var habitat,» sier Beasley. «Det hadde ingenting å gjøre med strålingsnivåer på bakken.»

I en senere undersøkelse la Beasley og hans team 83 agn-bestående av en død karpe-langs Pripyat-Elven og vanningsgrøfter for å tiltrekke seg scavengers. Kameraene fanget 13 arter, inkludert gulbrun ugle, hvithaleørn, Amerikansk mink, Eurasisk oter og furu mart. I tillegg ble 98 prosent av karpekroppene scavenged innen en uke-noe som tyder på at disse dyrene blomstrer. «Alle dataene vi har samlet på dette punktet tyder på at disse dyrene i disse kjernefysiske landskapene, uansett på befolkningsnivå, trives i fravær Av mennesker,» Sier Beasley. Dette indikerte at den største faktoren som påvirker dyrelivet ikke var atomforurensning, som han hadde forventet, men menneskelig tilstedeværelse.Beasley har funnet et lignende fenomen på et nyere atomkatastrofested: området rundt Atomreaktoren Fukushima Daiichi. Når reaktorene ved Fukushima daichi-anlegget smeltet ned Etter Jordskjelvet Og tsunamien I Mars 2011, ble omtrent 10 prosent av mengden stråling som I Tsjernobyl utgitt. Regjeringen evakuerte folk fra en 444 kvadratkilometer pakke. En del av området vil forbli stengt for publikum, men om lag tre fjerdedeler av området har blitt gjenåpnet siden 2016 (selv om bare 10 til 15 prosent av den opprinnelige befolkningen har returnert). I motsetning Til Tsjernobyl, hvor få mennesker kommer inn, har evakueringssonen I Fukushima vært opptatt med opprydningsarbeidere som skraper og bagger matjord for fjerning. Beasley lurte på om dyrene ville sprette tilbake så raskt der.

I to fire måneders perioder i 2015 og 2016 satte Beasley Og hans kolleger opp kamerafeller på 106 steder I Fukushima evakueringssonen og i en nærliggende sone som fortsatt er bebodd. De fanget 22 forskjellige dyrearter, inkludert Japanske makaker, vaskebjørn hunder, villsvin og Japansk serow. På Samme Måte som I Tsjernobyl, modellerte forskerne disse dyrenes overflod mot ulike mulige faktorer, som strålingsnivåer og habitat. Igjen syntes strålingsnivåene ikke å ha noen innvirkning på hvor dyrene ble funnet.De Fleste dyr, som villsvin, Japanske makaker og mår, var mer rikelig i de forurensede sonene der mennesker ble utelukket. Faktisk har villsvinpopulasjonen eksplodert så mye at det er innsats for å fjerne dem slik at de ikke ødelegger bygninger i områdene der folk en dag kommer tilbake. Beasley har besøkt sonen et dusin ganger, bor en til to uker i strekk. Han har blitt slått for å se vanligvis nattlige villsvin » vandre rundt midt på dagen,» sier han.til deres forbauselse fanget teamet opptak av en svart bjørn i evakueringssonen nær reaktoren. «Det var en art som vi egentlig ikke hadde forventning om å se der,» Sier Beasley. Det faktum at dyrepopulasjoner har boomed på bare noen få år etter ulykken antyder at når mennesker forlater et område, vil dyrelivet raskt gjenopprette seg. «Dette er ganske raske svar,» sier han. «Det er veldig mye i tråd med Det vi har sett I Tsjernobyl.»(Resultatene fra studien hans ble nylig publisert I Tidsskriftet Frontiers in Ecology and The Environment.mens ville dyr i Nærheten Av Tsjernobyl og Fukushima kan gjøre det bra når Det gjelder rene tall, Prøver Beasleys lag nå å forstå hvordan stråling påvirker dem individuelt. La det ikke være tvil: dyrene I Tsjernobyl er svært radioaktive. Gress er spesielt radioaktive fordi de spiser knoller, grubs og røtter i jorda, Der Cesium-137 har avgjort. Beasley og hans team har også målt høye nivåer i ulver, som de har fanget og merket MED GPS-krage og enheter som sporer radioaktivitet.

men så langt har disse effektene ikke vært tydelige for forskernes øyne. «Jeg har aldri sett et dyr med en ytre visuell deformitet fra stråling,» sier han. I fremtiden vil han og hans kolleger gjerne studere reproduktive systemer av dyr I Tsjernobyl og Fukushima for å se om stråling påvirker, si dannelsen av sæd hos menn, eller antall egg som kvinner produserer. Beasley sier, » Det er mye mer vi trenger å oppdage .»

for Beasley bærer suksessen til dyr I Tsjernobyl og Fukushima en melding som er både gripende og håpefull. «For meg er det virkelig en nyskapende påminnelse og et ganske dramatisk eksempel på virkningen mennesker har på økosystemene,» sier han. Hans forskning viser at tilstedeværelsen av mennesker i et område faktisk kan være verre for dyrepopulasjoner enn radioaktiv forurensning; mennesker ser ut til å stresse et økosystem bare ved å leve i det.På den positive siden har et av verdens truede dyr funnet et fristed i tsjernobyls ekskluderingssone. Przewalskis hest, den siste gjenværende underarten av villhest, ble utryddet i naturen på midten av 1950-tallet, og eksisterende prøver levde bare i fangenskap. Som et eksperiment — fra 1998 til 2004 — 36 hester ble utgitt i Tsjernobyl ekskluderingssonen etter ulykken. Etter 10 år er antallet nesten doblet til 65.Takket være kamerafellene har Beasley sett et syn som en gang var tenkt nesten umulig: grupper av de ville hestene som samles i Tsjernobyls forlatte hus og låger. Deres comeback, og andre dyrs, synes å fortelle oss at så lenge mennesker er villige til å gi dem plass, er det fortsatt en sjanse for å gjenopplive selv forsvinnende arter. «Wildlife er veldig motstandsdyktig, og jeg tror det er et godt eksempel på den fleksibiliteten,» Sier Beasley.

Se hans TEDxPeachtree Snakke her:

• miljø
• james beasley
• Japan
• kjernefysisk katastrofe
• kjernekraft
• forskning
• vitenskap
• TEDx