Martha Gadleys ekteskap var et mareritt. Da mannen hennes drakk, ble han stadig mer voldelig. En natt, han brukte en øks til å hogge et hull i gulvet og truet med å presse henne inn i rommet nedenfor. Han nektet å gi henne vann da hun var syk. Da hun forlot huset, spikret han opp inngangen og satte hengelåser på døren.

Martha hadde fått nok. Hun bestemte seg for å ta ut skilsmisse – en gutsy flytte for en analfabet svart kvinne. Men det var 1875, og loven brydde seg lite om vold i hjemmet. Hennes begjæring ble avslått og hennes sak avvist. Så hun tok det uvanlige trekket med å ta sin skilsmisse til en høyere domstol – og fant en mester i En like uvanlig advokat, Charlotte E. Ray.

Ray var ikke bare noen advokat. Hun var en av bare en håndfull kvinner som praktiserte lov i Usa. Hun var ikke bare en av de første kvinnelige advokatene, enten: hun antas å være landets første svarte kvinne advokat. I en levende wordedpetition, Ray tok Marthas bønn Til District Of Columbia Høyesterett, og klarte toscore en sjelden seier På Marthas vegne. Selv om Lite er kjent om Charlotte E. Rays liv, er det historikere vet, peppered med samme type mot. I løpet av det 19.århundre, kvinner ble i stor grad utestengt fra den juridiske profesjon. De ble forbudt fra å skaffe lisenser til å praktisere loven på mange områder og kunne ikke bli med i faglige foreninger som ville tillate dem å gå videre i karrieren. Som historiker Susan Erlich Martinnotes, loven ble kontrollert av hvite menn som holdt kvinner og folk av farge fra å studere jus, praktisere det og finne jobber innen yrket.

Det stoppet ikke banebrytende kvinner fra å prøve å bryte inn uansett. Disse banebrytende kvinnene utfordret presedens ved å vise at de var i stand til å lære og praktisere loven. Det presenterte et annet hinder: Få kvinner hadde tilgang til en universitetsutdanning og mange høyskoler med lovskoler åpenbart forbød kvinner å komme inn. For Charlotte Ray, som vokste opp i en progressiv familie, var utdanning nøkkelen til drømmen om å bli advokat. Hennes far, Charles Bennett Ray, var en fremtredende abolisjonist og prest som redigerte The Colored American, en av De første avisene utgitt av Og For Afroamerikanere. Charles visste verdien av utdanning og registrerte sin datter i Institution For Education Of Colored Youth, en av de eneste skolene som ville lære unge svarte kvinner. Selv om skolen lærte innenlandske ferdigheter, det var også fokusert på opplæring lærere og Charlotte gikk på å melde Deg På Howard University som lærer trainee.

Men Ray hadde andre drømmer. Det hun egentlig ønsket var å praktisere loven. Siden Howard ikke diskriminerte på noe grunnlag, var hun i stand til å ta lovklasser, selv om hun visste at kvinner ikke var tillatt på Baren I District Of Columbia, hvor hun ønsket å øve. Og så, ifølge minst en kilde, tok hun bareksamenene og søkte likevel. «jeg har blitt fortalt at hennes adgang til baren var sikret av en smart ruse, hennes navn ble sendt inn med sine klassekamerater Som C. E. Ray,» skrev Lelia J. Robinson i 1890, » selv om det var noe opprør da det ble oppdaget at en av søkerne var en kvinne.»Robinson’ s påstand har blitt bestridt av andre historikere, som sier at baren nylig hadde bestemt seg for å innrømme kvinner, og det er fortsatt ikke klart hvordan Ray ble tatt opp i baren. Men hun var, og gjorde Henne ikke Bare Howards første svarte kvinne juridisk utdannet, men en av bare en liten håndfull kvinner som praktiserte loven da hun fikk opptak i 1872.Lite er kjent om Rays juridiske praksis—bare At Det endte raskt på grunn av fordommer mot både svarte mennesker og kvinner. Kort tid etter seieren I Martha Gadleys sak ble Ray tvunget til å avslutte sin praksis. Å være en svart, kvinnelig advokat var så roman på den tiden At Ray møtte fordommer og ikke kunne sikre nok kunder. Ved 1880-tallet flyttet hun til New York og ble en offentlig skole lærer. Hun forble aktiv i offentlige anliggender, selv om, som en ivrig supporter både kvinners stemmerett og likestilling for svarte kvinner. Til Tross For Rays banebrytende prestasjoner, var det juridiske yrket stort sett fiendtlig mot svarte kvinner gjennom årene. Selv i dag, 85 prosent av advokaterer hvite, og bare 5 prosent er svarte. Og minoritetskvinner står fortsatt overfor et betydelig gap i forhold til sine hvite mannlige kolleger.