Teoria della mente e autismo

Nel suo libro del 1995, “Mindblindness: An Essay on Autism and Theory of Mind”, 1 Simon Baron-Cohen* ha esplorato quello che è diventato uno dei concetti teorici centrali dell’autismo: teoria della mente.

Baron-Cohen ha proposto che i bambini con autismo soffrono di mentalità. Già ostacolati dall’incapacità di raggiungere l’attenzione congiunta con gli altri, diventano incapaci di costruire su quel passo fondamentale per intuire ciò che gli altri stanno pensando, percependo, intendendo o credendo. Diventano “ciechi” agli stati mentali degli altri.

Gli umani tipici “leggono la mente” facilmente e naturalmente. Non sono psichici; sono semplicemente cablati dalla nascita per acquisire rapidamente la capacità di fare una buona ipotesi su ciò che gli altri stanno pensando o pianificando. Questo è essenziale per gli esseri che non sono solo creature sociali, ma che hanno il potenziale per essere predatori l’uno dell’altro. La capacità di discernere se un altro essere umano è amico o nemico è necessaria per la sopravvivenza. La persona che si avvicina con quella mazza mi chiederà di giocare a palla o di spaccarmi il cranio? I giudizi istantanei devono essere fatti e l’azione intrapresa. Mancare di questa capacità, di essere ciechi alle intenzioni o alle credenze altrui, è essere in uno svantaggio terribile.

*Simon Baron-Cohen è professore di Psicopatologia dello sviluppo all’Università di Cambridge e Fellow al Trinity College, sempre a Cambridge. Inoltre, è direttore del vicino Centro di ricerca sull’autismo.

The Extreme Male Brain Theory

Nel 2002, Simon Baron-Cohen ha ampliato la sua teoria della mentalità intrecciando un altro concetto: l’empatia. Ha descritto due “tipi”di cervello: un cervello femminile empatizzante (che, in media, più donne avrebbero) e un cervello maschile sistematizzante (che, in media, più uomini avrebbero).

“Empatizzare”, ha scritto, “è la spinta a identificare le emozioni e i pensieri di un’altra persona e a rispondere a questi con un’emozione appropriata. L’empatia ti consente di prevedere il comportamento di una persona e di preoccuparti di come si sentono gli altri.”2 La sistematizzazione, d’altra parte, è “la spinta ad analizzare le variabili in un sistema, a ricavare le regole sottostanti che governano il comportamento di un sistema allows La sistematizzazione consente di prevedere il comportamento di un sistema –piuttosto che gli esseri umani-e di controllarlo.”3

Una persona molto equilibrata possederebbe queste abilità in egual misura, con l’uomo medio che si appoggia più pesantemente sul lato del sistema e la donna media che si appoggia più pesantemente sul lato dell’empatia. Le persone con disturbi dello spettro autistico, al contrario, sono visti come manca ad un grado sorprendente la capacità di entrare in empatia –per leggere attraverso l ” espressione, il linguaggio del corpo, azioni, e parole emozioni, intenzioni, e percezioni. Questo si basa sul concetto di mindblindness includendo un aspetto emotivo più specifico. Una persona con un ASD ha difficoltà a leggere non solo pensieri, ma sentimenti.

Sebbene le persone con ASD non abbiano un forte senso empatico, sono viste in questo quadro come incredibili sistemizzatori. Possiedono un cervello maschile estremo. Per questo motivo, i loro deficit saranno nel regno di intuire gli stati mentali e i sentimenti degli altri umani e di prevedere o manipolare il loro comportamento. Saranno bravi, d’altra parte, a valutare sistemi non umani, come macchine, fenomeni scientifici o una raccolta di oggetti, fino al livello più basso di dettaglio. La misura in cui sono “iper-sistemizzatori” varierà con il livello di funzionamento. Più sono disabili, meno saranno in grado di adattarsi o interagire con sistemi che non sono prevedibili al 100%. Un individuo molto basso funzionamento può allineare gli oggetti nello stesso ordine ancora e ancora; un individuo più alto funzionamento può programmare i computer.

Comprendere e controllare i sistemi umani dipende da una capacità di fuoco rapido di adattarsi a azioni umane appena prevedibili e infinitamente variabili. Poiché sono iper-sistemizzatori, meglio in grado di far fronte a sistemi logici e legali e non a sistemi di “alta varianza o cambiamento (come il mondo sociale di altre menti)”, 4 le persone con ASD diventano resistenti al cambiamento, aggrappandosi alla routine e a tutto ciò che è prevedibile per la vita cara.

Teoria della coerenza Centrale

Nel 1989, Uta Frith* propose la Teoria della coerenza centrale debole dell’autismo.5 “Coerenza centrale” era il termine dato alla capacità di un essere umano di derivare il significato complessivo da una massa di dettagli. Una persona con una forte coerenza centrale, guardando una distesa infinita di alberi, vedrebbe ” la foresta.”Una persona con debole coerenza centrale vedrebbe solo un sacco di singoli alberi.

Era convinzione di Frith che altre teorie potessero spiegare i deficit fondamentali degli individui con ASD, ma non potevano spiegare i loro incredibili punti di forza. Per esempio, alcuni individui con ASD hanno abilità “savant” –una notevole capacità in aree come la musica, la memoria, o di calcolo. Le persone nello spettro tendono ad eccellere nel concentrarsi sui dettagli estremi, e quindi sono in grado di individuare un piccolo elemento da una massa di dati o oggetti complessi. La nozione di” debole coerenza centrale ” potrebbe spiegare sia i deficit che i punti di forza. Quando un compito richiedeva a una persona di estrarre il significato globale da molti dettagli, per ottenere il “quadro generale”, le persone con ASD sarebbero in grave svantaggio. Quando si individuava dettaglio estremo da masse circostanti di informazioni è stato richiesto, le persone con ASD sarebbero in grado di brillare. Sarebbero bravi a parti, ma non a interi.

Frith, che definisce questo “uno stile cognitivo incentrato sui dettagli”, ha dichiarato in un recente articolo che la debole coerenza centrale non è solo un fallimento nell’estrarre forma e significato globali, ma è anche” un risultato di superiorità nell’elaborazione locale ” 6 something qualcosa che considera come un pregiudizio piuttosto che una mancanza.

*Dott. Frith è attualmente presso l’Istituto di Neuroscienze Cognitive e il Dipartimento di Psicologia presso l’University College di Londra (UCL).

“Madri frigorifero” –Una teoria screditata

Le teorie possono essere sbagliate. Possono anche essere molto sbagliato. Possono essere accettati per anni, tuttavia, prima di essere sfidati o confutati con successo.

C’è stato un tempo in cui si credeva che l’autismo fosse una condizione esclusivamente psicologica senza basi organiche, cioè fisiche o neurologiche. Nel suo libro 1967, The Empty Fortress, 7 lo psicologo infantile Bruno Bettelheim ha sostenuto che l’autismo è stato causato quando un bambino si è ritirato dall’insopportabile rifiuto di una madre fredda e insensibile. La madre, si supponeva, non aveva voluto il bambino, e ancora non l’ha fatto, consciamente o inconsciamente.

Questa visione dell’autismo era ovviamente molto distruttiva. Non solo non aveva alcun fondamento in realtà, ma ha posto un terribile peso di colpa sulle donne già devastate dalla condizione del loro bambino. A peggiorare le cose, quando qualcuno ha studiato le famiglie con un bambino autistico, hanno scoperto che le madri erano depresse, stressate, sopraffatte e non molto disponibili, il che è stato interpretato come supporto per la teoria della “madre frigorifero”.

Certo, lo avevano all’indietro. Non era che un genitore stressato e depresso creasse un bambino con un ASD, ma che avere un bambino con un ASD tendesse a rendere i genitori stressati o depressi. Quello che avevano sbagliato è ciò che i ricercatori chiamano direzione della causalità.

Portiamo questo per due motivi.

Prima di tutto, è importante notare che le teorie sono proprio questo. Teoria. Mentre ti istruisci su tutto ciò che sta accadendo nel mondo della ricerca sull’autismo, è importante conoscere la differenza tra una teoria e un fatto.

In secondo luogo, ci rendiamo conto che potrebbe esserci ancora un’eco della credenza della “madre frigorifero” là fuori, un’ombra che amplifica la tendenza dei genitori –e soprattutto delle mamme—a incolpare se stessi per l’ASD del loro bambino. Sì, il comportamento dei genitori può fare la differenza nel funzionamento della famiglia. Imparare le tecniche di genitorialità, mantenendo il conflitto dei genitori al minimo, e mantenere se stessi sani di mente sarà di aiuto per i vostri bambini, compresi quelli con un ASD. Ma non hai causato l’ASD di tuo figlio.

La teoria della “madre del frigorifero” è stata completamente screditata e il fatto che tu abbia un figlio con un ASD non è in alcun modo colpa tua.

PBS trasmesso un documentario su questo capitolo inquietante nella storia dell’autismo, Madri frigorifero.