L’ultima settimana di gennaio ha portato l’anniversario di una tragedia significativa nella storia della religione occidentale. Questa fu l’esecuzione di re Carlo I d’Inghilterra il gen. 30, 1649, dal suo stesso Parlamento e sudditi. E ” stato un giorno punto di riferimento nella storia britannica e impostare un esempio per alcuni coloni britannici chiassosi in Nord America più di un secolo più tardi.

Carlo era il secondo figlio di re Giacomo VI di Scozia. Ma quando aveva solo 3 anni nel 1603, suo padre ereditò il trono inglese, prendendo il nuovo nome di Giacomo I d’Inghilterra. Fu l’inizio dell’unificazione di quei due venerabili regni. Il fratello maggiore di Carlo era stato Enrico, il principe di Galles, ed erede al trono. Charles adorava suo fratello maggiore e voleva essere proprio come lui, e sfortunatamente, ha ottenuto il suo desiderio. Henry morì di tifo all’età di 18 anni e Charles divenne l’erede apparente. Afflitto da gambe deboli, una balbuzie, e la consapevolezza che non è mai stato destinato a essere re, Charles tagliato una figura povera per molti anni.

Naturalmente, re Giacomo sapeva che il suo nuovo erede doveva avere una moglie per continuare la dinastia. I colloqui con il re di Spagna fallirono quando quel re chiese a Carlo di convertirsi al cattolicesimo e di concedere la libertà religiosa ai suoi sudditi cattolici. Ciò era inaccettabile per l’Inghilterra anglicana e un orrore agli occhi degli scozzesi presbiteriani. Tornando attraverso la Francia, Carlo e il suo entourage incontrarono la principessa Henrietta Marie, la figlia del re francese Enrico IV, e colpiti dalla bellezza, i colloqui di matrimonio furono aperti. La coppia si sposò nel 1625, e fu concordato che ognuno avrebbe mantenuto la propria religione.

È difficile per le persone moderne capire gli appassionati sentimenti religiosi del 17 ° secolo. La Chiesa di Stato d’Inghilterra era la Chiesa anglicana, che adorava in un rituale in lingua inglese con un sacerdozio sposato e vescovi nominati re. Per l’Inghilterra, il cattolicesimo rappresentava un’orribile combinazione di sacerdoti single di lingua latina, il terrificante papato italiano che rivendicava autorità sui re e le monarchie assolute di Francia e Spagna. La Scozia calvinista godeva di tre sermoni casalinghi, predicando solo sulla Bibbia e credendo nella doppia predestinazione sia dei dannati reprobi che dei Devoti eletti, entrambi i cui destini eterni erano determinati dall’Onnipotente prima che iniziasse il tempo. Uno storico ha riassunto la situazione britannica mentre i cattolici bevevano vino, la birra anglicana e l’acqua limpida dei calvinisti. Chiaramente, la guerra era all’orizzonte.

L’adesione di Carlo nel 1625 doveva essere una nuova nascita per i due regni, ma questo non doveva essere. Charles era appassionato della sua fede anglicana, e di routine privato i puritani divini dei loro titoli accademici e, occasionalmente, le loro orecchie pure. Credeva anche nell’antica idea della monarchia assoluta del diritto divino, l’idea che il re non possa essere giudicato da nessuno se non da Dio. Mentre ciò aveva senso a Madrid e Parigi, l’Inghilterra era benedetta o maledetta con un Parlamento che per antichi diritti aveva il potere di imporre tasse e proporre leggi. Poi ci fu il profondo disagio di molti anglicani e di tutti i puritani calvinisti che la moglie di Carlo, ora regina Henrietta Marie, era una devota cattolica e teneva un seguito di 12 sacerdoti francesi nel suo treno.

Alla fine, Carlo licenziò il Parlamento e governò da solo, riscuotendo le tasse senza approvazione. Ma con un talento per fare cattive situazioni di gran lunga peggiori, re Carlo ha tentato di unificare le fedi di Inghilterra e Scozia imponendo il culto anglicano e il Libro di preghiere sulla Scozia. In un’esplosione di furia religiosa, la metà meridionale della Scozia si sollevò in rivolta.

Ma dopo una serie di guerre pasticciate con Spagna, Scozia e Francia, il re era al verde e aveva disperatamente bisogno di truppe e denaro per pagarli. A malincuore chiamando il Parlamento di nuovo in sessione dopo 11 anni, Carlo scoprì con suo orrore che i Puritani hanno vinto una grande maggioranza dei seggi nella Camera dei Comuni, con 350 dei 493 seggi andando a persone che detestavano il re. I colloqui con il Parlamento hanno portato alla loro emissione di mandati di morte e all’esecuzione di diversi ministri di Stato del re, chiedendo il controllo delle tasse e una voce nel governo. Oh, e comunque, i vescovi anglicani e i loro rituali, la Regina cattolica doveva andarsene.

Re Carlo elevò lo Standard reale, un antico simbolo del re che chiamava tutti i sudditi leali in suo aiuto per la guerra. Il Parlamento ha risposto prendendo il controllo della città di Londra e alzando il proprio esercito. La guerra civile era iniziata. I primi due anni di guerra furono inconcludenti, ma il Parlamento si raggruppò, riformò il suo esercito e alla fine diede il comando a un certo Oliver Cromwell, il cui nuovo “Esercito modello” sconfisse le forze monarchiche. Marciando in battaglia cantando i Salmi, le forze puritane presero sia il regno che il re. Hanno chiesto al re di cambiare le leggi e la chiesa, che ha ostinatamente rifiutato. Nel gennaio 1649, il Parlamento perse la pazienza e accusò il re di tradimento e lo mise sotto processo.

Trasportato in aula, i giudici hanno chiesto Charles come ha supplicato. Poi chiese di vedere il numero di re seduti nella giuria, che solo erano i veri pari della maestà reale. Egli accusò la corte riunita con le parole: “il procedimento di questo giorno non può essere giustificato dalle leggi di Dio; poiché, al contrario, l’autorità di obbedienza ai Re è chiaramente giustificata, e rigorosamente comandata sia nell’Antico che nel Nuovo Testamento for per la legge di questo paese, non sono meno fiducioso, che nessun avvocato dotto affermerà che un impeachment può mentire contro il Re, tutti vanno nel suo nome: e una delle loro massime è che il Re non può fare torto.”

Il parlamento non era d’accordo con questo punto di vista e dopo diversi giorni di deliberazione trovò il re colpevole e lo condannò a morire da traditore. Il gen. 30, l’atto triste sarebbe stata effettuata per l’orrore di ogni famiglia reale in Europa. Le ultime parole di Charles furono: “Passerò da una Corona corruttibile a una Corona incorruttibile, dove nessun disturbo può essere.”

Ora, gentili lettori, consideriamo l’impatto a lungo termine di questo evento. La monarchia sarebbe tornata dopo una breve dittatura militare. Ma può il lettore ricordare un’altra ribellione un secolo dopo di puritani, congregazionalisti e presbiteriani che si ribellavano contro un re anglicano per le tasse? Poi di nuovo, ci fu ancora un’altra guerra tra protestanti del nord e episcopali del sud meno di un altro secolo più tardi. Quella guerra iniziò nella Carolina del Sud, lo stato e l’ex colonia intitolata a re Carlo, e Robert E. Lee era un devoto anglicano. Sia in Inghilterra che nel New England, non sembra saggio affrontare i Puritani e i loro eredi.