Se non sei intollerante al lattosio, è probabile che conosci qualcuno che lo è. Secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), tra 30 e 50 milioni di persone solo negli Stati Uniti sono intolleranti al lattosio. Guardatevi intorno, che è fino a 1 in ogni 6 persone che vedete!

Che cosa è esattamente l’intolleranza al lattosio?

Altrimenti noto come “zucchero del latte”, il lattosio è il carboidrato primario nei prodotti lattiero-caseari. Durante il processo di digestione, il lattosio viene scomposto in glucosio e galattosio per un corretto assorbimento. Questo passaggio si verifica nell’intestino tenue con l’assistenza di un enzima noto come lattasi. Molte persone hanno o sviluppano una carenza di lattasi e quindi non sono in grado di digerire correttamente parte o tutto il lattosio che consumano. Il lattosio non assorbito passa nel colon dove può avere una festa! Questo deficit di lattasi e tutti i sintomi gastrointestinali risultanti, sono ciò che viene tipicamente indicato come intolleranza al lattosio.

Chi ha maggiori probabilità di essere intollerante al lattosio?

I tassi di intolleranza al lattosio sono molto più alti tra gli adulti e sono noti per essere significativamente aumentati in alcune nazionalità. Secondo lo studio del 1994 di NIDDK, l’incidenza dell’intolleranza al lattosio negli Stati Uniti è riportata come segue :

• 90% degli asiatici americani adulti
• 70% degli afroamericani adulti
• 74% dei nativi americani adulti
• 53% degli americani messicani adulti
• 15% degli adulti caucasici

A livello internazionale, è stato stimato che il 70% della popolazione mondiale è carente di lattasi e a rischio per i sintomi dell’intolleranza al lattosio . Uomini e donne sono colpiti allo stesso modo, anche se alcune donne possono temporaneamente riacquistare la capacità di digerire il lattosio durante la gravidanza.

Quali sono i sintomi dell’intolleranza al lattosio?

I sintomi possono variare da persona a persona e possono variare da lievi, a molto scomodi, a imbarazzanti, a gravi. Il più notevole di prodotti di intolleranza al lattosio sono:

• Dolore Addominale
• Crampi Addominali
• Gonfiore Intestinale, mai così attraente “Ventre Piatto”
• Flatulenza, altrimenti noto come partito di arresto del gas
• Diarrea
• Nausea

Questi sintomi in genere emergono circa 30 minuti a 2 ore dopo l’ingestione di lattosio cibi carichi.

Come si sviluppa l’intolleranza al lattosio?

Per la maggior parte, l’intolleranza al lattosio si sviluppa attraverso la progressione in età adulta; per alcuni è acquisita a seguito di una malattia acuta; e per pochissimi deficit di lattasi è presente dalla nascita.

L’intolleranza al lattosio primaria deriva da una diminuzione naturale e graduale dell’attività della lattasi dopo lo svezzamento. Questa è la causa più comune di intolleranza al lattosio. A causa della progressione, i sintomi possono svilupparsi già a 5 anni e spesso peggiorano con l’età. Alcuni possono avere una completa perdita di attività della lattasi, ma molti manterranno il 10-30% del loro livello iniziale dell’attività enzimatica. Non molto, ma qualcosa.

Durante gli episodi di malattia acuta può verificarsi intolleranza al lattosio secondaria. Questo può accadere a qualsiasi età, e dopo il pieno recupero, è possibile che il danno sia invertito. Alcune potenziali cause di intolleranza al lattosio secondaria sono la sindrome dell’intestino irritabile, la gastroenterite acuta, la celiachia, il cancro e la chemioterapia.

Potrebbe essere solo maldigestione?

Naturalmente, la vera prevalenza dell’intolleranza al lattosio è stata messa in discussione nientemeno che dall’industria casearia. Infatti, il National Dairy Council suggerisce che la maggior parte delle persone non sono in realtà intolleranti al lattosio, ma piuttosto soffrono di lattosio “maldigestione”. Chiariamo qualcosa qui, la definizione di “maldigestione” è la seguente: digestione compromessa, che può causare sintomi gastrointestinali scomodi e cattiva salute generale. E la differenza è…?

Come accennato in precedenza, alcune persone conservano una piccola quantità di enzimi lattasi e sono quindi in grado di ingerire piccole quantità di prodotti lattiero-caseari con sintomi poco o nessun visibile. Tuttavia, questo non è certamente una luce verde per lavare quei biscotti con un grande bicchiere di latte.

Intolleranza al lattosio: Diagnosi & Trattamento

Fortunatamente, sia la diagnosi che il trattamento dell’intolleranza al lattosio possono essere molto semplici. La Dairy Free Challenge è un modo rapido ed efficace per identificare l’intolleranza al lattosio. Inoltre, assicurati di utilizzare un diario per monitorare quotidianamente la tua dieta e i sintomi. Oltre a sottolineare qualsiasi intolleranza al lattosio, un diario evidenzi quali alimenti hanno il maggiore impatto e quali quantità potresti essere in grado di tollerare. Parla con il tuo medico se desideri una diagnosi clinica, sono disponibili diversi test.

Gli scienziati non hanno ancora scoperto un modo per aumentare la capacità del corpo di produrre lattasi. Pertanto, il miglior trattamento per l’intolleranza al lattosio è semplicemente l’evitamento dietetico dei latticini. Alcuni individui saranno in grado di” tollerare ” quantità limitate di latticini o latticini in forme a basso contenuto di lattosio come formaggi a pasta dura e yogurt. Tuttavia, la maggior parte dei medici esiterebbe a raccomandare il formaggio come una delle principali fonti di calcio in quanto è caricato con grassi saturi, un collegamento comprovato alle malattie cardiache. Lo yogurt bianco in particolare con culture di yogurt dal vivo può essere ben tollerato, ma non lo yogurt che noi americani amiamo caricato con frutta, sapori e dolcificanti. Per coloro che devono avere quel gelato sundae, gli enzimi della lattasi sono disponibili sopra il contatore. Tuttavia, questi non sono efficaci al 100% e in genere devono essere consumati prima o al momento di ogni attacco di assunzione di latticini.