Cecily di York mi ha sempre perplesso. Figlia di una regina e sorella di un’altra, non era solo l’epicentro del dramma “Wars of the Roses”, ma a differenza delle sue sorelle più giovani, Anne, Katherine e Bridget, era abbastanza grande da sapere cosa stava succedendo. Grazie al suo fidanzamento con il futuro Giacomo IV di Scozia, il suo primo matrimonio venne bruscamente annullato quando il potere passò di mano nel 1485. Allora, chi era esattamente questa donna?

Cecily nacque il 20 marzo 1469, terzo figlio di re Edoardo IV e di sua moglie, Elizabeth Woodville. Si unì a due sorelle maggiori, Elizabeth e Mary, rendendo il suo genere una marcata delusione per una dinastia che aveva disperatamente bisogno di un erede maschio. Suo padre, tuttavia, non era Enrico VIII e aveva anche il beneficio di due fratelli più giovani normodotati. Prende il nome da sua nonna paterna, la venerabile Cecily Neville, duchessa di York ed è stata descritta alla nascita come una bambina “molto bella”.

Il suo anno di nascita fu l’inizio di un altro intermezzo di combattimenti nel bel mezzo della guerra civile in corso. Ancora furioso per l’impopolare matrimonio dei genitori di Cecily, il cugino e braccio destro di Edoardo IV, Richard Neville, conte di Warwick, lanciò una ribellione al fianco del fratello minore di Edoardo, Giorgio, duca di Clarence. La trama aveva lo scopo di rimuovere Edward dal trono in favore di George, mentre Warwick sfidò il suo re sposando George alla sua figlia maggiore, Isabel. Edward trascorse diverse settimane agli arresti domiciliari a nord, mentre la regina Elisabetta e le loro tre figlie aspettavano con ansia che la situazione si risolvesse. Alla fine, il pubblico non aveva alcun desiderio per il potere di cambiare le mani ancora una volta, Warwick non è stato in grado di ottenere il controllo del governo ed Edward è stato rilasciato. (Abbiamo coperto questo periodo molte volte prima, in particolare qui.)

Ma nonostante una breve riconciliazione, Warwick e George si separarono ancora da Edoardo nel 1470. Questa volta Edoardo fu costretto all’esilio, che cercò in Borgogna dove sua sorella, Margherita, era sposata con Carlo, il duca di Borgogna. Warwick si era schierato con la Casa di Lancaster e si impegnò a ripristinare il deposto Enrico VI al trono insieme a sua moglie, Margherita d’Angiò, e suo figlio, il principe Edoardo, al quale sposò la figlia minore, Anna.

In ottobre Warwick aveva aperto un governo in nome di Enrico e l’Inghilterra era ancora una volta lancastriana. La regina Elisabetta ei suoi figli sono entrati santuario a Westminster, e per circa sei mesi questo è come il bambino Cecily vissuto – confinato in alcune piccole stanze con le sue sorelle, madre e una manciata di servi e visitatori. La regina Elisabetta era anche pesantemente incinta e che novembre ha finalmente dato alla luce un figlio, battezzato Edward dopo il padre. Nella primavera del 1471, Edoardo sconfisse i Lancastriani e fu restaurato al suo trono. Elizabeth e i suoi figli lasciarono sanctuary e per i successivi 12 anni ci fu pace sotto York.

Cecily è stata educata insieme alle sue due sorelle e ci sono prove che la loro madre ha giocato una mano diretta nell’insegnare loro la lettura, la scrittura e le altre abilità di cui potrebbero aver bisogno come possibile regina consorte in tribunali stranieri. Tutte le ragazze erano alfabetizzati, e almeno le ragazze più grandi sembrano essere stato insegnato francese accanto inglese. Possiamo fare alcune ipotesi sull’educazione di Cecily sulla base di ciò che sappiamo della sua sorella più famosa, Elizabeth, che sapeva parlare francese, ma non latino. È anche una scommessa sicura che le ragazze più giovani – Anne, Katherine e Bridget-abbiano ricevuto un’istruzione più leggera, o almeno più irregolare, grazie agli eventi del 1480 e così Cecily probabilmente ha beneficiato dei suoi anni formativi che si sono verificati quando lo hanno fatto. Secondo Alison Weir, le lettere di Cecily dall’età adulta mostrano una grafia e un’ortografia” abominevoli”, che dimostrano una mancanza di abilità da parte sua o che fu prestata maggiore attenzione all’educazione di sua sorella maggiore, Elisabetta di York.

Tuttavia, l’alfabetizzazione era molto apprezzata sia dal re che dalla regina. Edward era un noto collezionista di manoscritti e membri della famiglia Reale possedevano numerosi libri, che erano sia rari che costosi nel 15 ° secolo. Alcuni libri sono iscritti come condivisi da Cecily e dai suoi fratelli, indicando che aveva accesso al materiale di lettura e probabilmente li usava. La regina Elisabetta, nel frattempo, era anche la patrona del Queen’s College di Cambridge, e Cecily sarebbe cresciuta guardando il lavoro di sua madre per conto di studiosi.

Nell’ottobre del 1474, quando Cecily aveva cinque anni, fu promessa in sposa al figlio di Giacomo III di Scozia, il duca di Rothesay. L’alleanza si formò quando Edoardo pianificò un’invasione della Francia e non voleva che la Scozia aiutasse la Francia a difendersi grazie all’alleanza auld. Anche così, la campagna del 1475 fu considerata un fallimento militare, anche se si concluse con una considerevole rendita pagata all’Inghilterra dalla Francia e il fidanzamento della principessa Elisabetta con il delfino (il futuro Carlo VIII). Come tale, Cecily ed Elizabeth sono cresciuti ed è venuto in consapevolezza sia come future regine e sono stati in stile “Principessa di Scozia” e” the dauphine, ” rispettivamente.

Nel frattempo, tutti e tre erano presenti quando il loro fratello minore, Richard, il duca di York, era sposato con la figlia ed ereditiera del duca di Norfolk, Anne Mowbray, nel gennaio 1478. Cecily sedette con i suoi genitori, fratelli e nonna al matrimonio nella cappella del Palazzo di Westminster. Due anni dopo, tutte e tre furono fatte Dame della Giarrettiera e, all’inizio degli anni 1480, le trattative matrimoniali divennero sempre più intense. Elisabetta era ancora promessa alla Francia e Cecily alla Scozia, ma Maria fu brevemente promessa in sposa al futuro re Federico I di Danimarca e al principe Edoardo ad Anna di Bretagna, erede del ducato di Bretagna, che avrebbe cambiato radicalmente la configurazione del potere dell’Europa occidentale. In effetti, è interessante immaginare come tutto questo sarebbe stato stroncato se Edoardo IV avesse vissuto più a lungo, perché se avesse avuto successo allora l’Inghilterra avrebbe potuto entrare nella prosperità che ha fatto nel 16 ° secolo molto più velocemente.

Per Cecily, raggiunse il traguardo di 12 nel marzo del 1481, l’età minima per cui era considerato appropriato per le giovani donne sposarsi e Giacomo III iniziò a fare pressioni su Edoardo per inviare sua figlia oltre il confine. Sfortunatamente, la tensione tra Inghilterra e Scozia stava bollendo e nel 1482 i due paesi erano in guerra, con l’Inghilterra che sosteneva un pretendente rivale al trono scozzese. Il fidanzamento di Cecily fu rotto e lei fu invece brevemente legata al duca di Albany, impostato per sostituire Giacomo III sul trono con l’appoggio inglese. Nel bene e nel male, Cecily non arrivò mai in Scozia e rimase in Inghilterra per la fase successiva della guerra civile.

Ma prima che ciò accadesse, la famiglia fu colpita da una tragedia personale quando Maria morì all’età di 14 anni nel maggio 1482. Mentre Edward ed Elizabeth hanno perso due figli durante l’infanzia, erano stati notevolmente fortunati nel produrre bambini sani che sono sopravvissuti alla scuola materna. Non è chiaro di cosa sia morta al di là di una vaga malattia, ma la sua tomba è stata scoperta nel 18 ° secolo e aperta. I suoi capelli erano descritti come biondi pallidi e i suoi occhi, che erano aperti, come blu chiaro, anche se si sono trasformati in polvere quasi immediatamente dopo essere stati esposti agli elementi. Morboso, forse, ma dà una buona indicazione di come apparivano Cecily e il resto dei suoi fratelli.

Nell’aprile successivo è Edward stesso a morire, prematuramente e tragicamente per la sua famiglia. Senza entrare troppo nelle erbacce degli eventi del 1483 (che potete leggere qui), che era iniziata con il Principe Edward salire al trono come Edward V finì nel usurpazione da Cecily lo zio, il Duca di Gloucester, come riccardo III. Edoardo V è stato trasmesso per la Torre di Londra, mentre la Regina Elisabetta e il resto dei suoi figli, ancora una volta fuggiti santuario all’interno di Westminster, rimanendo lì per più di un anno. Il figlio minore, Richard, fu rimosso dalla custodia della Regina e mandato a unirsi a suo fratello nella Torre.

Questa volta, tuttavia, Cecily non era una bambina e all’età di 14-15 anni doveva essere stata colpita dalla paura e dall’ansia per il destino della sua famiglia. Mentre nel santuario della Regina Elisabetta fatto un accordo con una delle sue ex donne in attesa, Margaret Beaufort, Contessa di Richmond per la giovane Elisabetta di sposare suo figlio, Henry Tudor, una volta sconfitto Richard III. Il complotto è stato scoperto, ma anche così, Henry Tudor promesso dall’estero di sposare Edward, la figlia, e unire le due belligeranti case – in particolare, ha detto che se non poteva Elizabeth, poi avrebbe sposato Cecilia.

Che sarebbe stato in grado di era molto discutibile per l’alba del 1484 e prima che l’anno era fuori la regina Elisabetta ha deciso di tentare la fortuna alla corte di Richard e ha lasciato santuario, ma non prima di aver fatto una promessa pubblica di non danneggiare i suoi nipoti. I fratelli di Cecily, ovviamente, erano ormai scomparsi e il loro destino rimane un mistero. Cecily si trasferì con la madre e le sorelle a Heytesbury nel Wiltshire, tuttavia quel Natale la famiglia si unì a Richard a corte. Per dire questo sarebbe stato imbarazzante è un eufemismo, per la pretesa di Richard al trono è stato premesso sul Cecily ei suoi fratelli di essere bastardi, il prodotto di un matrimonio illegale tra i suoi genitori. Non era più una principessa nelle sale che camminava, e ciò che una volta era stato considerato casa ora apparteneva al nemico, anche se uno con il quale stavano attualmente facendo bello.

Abbiamo coperto prima la possibilità di Riccardo III intrattenere l’idea del matrimonio con la nipote, Elisabetta, prima, ma questi mesi colpito Cecily, anche. Il suo fidanzamento con la Scozia era stato a lungo rotto e fu costretta a sopportare l’insulto del duca di Rothesay fidanzandosi con sua cugina, Lady Anne de la Pole, una figlia della sorella di suo padre, la Duchessa di Suffolk, la cui famiglia aveva mostrato lealtà a Richard. Come disse più tardi un cronista di Tudor:

“Qui si può ben notare l’affetto disordinato che questo tipo mostrava al suo sangue; poiché egli, non ricordando la tirannia che aveva eseguito contro i figli di suo fratello, il male e il danno manifesto che aveva fatto alle figlie di suo fratello, sia nel prendere da loro la loro dignità, possedimenti, e di vita, pensato che sarebbe notevolmente ridare al suo onore e fama se ha promosso il figlio di sua sorella alla dignità di una regina, piuttosto che preferire la figlia di suo fratello, che aveva diseredato.”

Tuttavia, Richard orchestrò i matrimoni per i suoi nipoti, forse sapendo che erano meno una minaccia se li sposasse con uomini leali, rendendo più difficile per figure come Henry Tudor usarli come pedine politiche. La sorella minore di Cecily, Anna, una volta promessa sposa a Filippo di Borgogna, fu promessa invece a Thomas Howard, erede del ducato di Norfolk. Per quanto riguarda Cecily, era sposata con Ralph Scrope di Upsall, secondo figlio di Thomas, il quinto barone Scrope di Masham.

Tragedia delle tragedie, non abbiamo idea di cosa Cecily pensasse di suo marito, ma è per lo più dato per scontato che lo sentisse umiliante. Una volta era stata preservata come futura regina di Scozia e invece si trovò sposata con un nobile relativamente minore. Nella migliore delle ipotesi, la partita ha solidificato la sua nuova stazione nella vita – quella di una figlia bastarda di un ex re. A causa dell’età di Cecily e della lunghezza del matrimonio, è una scommessa sicura che la relazione sia stata consumata, ma non è chiaro fino a che punto vivessero insieme.

Per Henry Tudor, aspettando il suo tempo all’estero, fu a dir poco un disastro e, con Elizabeth ancora acutamente non sposata, sembrò rafforzare le voci che Richard intendeva sposarla lui stesso. Mentre Elizabeth aveva quattro sorelle più giovani, due di loro erano ora fuori dal mercato, e la più giovane del gruppo, Katherine e Bridget, erano semplici bambini, mentre Henry avrebbe dovuto assicurarsi la successione il più rapidamente possibile.

Nell’estate del 1485, Anne Neville era morta, la giovane Elizabeth era stata mandata da corte e Cecily e le sue sorelle più giovani erano tornate in campagna. Quello stesso agosto, Enrico sconfisse Riccardo nella battaglia di Bosworth e fu dichiarato re Enrico VII e subito dopo il Titulus Regius, lo strumento legale con cui le principesse di York erano dichiarate bastarde, fu rovesciato e distrutto. Ancora sposata con Ralph, Cecily si unì alla madre e alle sorelle a Londra quando Henry mandò a chiamare la sua Elisabetta. Probabilmente, data la lealtà di Ralph, si stava abbassando o si stava occupando delle ripercussioni fisiche e politiche di Bosworth.

Cecily visse a corte con la sua famiglia durante l’autunno e l’inverno del 1485-1486. Ha servito come capo lady-in-waiting di sua sorella una volta Henry ed Elizabeth sposati che gennaio, e ha partecipato su sua sorella per tutta la primavera e l ” estate, mentre era incinta del suo primo figlio. Quando il principe Artù nacque nel settembre 1486, Cecily portò il bambino durante il suo battesimo e lo consegnò a Elizabeth nella sua camera da letto dopo la cerimonia.

Ormai, il suo matrimonio con Ralph era stato annullato da Henry che era desideroso di farla finita con i sostenitori di Richard. Dopo due anni di matrimonio non abbiamo idea di cosa Cecily pensato della questione, ma non v ” è alcuna traccia di lei combattendo esso. Il bocconcino più interessante riguardante Cecily da questi anni è che ha formato uno stretto attaccamento alla madre di Henry, Margaret Beaufort. Avrebbe conosciuto Margaret bene dalla sua infanzia, quando ha servito la madre come lady-in-waiting, ma di tutte le ragazze York, Cecily era uno dei più vicini a lei ed è stata lei che probabilmente facilitato il prossimo matrimonio di Cecily.

Ad un certo punto nel dicembre 1487, quando Cecily aveva 18 anni, sposò John, Visconte Welles, il fratellastro minore di Margaret. Dopo il matrimonio, Cecily si dimise come capo lady-in-waiting di sua sorella, un ruolo che poi passò ad Anne, e visse tranquillamente in campagna. Non abbiamo idea se lei e John si amavano o addirittura andavano d ” accordo, ma per lo meno è stata una partita leggermente migliore rispetto al suo primo matrimonio. John era da qualche parte tra i 15 ei 20 anni più vecchio di Cecily, ma era strettamente legato alla corte Tudor dal sangue e lei avrebbe vissuto comodamente.

Sfortunatamente, Cecily non era benedetta dalla fertilità di sua madre o sua sorella. Ha prodotto solo due figlie che conosciamo, anche se potrebbero esserci stati nati morti o morti infantili che non sono stati registrati. Le sue figlie, nate intorno al 1489 e 1491/2, si chiamavano Elizabeth e Anne ed entrambe morirono alla fine del 1490. In effetti, la malattia che le uccise potrebbe essere stata la stessa che uccise Giovanni, poiché il marito di Cecily morì nel febbraio 1499. C “era almeno abbastanza affetto tra di loro che ha lasciato l” intera della sua tenuta a lei, e la direzione per quanto riguarda la sua sepoltura era che sia dove lei ritenne opportuno.

Nell’arco di un anno Cecily è passata dall’essere moglie e madre, ad essere ancora una volta da sola. Il suo matrimonio l’aveva allontanata dai grandi cambiamenti di vita in corso a corte, dalla nascita di molti altri principi e principesse Tudor, alla morte di Elizabeth Woodville a Bermondsey Abbey nel 1492. Cecily era in particolare non presente al funerale di sua madre, forse a causa della gravidanza, tuttavia il marito ha partecipato a suo nome. In queste nuove circostanze, Cecily tornò a casa di sua sorella e riprese le sue funzioni di dama di compagnia.

Era presente, quindi, nel novembre del 1501 quando Caterina d’Aragona arrivò in Inghilterra per sposare il quindicenne principe Artù. Era anche a portata di mano quando gli inviati arrivarono in Scozia per negoziare il matrimonio tra sua nipote, Margaret Tudor, e nientemeno che il suo ex fidanzato, ora re Giacomo IV. Quello che pensava di sua nipote prendere il suo posto come regina di Scozia è ipotesi di chiunque, ma ora nel suo 30s, lei stessa sarebbe stata considerata passato il suo primo in termini di anni di gravidanza.

In ogni caso, era pronta a prendere una decisione importante per la sua vita. Ad un certo punto nella seconda metà del 1502, Cecily scelse di sposarsi per amore e sposare Sir Thomas Kyme. Kyme era molto al di sotto della stazione di Cecily e apparentemente sapeva che non sarebbe stato ben considerato da Henry, perché non ha mai chiesto il suo permesso. Quando lo scoprì, bandì sua cognata dalla corte e le tolse l’accesso alla tenuta di Welles. Cecily è stato costretto a rivolgersi a Margaret Beaufort, che ha rapidamente offerto la coppia rifugio a Colleyweston e ha iniziato a martellare un accordo finanziario con il re. Non è chiaro perché Elizabeth stessa non sia intervenuta – e forse l’ha fatto in privato – ma è possibile che fosse più preoccupata della situazione della sorella, Katherine.

Nel gennaio 1504, l’interesse di Cecily per le terre di Welles era stato ripristinato, ma solo per la sua vita. In base a questa disposizione sarebbe stata in grado di trasmettere il palo a tutti i bambini che il suo matrimonio eproduced, anche se non è chiaro se abbia mai fatto. Due bambini sono menzionati in alcuni documenti – Richard e Margaret-ma dal momento che non c’erano titoli o associazioni con i Tudor, le loro vite (e l’esistenza, del resto) non sono chiare.

Elizabeth morì nel febbraio 1503 poco dopo aver dato alla luce il suo ultimo figlio e mentre il destino di Cecily rimase ancora poco chiaro. Cecily stessa morì sull’isola di Wight il 24 agosto 1507 ed è sepolta nell’abbazia di Quarr. Sposata con un uomo di nessuna importanza politica e senza grande fortuna, i suoi ultimi anni sono stati forse i più tranquilli di tutti quelli di sua sorella.

Ciò che Cecily ha fatto della sua vita è sconosciuto. Ha voluto che avesse fatto la gloriosa partita scozzese? Si risentiva di dover assistere a sua sorella o si sentiva umiliata dal suo primo matrimonio? Non lo sappiamo, ovviamente, ma penso che ci sia qualcosa da cogliere dal suo desiderio di gettare al vento la cautela sposandosi per amore verso la fine della sua vita dopo la perdita della sua prima famiglia. Per lo meno, la sua stretta relazione con Margaret Beaufort rende difficile credere così tanto dell’iperbole che circonda la relazione della Contessa con Elisabetta di York.