Abstract

Come parte dello sforzo del Canada di rispettare il suo impegno per l’accordo sul clima di Parigi del 2015, le province devono stabilire le proprie politiche di prezzo del carbonio o il governo federale imporrà loro una politica. Quando si sceglie tra le varie politiche, i governi provinciali dovrebbero prima determinare quanto una particolare politica influenzerà negativamente la competitività economica nelle loro giurisdizioni. Quando gli impatti negativi sono giudicati bassi, una tassa sul carbonio su ogni tonnellata di emissioni di gas serra (GHG) è la scelta preferita. Una politica cap-and-trade che assegna i permessi negoziabili a un prezzo di mercato, o una combinazione ibrida di carbon tax e cap-and-trade, è meglio quando gli impatti negativi potrebbero essere elevati.
Queste tre politiche possono tutte raggiungere in modo soddisfacente la riduzione delle emissioni. Tuttavia, occorre tenere conto di altre variabili, tra cui la certezza dei prezzi, la forza con cui ogni politica promuove la ricerca innovativa in tecnologie più pulite, la complessità e i costi di messa a punto, la salienza o la visibilità della politica per i consumatori e l’ammontare delle entrate che può generare.
Una tassa sul carbonio ha un grande vantaggio rispetto cap-and-trade e una versione ibrida perché consente la certezza del prezzo del carbonio, è meno costosa da amministrare ed è una fonte sostanziale di entrate. Tuttavia, una politica cap-and-trade offre i suoi vantaggi in quanto le quote di emissioni possono essere assegnate in modo da ridurre al minimo gli effetti negativi della politica sulla competitività e prevenire la dispersione delle emissioni. Quest’ultimo è il termine usato quando le aziende lasciano una giurisdizione per operare in un’altra giurisdizione che ha meno o nessuna regola sui prezzi del carbonio.
Una politica ibrida, nota anche come tariffazione basata sull’output, consente di assegnare liberamente alcuni permessi in base alle emissioni e alla produzione di un impianto o di un settore industriale. Offre inoltre una maggiore certezza dei prezzi del carbonio rispetto a un puro sistema cap-and-trade. La ricerca mostra che una politica ibrida riduce quasi completamente l’impatto sulla competitività e la dispersione delle emissioni. E mentre una tassa sul carbonio è più visibile al pubblico, i vantaggi di una maggiore visibilità sono discutibili. Tale politica può essere favorevole perché è necessario un prezzo più basso per ottenere le stesse riduzioni dei gas a effetto serra, ma potrebbe anche essere sfavorevole perché politicamente è meno appetibile.
British Columbia ha una tassa sul carbonio, mentre Quebec utilizza un sistema cap-and-trade. Alberta ha una politica ibrida che copre i grandi emettitori industriali e una tassa sul carbonio per quelli più piccoli. Altre province rimangono senza un regime di prezzi del carbonio, mentre il nuovo governo conservatore progressista dell’Ontario è destinato a smantellare la politica cap-and-trade della provincia. Quelle province che aspettano che il governo federale imponga il prezzo del carbonio su di loro possono aspettarsi di ottenere una politica ibrida molto simile a quella dell’Alberta.
Per i governi provinciali che desiderano stabilire le proprie politiche, sceglierne una che sia la giusta misura comporta pesare i vantaggi e gli svantaggi di ciascuna. In definitiva, una determinata giurisdizione dovrebbe esaminare il proprio profilo economico e di emissioni al fine di fare la scelta migliore per raggiungere l’obiettivo combinato di ridurre i gas a effetto serra senza incidere negativamente sulla competitività dell’industria.