Gli Stati Uniti una volta ospitavano due specie endemiche di pappagalli: il parrocchetto della Carolina, che è stato cacciato fino all’estinzione, e il pappagallo dal becco grosso, una specie messicana che è stata cacciata dal suo areale americano da una Eppure, è ancora possibile avvistare pappagalli in natura in quasi tutti gli stati americani. Come Ryan F. Mandelbaum riporta per Gizmodo, un nuovo studio ha scoperto che 56 specie di pappagalli possono essere trovate in tutto il paese—il risultato di uccelli da compagnia che fuggono o vengono rilasciati in natura.
Non è un segreto che le popolazioni di pappagalli selvatici esistono negli Stati Uniti Alcuni gruppi, come i pappagalli monk di Hyde Park di Chicago, sono famosi. Ma più lavoro deve essere fatto per capire la biologia di questi pappagalli e le loro interazioni con le specie di uccelli nativi. Un primo passo fondamentale verso questo obiettivo è ottenere una migliore comprensione della distribuzione dei pappagalli, scrive un team di ricercatori nel Journal of Ornithology. Così gli scienziati hanno deciso di monitorare le popolazioni di pappagalli in tutto il paese.
Il team ha esaminato i record di citizen science dal 2002 al 2016, attingendo a due database che tracciano gli avvistamenti di uccelli. Il primo è il Christmas Bird Count, un sondaggio annuale facilitato dalla National Audubon Society che recluta birdwatcher per catalogare tutti gli uccelli che vedono e sentono tra il 14 dicembre e il 15 gennaio. Lo staff di Audubon esamina i dati prima che siano resi pubblici. I ricercatori hanno anche analizzato il database eBird gestito dal Cornell Lab of Ornithology, che consente agli uccelli di entrare negli avvistamenti da qualsiasi viaggio. Gli esperti segnalano le voci atipiche e si consultano con gli utenti per assicurarsi che gli avvistamenti siano accurati.
Per determinare se una specie è stata “stabilita” negli Stati Uniti, i ricercatori hanno cercato due criteri: segni di riproduzione e almeno 25 avvistamenti della specie durante il periodo di studio. Venticinque, i ricercatori riconoscono nel loro rapporto, è un numero “un po ‘arbitrario”, ma ha aiutato a escludere specie rare che sono arrivate allo stato selvatico ma non hanno stabilito una colonia riproduttiva autosufficiente.
In totale, il team ha contato gli avvistamenti di 56 specie distinte di pappagalli in 43 stati diversi. Venticinque di queste specie hanno mostrato segni di riproduzione in 23 stati diversi. Le specie più comuni erano il parrocchetto monaco, l’Amazzone dalla corona rossa e il parrocchetto nanday.
“Molti di loro erano sfuggiti agli animali domestici, o i loro proprietari li hanno rilasciati perché non potevano addestrarli o facevano troppo rumore—tutte le ragioni per cui le persone lasciavano andare gli animali domestici”, dice Stephen Pruett-Jones, coautore dello studio e ecologo all’Università di Chicago. “Ma molte di queste specie vivono perfettamente felici qui e hanno stabilito popolazioni. I pappagalli selvatici sono qui per rimanere.”
Florida, California e Texas hanno avuto il maggior numero di specie di pappagalli introdotte e popolazioni supportate di tutte le 25 specie riproduttive—forse non sorprende, dato il clima caldo degli stati e il fatto che la maggior parte dei pappagalli ha distribuzioni naturali nelle regioni tropicali. Ma ci sono grandi popolazioni di pappagalli concentrate nelle aree più fredde. Parrocchetti monk, per esempio, hanno stabilito colonie in almeno 21 stati, il loro successo guidato da diversi fattori: costruiscono i propri nidi, sono in grado di nidificare su strutture sia naturali che artificiali e, durante i mesi invernali, regolano la loro dieta per nutrirsi quasi esclusivamente da mangiatoie per uccelli da cortile.
Il rapporto del team si basa su osservazioni di non scienziati, che “non sono certamente registrazioni perfette di tutte le specie di pappagalli non nativi avvistate negli Stati Uniti”, notano gli autori dello studio. Sono possibili identificazioni errate e i dati degli scienziati cittadini tendono ad essere raggruppati in aree con più persone, portando a campionamenti irregolari. Ma dal momento che non ci sono indagini standardizzate sulle specie di pappagalli non nativi nel paese, “i database di citizen science sono un buon punto di partenza”, sostengono i ricercatori.
Non ci sono ancora prove che i pappagalli introdotti siano dannosi per le specie di uccelli nativi, anche se sono necessarie ulteriori ricerche su questo argomento. I parrocchetti monk sono noti per essere un fastidio per gli esseri umani; spesso nidificano su pali di trasmissione elettrica, pali telefonici e trasformatori elettrici, che possono causare incendi e interruzioni di corrente. Ma alla gente sembra comunque piacere avere pappagalli selvaggi in giro. Harold Washington, il primo sindaco afroamericano di Chicago, una volta vissuto di fronte alla colonia parrocchetto Hyde Park monk, e affettuosamente è venuto a vederli come un “talismano buona fortuna.”Dopo la morte di Washington nel 1987, i funzionari della fauna selvatica hanno cercato di rimuovere i pappagalli, ma lo sforzo si è fermato quando il pubblico si è unito e ha minacciato una causa.
I pappagalli non nativi negli Stati Uniti possono anche diventare importanti per la conservazione delle specie in via di estinzione nelle loro gamme naturali. Secondo Pruett-Jones, ci sono già più amazzoni dalla corona rossa in California di quante ce ne siano nei loro habitat nativi in Messico.
“A causa dell’attività umana che trasporta questi uccelli per il nostro piacere, abbiamo inavvertitamente creato popolazioni altrove”, dice. “Ora per alcuni di questi pappagalli, possono diventare critici per la sopravvivenza della specie.”
