La gravità, o gravitazione, è una forza che unisce la materia ed è una forza di attrazione. Qualsiasi oggetto che ha massa applica un’attrazione gravitazionale su qualsiasi altro oggetto che ha massa. Gli oggetti con più massa possiedono più attrazione gravitazionale. Ad esempio, la Terra ha così tanta massa che tiene le molecole di gas nell’atmosfera vicino alla nostra superficie. La gravità si sperimenta ogni volta che salti o fai cadere qualcosa. La gravità è responsabile del tuo ritorno sulla Terra e della caduta di un oggetto. Senza l’attrazione gravitazionale, gli oggetti fluttuerebbero nello spazio.

La gravità esiste ovunque. La gravità del Sole colpisce l’intero sistema solare, che mantiene i pianeti nelle loro orbite. La gravità terrestre mantiene la Luna e i nostri satelliti in orbita. Tuttavia, quando gli astronauti visitano lo spazio, sperimentano l’assenza di peso. In realtà stanno cadendo verso la Terra, ma la curvatura della Terra li induce a non raggiungerla mai. Stanno davvero cadendo intorno alla Terra. In effetti, la Luna e tutti gli altri oggetti stanno effettivamente cadendo, essendo tenuti in orbita dalla gravità terrestre.

Quando pensiamo alla gravità e alle velocità con cui cadono gli oggetti, a volte crediamo che gli oggetti con più massa accelerino ad una velocità superiore rispetto a quelli con una massa minore. Infatti, tutti gli oggetti cadono alla stessa velocità, a meno che non siano influenzati dalla resistenza dell’aria. Se dovessi confrontare una piuma e una palla da baseball, potresti essere sorpreso che con l’assenza di aria (come nel vuoto), entrambi cadrebbero alla stessa velocità!