gli Scienziati hanno scoperto una nuova specie di wandering spider che sembra rosso due zanne e vive per lo più in grotte e miniere in Baja California Sur. Il ragno errante della Sierra Cacachilas (Californtenus cacachilensis) è un parente del ragno errante brasiliano aggressivo e molto velenoso (Phoneutria fera). Ma anche se la nuova specie, come la maggior parte dei ragni, ha veleno, non sembra essere pericoloso per gli esseri umani. (Un rapporto del 2007 ha suggerito che il veleno del ragno errante brasiliano può causare un’erezione scomoda e lunga ore negli uomini che vengono morsi.)

“Mi sono morso mentre maneggiavo un esemplare vivo di Californtenus cacachilensis e sono ancora vivo”, ha detto Jim Berrian, un entomologo di campo del Museo di Storia Naturale di San Diego e uno degli scopritori del ragno.

Abitanti delle caverne

Il ragno errante della Sierra Cacachilas fa parte della famiglia di ragni Ctenidae, che comprende più di 500 specie di ragni che cacciano le loro prede inseguendole. Ma pochissimi di questo gruppo — una dozzina di panettieri, prima dell’ultima scoperta-sono conosciuti dal Messico.

Berrian e alcuni colleghi stavano facendo un lavoro sul campo a Rancho Las Canvas nella Sierra de Las Cacachilas sulla penisola di Baja nel 2013 quando hanno notato un grande esoscheletro che era stato versato da un ragno muta ed era aggrappato a uno strapiombo di roccia. Il carapace aveva gli occhi disposti su tre file, con due in alto, quattro al centro e due in basso. Questo modello è comune in tutta la famiglia Ctenidae. I ricercatori sapevano che i ragni Ctenidae sono tipicamente notturni, così sono tornati quella notte alla grotta di roccia dove hanno trovato l’esoscheletro per raccogliere esemplari vivi.

Berrian ha mostrato i ragni a Maria Luisa Jimenez, esperta di ragni della Baja California Sur, ricercatrice presso il Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste.

“In tutta la mia esperienza nel corso degli anni raccogliendo ragni sulla penisola, non avevo mai visto un ragno così grande”, ha detto Jimenez nella dichiarazione. “Sospettavo che qualcosa di nuovo stava aspettando di essere descritto.”

Ragno errante

Un’analisi dell’anatomia dei ragni ha rivelato che gli esemplari erano una nuova specie. Più sono stati poi trovati in pozzi di miniera sparsi per Baja California Sur. I ragni sono di colore marrone scuro, con opistosomi giallo sporco (la parte più posteriore del corpo dei ragni). Hanno bocche marroni sporgenti, o cheliceri, ognuno dei quali presenta una piccola protuberanza rossa chiamata condilo alla base; l’effetto è come se il ragno avesse due minuscole zanne cremisi. La lunghezza totale del corpo dei ragni può raggiungere fino a un pollice (27 millimetri) e le loro zampe sottili possono essere quasi il doppio.

Il nuovo ragno è strettamente correlato ad altri due generi di ragni Ctenidae, Thoriosa e Trogloctenus, i ricercatori hanno riferito il 2 marzo sulla rivista Zootaxa. Tutti sembrano simili, e Trogloctenus è un altro abitante delle caverne (“trog” deriva dal greco per “buco”).

Nonostante il suo aspetto minaccioso e i famigerati parenti, il nuovo ragno errante non è particolarmente pericoloso, hanno detto i ricercatori.

“Non abbiamo analizzato la tossicità del veleno”, ha detto Berrian, “ma la maggior parte dei ragni erranti non sono pericolosi come il ragno errante brasiliano.”

Articolo originale su Live Science.