La malattia di Chagas, o tripanosomiasi americana, è causata dal parassita Trypanosoma cruzi. L’infezione si diffonde più comunemente attraverso il contatto con la cacca di un insetto triatominico infetto (o “baciando bug”), un insetto succhiatore di sangue che si nutre di esseri umani e animali.

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L’infezione può anche verificarsi da:

• Da madre a figlio (congenito),
• Prodotti sanguigni contaminati (trasfusioni),
• Un organo trapiantato da un donatore infetto,
• Incidente di laboratorio (raro) o
• Alimenti o bevande contaminati (raro).

La malattia di Chagas è comune in alcune parti del Messico, dell’America Centrale e del Sud America dove si stima che 8 milioni di persone siano infettate. L’insetto triatomino prospera in condizioni abitative povere (ad esempio, muri di fango, tetti di paglia) e nei paesi in cui l’insetto è presente, le persone che vivono nelle zone rurali sono a maggior rischio di contrarre l’infezione. Gli sforzi della comunità di salute pubblica per prevenire la trasmissione di T. cruzi hanno portato a una diminuzione del numero di nuove infezioni da T. cruzi e, in alcune aree, hanno completamente interrotto la trasmissione del parassita da parte degli insetti triatominici. Molti paesi in cui la malattia di Chagas è comune hanno anche iniziato lo screening del sangue donato per questa malattia. Tuttavia, possono ancora verificarsi nuovi casi di malattia di Chagas trasmessi attraverso organi infetti o per trasmissione da madre a figlio (congenita).

CDC stimaesterno che più di 300.000 persone con infezione da Trypanosoma cruzi vivono negli Stati Uniti. La maggior parte delle persone con malattia di Chagas negli Stati Uniti sono stati infettati nelle parti dell’America Latina dove si trova la malattia di Chagas. Anche se ci sono bug triatomine negli Stati Uniti, solo pochi casi di malattia di Chagas dal contatto con gli insetti sono stati documentati in questo paese.