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Charles Mingus è nato il 22 aprile 1922, a Nogales, Az., ed è cresciuto a Watts nel sud di Los Angeles. In tenera età, Mingus era assorto nella musica della chiesa (l’unica musica che la sua matrigna permetteva in casa), e spesso si impegnava nel coro e nel canto di gruppo. All’età di otto anni, Mingus ascoltò la voce melodica di Duke Ellington alla radio, e presto sviluppò una seria passione per la musica jazz. Da adolescente, Mingus ha iniziato a studiare “contrabbasso e composizione in modo formale”, assorbendo contemporaneamente in prima persona un vernacolo per il jazz attraverso alcuni dei grandi precedenti. Nel 1940, Mingus ha iniziato tour con artisti come Louis Armstrong, Lionel Hampton e Kid Ory.

Nel 1950, Mingus si stabilì a New York e iniziò a suonare e registrare con alcuni dei musicisti più importanti del mondo, come Charlie Parker, Miles Davis, Bud Powell, Art Tatum e persino Duke Ellington. Una rarità come bassista, Mingus impressionante emerso come un” leader di musicisti, “e dal 1960, aveva formato la propria registrazione e case editrici nel tentativo di documentare e proteggere il suo” crescente repertorio di musica originale.”Tra la fine degli anni’ 60 e l’inizio degli anni ‘ 70, Mingus scrisse più di 300 spartiti e registrò più di 100 album. Alcuni album degni di nota includono: Pithecanthropus Erectus, Il Clown, Dinastia Mingus, Il Santo nero e la Signora peccatrice, Cumbia e Jazz Fusion e lasciare che i miei figli sentono la musica.

Fino alla sua morte improvvisa nel 1979, Mingus rimase in prima linea nella musica americana, e spesso, sostenuto alcune delle canzoni di protesta più politicamente potenti. Mingus ha ricevuto sovvenzioni dal National Endowment for the Arts, lo Smithsonian Institute e molti altri riconoscimenti onorevoli per il suo ruolo di grande impatto nel mondo del jazz. Continua ad essere fonte di ispirazione per vari artisti oggi.

Favole di Faubus (1959)

Le famose Favole di Faubus composte da Mingus furono pubblicate per la prima volta nel 1959. All’epoca, era conosciuta come una delle sue opere più “esplicitamente politiche”, che protestava contro il governatore dell’Arkansas, Orval E. Faubus, che era dietro la prevenzione della Guardia Nazionale dell’integrazione della Little Rock Central High School.

Chiamami qualcuno che è ridicolo, Dannie.
Governatore Faubus!
Perché è così malato e ridicolo?
Non permetterà scuole integrate.

La canzone fu inclusa nel suo album Mingus Ah Um del 1959, ma la Columbia Records rifiutò di permettere che le parole del disco fossero incluse. Di conseguenza, solo le strumentali di Fables sono state prodotte nella prima versione dell’album di Mingus. Più tardi nel 1960, tuttavia, Mingus è stato avvicinato da una società di produzione più piccola conosciuta come Candid Records, e una nuova versione di Fables è stato prodotto con testi. A causa della controversia con la Columbia, la nuova versione della canzone è stata pubblicata come Original Faubus Fables. Le voci del disco presentano Mingus e il batterista Dannie Richmond in una forma di chiamata e risposta, che era molto tipica delle canzoni di protesta all’epoca. Fables è una canzone potente, satirica e “pungente”, che ha portato alla luce alcune delle sinistre questioni politiche e sociali che i neri americani hanno affrontato all’epoca.