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Il romanzo campus è un genere stabilito nella letteratura americana e britannica. A partire inauspiciously negli Stati Uniti con Fanshawe di Nathaniel Hawthorne (così detestato da Hawthorne che ha cercato di distruggere qualsiasi copia esistente del libro), romanzi campus sono stati scritti da alcuni degli autori più celebri del mondo. Sono inclusi artisti del calibro di Mary McCarthy (The Groves of Academe, 1952), Kingsley Amis (Lucky Jim, 1954), J. M. Coetzee (Disgrazia, 1999), Vladimir Nabokov (Pnin, 1957), Philip Roth (La macchia umana, 2000 e indignazione, 2008) e Zadie Smith (Sulla bellezza, 2005).
Gli ultimi due anni hanno visto un raccolto particolarmente buono di romanzi campus. Continuano molte delle tradizioni della forma – l’azione situata in gran parte in un campus universitario dove vengono esplorate le vite di studenti, docenti e/o amministratori; e la natura semi-claustrale dell’accademia che paradossalmente consente agli autori la libertà per la satira, il dramma, la chiave romana e il mistero. I temi sono così diversi come ci si potrebbe aspettare per gli individui che diventano maggiorenni tra i responsabili della loro guida. Amicizia e gelosia, amore e lussuria, illuminazione e sfruttamento, integrità e disonestà, tragedia e trionfo – sono tutti ben rappresentati nell’ultima narrativa accademica.
Quindi versa un bicchiere di sherry, indossa i tuoi occhiali pince nez e ritirati in biblioteca. È tempo di assaporare cinque eccellenti aggiunte al roster di romanzi accademici.
La migliore tra le più recenti satire del campus è The Shakespeare Requirement di Julie Schumacher. Un sequel di Cari membri del comitato, la sua esilarante raccolta epistolare del 2014 di lettere di raccomandazione scritte per gli studenti, restituisce Jason Fitger, il presidente woe-be-gone di inglese alla fittizia Payne University. Fitger devono fare i conti con tutti i tipi di antagonisti, tra cui un ingenuo advisee, semi-analfabeti studenti, il rapace presidente di economia, di una so-tutto-un assistente amministrativo, un ex-moglie, che è a letto con il tanto vilipeso Dean (che cammina in una stanza come “un enorme Labrador retriever… nella speranza che egli sarebbe piaciuto”), un irriducibili Shakespeare studioso, un assente-senza-lasciare prevosto e, infine, un robot Presidente (“espressivo come un department store manichino”). Campus sciocchi sono stati raramente lampooned meglio, ma al di là di tutte le risate, Schumacher trasmette calda compassione per i valori ammirevoli dell ” università.
Il diavolo e Webster di Jean Hanff Korelitz è una satira più morbida sugli sconvolgimenti culturali che ora tormentano i nostri college. Politica dell’identità, tensioni razziali, controversie di possesso, dimostrazioni studentesche e ciarlatani accademici – tutti sono esplorati. La storia si concentra sul presidente Naomi Roth, un liberale morto in lana, incaricato di trasformare l’ex conservatore Webster College in un’istituzione progressista. Mentre Roth guida la sua istituzione attraverso una rivolta studentesca sempre più minacciosa, è costretta a fare i conti con molti atteggiamenti di flash-point sull’istruzione superiore. Questo è il secondo romanzo del campus di Korelitz (dopo l’ammissione), e capisce chiaramente come funzionano i college. Gli abitanti del campus apprezzeranno le sue descrizioni della cultura accademica.
The Incendiaies di R. O. Kwon segue tre coreani-americani che si incontrano in un prestigioso college di arti liberali. Will è un timido, precedentemente devoto evangelico. Si innamora di Phoebe, una ragazza del partito con un passato traumatico che lotta per reprimere. Cadono sotto l’incantesimo di John Leal, una figura eccentrica e messianica che ispira un culto di studenti fervidamente creduloni. Questa è una storia sul fanatismo religioso, la perversione della fede in qualcosa di più pericoloso. Tutti i personaggi si ingannano a vicenda sulle loro vite passate e presenti, facendo eco all’arroganza malevola catturata così bene da Donna Tartt nel suo romanzo del campus, The Secret History. Lo stile di Kwon è libero, la narrazione salta attraverso il tempo e i personaggi, ma questo romanzo d’esordio è un potente esame della follia dell’estremismo.
Un nuovo sottogenere del romanzo campus è introdotto in due libri ambientati in laboratori di ricerca, con studenti post-dottorato e scienziati accademici. La teoria dei bastardi di Audrey Schulman si svolge in un futuro non troppo lontano in un laboratorio di primati ad alta tecnologia. Si tratta di un racconto avvincente di un gruppo prigioniero di bonobo che il lettore viene ad amare come loro ei loro investigatori-gestori affrontare una minaccia apocalittica. E infine, abbiamo Dammi la tua mano, l’ultimo thriller di Megan Abbott. Due ex amici diventati rivali si riuniscono come postdoc nel laboratorio di ricerca di uno scienziato di fama mondiale che studia “disturbo disforico premestruale.”Segreti torbidi e astuzia ambizione si scontrano mentre le due donne competono nel mondo spietato della scienza medica. Non va bene. Abbott ha scritto una pagina-tuner terrificante. Chi sapeva che l’accademia poteva essere così spaventosa?
