Charles Henry Turner , (nato il 3 febbraio 1867, Cincinnati, Ohio, Stati Uniti—morto il 14 febbraio 1923, Chicago, Illinois), scienziato comportamentale americano e pioniere precoce nel campo del comportamento degli insetti. È meglio conosciuto per il suo lavoro che mostra che gli insetti sociali possono modificare il loro comportamento come risultato dell’esperienza. Turner è anche noto per il suo impegno per i diritti civili e per i suoi tentativi di superare le barriere razziali nel mondo accademico americano.

Il luogo di nascita di Cincinnati di Turner aveva stabilito una reputazione progressiva per l’opportunità e il progresso afroamericano. Nel 1886, dopo la sua laurea come classe valedictorian da Gaines High School, si iscrisse alla University of Cincinnati per perseguire un B. S. laurea in biologia. Turner si è laureato nel 1891; è rimasto presso l’Università di Cincinnati e ha conseguito un M. S. laurea, anche in biologia, l’anno successivo. Nel 1887 sposò Leontine Troy.

Pur avendo una laurea avanzata e più di 20 pubblicazioni al suo attivo, Turner ha trovato difficoltà a trovare lavoro in una delle principali università degli Stati Uniti, probabilmente a causa del razzismo o della sua preferenza per lavorare con giovani studenti afroamericani. Ha ricoperto posizioni di insegnamento in varie scuole, tra cui il Clark College (ora Clark Atlanta University), un college storicamente nero ad Atlanta, dal 1893 al 1905. Tornò a scuola per ottenere un dottorato di ricerca in zoologia (magna cum laude) nel 1907 presso l’Università di Chicago. Dopo la morte di Leontine nel 1895, Turner sposò Lillian Porter. Nel 1908 Turner finalmente si stabilì a St. Louis, Missouri, come insegnante di scienze alla Sumner High School. Vi rimase fino al suo pensionamento nel 1922.

Durante i suoi 33 anni di carriera, Turner pubblicò più di 70 articoli, molti dei quali scritti mentre affrontava numerose sfide, tra cui restrizioni sul suo accesso a laboratori e biblioteche di ricerca e restrizioni sul suo tempo a causa di un pesante carico di insegnamento a Sumner. Inoltre, Turner ha ricevuto una paga scarsa e non è stata data l’opportunità di formare studenti di ricerca a livello universitario o universitario. Nonostante queste sfide, ha pubblicato diversi studi morfologici di vertebrati e invertebrati.

Turner ha anche progettato apparati (come labirinti per formiche e scarafaggi e dischi e scatole colorate per testare le capacità visive delle api mellifere), condotto osservazioni naturalistiche ed eseguito esperimenti sulla navigazione degli insetti, la simulazione della morte e problemi di base nell’apprendimento degli invertebrati. Turner potrebbe essere stato il primo a indagare il condizionamento pavloviano in un invertebrato. Inoltre, ha sviluppato nuove procedure per studiare il riconoscimento del modello e del colore nelle api da miele (Apis), e ha scoperto che gli scarafaggi addestrati per evitare una camera oscura in un apparato hanno mantenuto il comportamento quando sono trasferiti in un apparato di forma diversa. A quel tempo, lo studio del comportamento degli insetti era dominato dai concetti del xix secolo di taxi e kinesis, in cui gli insetti sociali sono visti per alterare il loro comportamento in risposte specifiche a stimoli specifici. Attraverso le sue osservazioni Turner è stato in grado di stabilire che gli insetti possono modificare il loro comportamento come risultato dell’esperienza.

Turner è stato uno dei primi scienziati comportamentali a prestare molta attenzione all’uso di controlli e variabili negli esperimenti. In particolare, era consapevole dell’importanza delle variabili chiamate variabili di allenamento, che influenzano le prestazioni. Un esempio di una variabile di allenamento è l ‘” intervallo intertriale”, che è il tempo che si verifica tra le esperienze di apprendimento. Le recensioni di Turner sul comportamento degli invertebrati sono apparse in pubblicazioni importanti come Psychological Bulletin e the Journal of Animal Behavior. Nel 1910 Turner fu eletto membro dell’Accademia delle Scienze di St. Louis. Il naturalista francese Victor Cornetz in seguito chiamò i movimenti circolari delle formiche che tornavano al loro nido tournoiement de Turner (“Girando di Turner”), un fenomeno basato su una delle precedenti scoperte di Turner.

Turner mantenne un impegno permanente per i diritti civili, pubblicando per la prima volta su questo numero nel 1897. Come leader del movimento per i diritti civili a St. Louis, ha sostenuto con passione che solo attraverso l’educazione può essere cambiato il comportamento dei razzisti bianchi e neri. Ha suggerito che il razzismo potrebbe essere studiato nel quadro della psicologia comparata, e la sua ricerca sugli animali ha suggerito l’esistenza di due forme di razzismo. Una forma si basa su una risposta incondizionata al non familiare, mentre l’altra si basa su principi di apprendimento come l’imitazione.