Nel 1888, Bruce si unì all’esercito indiano e divenne un soldato di carriera servendo con il 5 ° Gurkha Rifles dal 1889 al 1920, salendo al grado di Brigadier generale. Come un giovane tenente è stato inviato a Abbotabad, una stazione di collina britannico nel Panjab, dove ha sviluppato una passione per la località, wrestling e arrampicata. Bruce fece scavare un akhara (pozzo di wrestling) vicino alla sua residenza, dove si esercitava quasi tutti i giorni. Sia gli inglesi che i Rajah hanno scommesso migliaia di rupie in incontri di wrestling professionistico e sono orgogliosi di avere i lati più forti. Nel 1910, Bruce era patrono del wrestler Rahim Sulaniwala, che ha continuato a diventare un campione di fama (Summers 2000).
Bruce si interessò particolarmente ai suoi soldati Gurkha e divenne fluente in Nepalese. Introdusse le corse in salita al suo reggimento Gurkha e nel 1891 portò il suo campione Pabir Thapa a Zermatt, in Svizzera, per imparare l’arrampicata su ghiaccio. Lungo la strada, i due rimasero ad Aberdare, dove Thapa si divertiva a “correre giù” dai bracconieri. Nonostante il suo povero inglese, era molto popolare tra la gente del posto. E ” scomparso per gli ultimi tre giorni della sua visita ed è stato trovato vivere in su con alcuni minatori di carbone a Tonypandy. Bruce ha continuato ad addestrare i Gurkha nella guerra di montagna. Nel 1897 equipaggiò le sue truppe sulla frontiera settentrionale con pantaloncini, ed è ampiamente accreditato con la loro introduzione all’esercito britannico.
L’esperienza di arrampicata di Bruce è stata impressionante. Ha trascorso dieci stagioni di arrampicata nelle Alpi europee e ha preso parte a tre delle prime spedizioni di arrampicata sull’Himalaya. Nel 1892, con una truppa di soldati Gurkha accompagnò Conway nella sua esplorazione della regione Baltoro del Karakorum, visitando Muztagh Tower, Broad Peak e K2. Nel 1893 era con Francis Younghusband in missione presso l’Hindu Kush per conferire il riconoscimento a Nizam-uk-Mulk come Mehtar. Lui e Younghusband furono probabilmente i primi a discutere del montaggio di una spedizione per scalare l’Everest. In Himalayan Wanderer, Bruce dice che è stata un’idea di Younghusband. Younghusband dice che era di Bruce. Nel 1895, Bruce si unì ad Albert F. Mummery e Collie nel loro tentativo sul Nanga Parbat, ma ha dovuto lasciare presto perché il suo congedo esercito era in su. Nel 1906-1907, lui e Longstaff portarono un’altra truppa di Gurkhas al gruppo Nanda Devi, visitando Dunagiri e Kanchenjunga e scalando Trisul.
È impossibile enumerare tutti i picchi visti, ma quando dichiaro che in un paese non superiore a Carmarthenshire e Glamorgan, ci sono circa 80 picchi tutti nel quartiere di 20.000 ft give darà un’idea… di quella possente gamma.
Nel 1915, Bruce si recò a Gallipoli, al comando del 1 ° Battaglione del 6 ° Gurkha Rifles. Dopo due mesi in prima linea fu gravemente ferito e fu trasferito in India.
Aveva perpetuo buon umore, entusiasmo, e l’amore per l’alcol, accoppiato con competenza e scaltrezza. Era un superbo narratore, e una fonte di storie oscene. Younghusband lo ha descritto come ” una straordinaria miscela di uomo e ragazzo….. non sai mai con quale di loro stai parlando”.
Tra il 1923 e il 1925 Bruce fu presidente del Club Alpino. A causa della sua esperienza in Himalaya fu nominato capo della spedizione britannica del Monte Everest del 1922, il primo tentativo di vetta dell’Everest. Egli era abile nel colmare il divario culturale tra Sahib e Sherpa, e aveva a lungo sostenuto la formazione indiani in tecniche di montagna, al fine di formare un corpo di portatori e guide come quelli nelle Alpi europee. Ha chiamato i suoi uomini facchini piuttosto che coolies. Era particolarmente apprezzato dalle popolazioni locali, e per la spedizione del 1922 raccolse una coorte di uomini locali e li entusiasmò con un esprit de corps. In seguito battezzò un gruppo d’élite di facchini d’alta quota le “Tigri”. Era universalmente ammirato dal team di spedizione; George Mallory in particolare, gli piaceva e si fidava di lui. Bruce era diffidente nei confronti dell’apparato di ossigeno, tuttavia, George Finch e Geoffrey Bruce (cugino di Charles) usarono l’ossigeno per stabilire un nuovo record di altitudine di 27.300 piedi sull’Everest, attraverso il North Col.
Bruce fu nominato leader del prossimo sforzo per raggiungere l’Everest, la spedizione britannica del 1924 sul Monte Everest. Diverse storie di lui sopravvivono al viaggio. Durante il viaggio in Tibet, due dei suoi mulattieri si sono ubriacati e hanno morso una donna tibetana locale. Come punizione li multò e li fece trasportare il “tesoro” di 36 chilogrammi (80 libbre) (il doppio del carico normale trasportato) in una marcia di tre giorni. Arthur Hinks, il segretario piuttosto meschino del comitato di spedizione seduto a Londra, era esasperato dalla corrispondenza ufficiale che raggiungeva Londra dall’Himalaya.
Il capitano Noel arriverà a Darjeeling con una scatola lunga quaranta piedi e attualmente sto setacciando il paese per un mulo adeguato.
Si prega di notare che sto facendo del mio meglio per questa spedizione. Ho intervistato il Viceré, ho predicato ai Boy Scout e ho svuotato i poes in un bungalow Dak. Questo è il significato del termine Generale. Sono a buon mercato a casa, sono più costosi qui fuori. Sbrigati con quei mille, per favore.
Bruce contrasse la malaria mentre la tigre sparava in India prima della spedizione, e dovette essere allontanato dal Tibet. Edward Felix Norton ha assunto la leadership, e avrebbe stabilito un nuovo record di altezza di 8.570 m (28.120 ft) sulla montagna, meno di 280 m (920 ft) sotto la vetta. Due giorni dopo Mallory e Andrew Irvine scomparvero nel loro tentativo di vetta, e si sostiene ancora che potrebbero essere riusciti a completare l’obiettivo di Bruce di avere un membro della spedizione raggiungere la vetta.
Bruce non è tornato sull’Everest. Tra il 1931 e il 1936 fu colonnello onorario del 5 ° Royal Gurkha Rifles dell’esercito indiano. Morì di ictus nel 1939.
