Charles Alfred Pillsbury è stato uno dei Minnesota più importanti mugnai. La sua azienda di Minneapolis, Charles A. Pillsbury and Co., è stata tra le più grandi aziende di fresatura del mondo durante gli ultimi decenni del diciannovesimo secolo.
Charles nacque in circostanze modeste a Warner, New Hampshire, il 3 ottobre 1842. Era il figlio di George Alfred Pillsbury, un negoziante. Charles ha frequentato la scuola pubblica a Warner e Concord, New Hampshire, prima di completare un anno di preparazione al college alla New Hampshire London Academy. Si laureò al Dartmouth College nel 1863.
Dopo aver terminato la sua educazione formale, Charles si trasferì a Montreal, Quebec, dove divenne impiegato per Buck, Robinson and Co., una società di commissione dei prodotti. Charles acquistò una quota nel business entro tre anni, ma lo vendette e rinunciò alla sua posizione nel 1869 per unirsi a suo zio, John Sargent Pillsbury, a Minneapolis. Con l’incoraggiamento di John, Charles e George misero in comune $10.000 del loro denaro e comprarono un terzo di un’impresa locale di macinazione della farina in difficoltà. L’acquisto è stato visto come una brutta mossa al momento, dal momento che la macinazione della farina non era né stabile né redditizio e le Pillsburys non avevano esperienza di fresatura. Ma sotto la gestione di Charles, il business è cresciuto rapidamente e ha registrato un notevole profitto entro tre anni. Ha anche ricevuto un nuovo nome: Charles A. Pillsbury and Co.
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Come direttore generale, Charles ha portato nuove tecnologie nei suoi mulini, tra cui il purificatore middlings e i rulli in acciaio. Questi progressi hanno rivoluzionato il processo di produzione della farina e reso la farina prodotta a Minneapolis popolare a livello internazionale. Commissionò anche il primo mulino progettato dall’architetto, il Pillsbury A. Era il più grande mulino del mondo nel 1882, poco dopo la sua apertura, e si trova ancora sul fiume Mississippi.
Charles era progressista nelle sue pratiche commerciali, pure. Ha iniziato uno dei primi piani di partecipazione agli utili della nazione per i dipendenti della società nel 1883, ha sostenuto lo sviluppo delle cooperative di cooper locali e ha investito in misure che hanno portato a una maggiore elettrificazione di Minneapolis e del suo sistema di tram.
Mentre la sua attività di molitura prosperava, Charles diversificò i suoi interessi finanziari. Ha investito in ascensori per cereali, banche, ferrovie, legname, la Northwestern Knitting Company (in seguito Munsingwear), e atterrare sulla Mesabi Range nel nord del Minnesota. Ha anche donato generosamente a cause filantropiche come l’ospedale di maternità di Minneapolis e l’Hinckley Fire Relief Effort del 1894-1895.
Charles ha servito come capo di Charles A. Pillsbury and Co. fino a quando è stato venduto a un gruppo commerciale inglese nel 1889. Anche allora, rimase pesantemente coinvolto nella società, in qualità di direttore generale fino alla sua morte, il 17 settembre 1899, per problemi cardiaci. Charles è sopravvissuto da sua moglie Mary e figli gemelli, Charles Stinson e John Sargent. Pillsbury Settlement House a Minneapolis è stata fondata in sua memoria.
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