Callimaco nacque a Cirene nel c.310, e si trasferì ad Alessandria, dove visse alla corte del re tolemaico Tolomeo II Filadelfo, un grande patrono delle arti, e, più tardi, la regina Berenice II, moglie di Tolomeo III Euergetes. Ad Alessandria, Callimaco innovò la poesia, e non è molto esagerato affermare che fu ad Alessandria che la letteratura come la conosciamo fu inventata: abbastanza inutile ma divertente.

Il contributo di Callimaco consisteva in non meno di 800 libri, ma quasi tutto è perduto, incluso il suo Pinakes, una classificazione della letteratura greca in 120 libri. Tuttavia, possiamo ricostruire la sua Etia (“Cause”, le origini di diversi rituali religiosi, tra cui un famoso poema sulle trecce dei capelli di Berenice), poesie giambiche, un breve poema epico chiamato Hecale, e sei Inni a diversi dei. In queste opere, Callimaco si presenta come uno studioso che si diletta nel sorprendere il suo lettore con svolte inaspettate, allusioni letterarie apprese, raffinatezza tecnica e raffinatezza. Ha anche preparato edizioni di testi classici, come i discorsi di Demostene.

Sebbene la sua poesia fosse probabilmente intesa come arte per l’arte, nessun artista vive in isolamento, e possiamo riconoscere le preoccupazioni personali di Callimaco. La sua poesia collega l’Egitto con la Grecia e deve aver contribuito a costruire una sorta di identità per i greci all’estero.

Tra i suoi studenti c’erano Apollonio di Rodi ed Eratostene di Cirene.

Letteratura

Edizioni

• R. Pfeiffer, Frammenti (1949)
• R. Pfeiffer, Inni ed epigrammi (1953)

Commenti

• Peter Bing, Inno di Callimaco a Delos 1-99: Introduzione e Commento (1981)
• A. S. Hollis, Callimaco: Hecale (1990)
• N. Hopkinson, Callimaco: Inno a Demetra (1984)
• A. Kerkhecker, Callimaco: Libro di Iambi (1999)
• F. Williams, Callimaco: Inno ad Apollo (1978)

Traduzioni

• Frank Nisetich, Le Poesie di Callimaco (2001)

Su Callimaco

• Pietro Bing, Il Ben Leggere Muse: il Presente ed il Passato in Callimaco e i Poeti Ellenistici (1988)
• Alan Cameron, Callimaco e i Suoi Critici (1995)