Benvenuto Cellini; Saliera (saliera), 1540-1543; Kunsthistorisches Museum di Vienna. Immagine e dati originali forniti da Erich Lessing Cultura e Belle Arti Archives / ART RESOURCE, N. Y.; artres.com
Lo scultore Benvenuto Cellini è ricordato per due cose: la sua autobiografia roboante, la Vita, in cui confessa di omicidi multipli e una spettacolare evasione, e per la sua cantina di sale. Sì, è vero—un piatto per il sale.
Iniziamo con l’autobiografia. Victoria C. Gardner lo riassume perfettamente nel Sedicesimo Secolo Journal:
In tutta la Vita, Cellini fa di tutto per convincere il lettore che è un individuo importante e unico, che merita rispetto e persino riverenza per la sua capacità artistica. Cellini presenta con cura i suoi tratti caratteriali contraddittori in un modo che rende i suoi successi ancora più impressionanti. Virtù e vizio, ad esempio, sono accoppiati ripetutamente. Mostra entrambe le caratteristiche in modo straordinario, mostrando contemporaneamente elevata spiritualità e gioia nella brutalità durante tutto il corso dell’autobiografia Cell Il ruolo di Cellini come artista è cruciale in questa lotta, poiché il suo genio creativo è ciò che lo eleva a questa grandezza.
E ora, che cos’è questo in una cantina di sale?
Come puoi vedere di persona nell’immagine sopra, questa non era una normale saliera. Misura circa 10 pollici di altezza e 13 pollici di larghezza, scolpita a mano in oro laminato, appoggiata su una base di ebano con cuscinetti in avorio per arrotolarla, la saliera di Cellini è un capolavoro manierista.
Quindi cosa ha da dire Cellini in proposito nella Vita?
Per cominciare, ammette che quando il cardinale Ippolito d’Este–un collezionista d’arte rabbioso ora ricordato soprattutto per aver saccheggiato la Villa dell’imperatore Adriano–gli si avvicinò per l’opera, la commissione incluse il tema per il suo disegno, ma Cellini chiarisce che tutto il merito in realtà appartiene solo a lui.
Secondo Cellini, i compagni del Cardinale offrirono i loro suggerimenti per il soggetto della saliera, che egli sommariamente respinse. ” Il Cardinale, che era un ascoltatore molto gentile, mostrò estrema soddisfazione per i disegni che questi due abili letterati avevano descritto a parole”, scrive. “Poi mi sono rivolto ai due studiosi e ho detto: Hai parlato, lo farò.”
Questo è ciò che Cellini si presenta: gli dei della terra e del mare, le loro gambe intrecciate ” suggerendo quei rami più lunghi del mare che corrono fino ai continenti.”Una piccola barca per il sale galleggia accanto al dio del mare, mentre un tempio per i grani di pepe è posto accanto alla dea della terra. Ulteriori figure sulla base rappresentano i venti e le ore del giorno.
In particolare, non nomina le figure principali—sarebbero state identificate solo in seguito come Nettuno e Tellus. Come spiega Charles Hope nel suo libro Patronage in the Renaissance, Cellini era principalmente interessato alla composizione, e l’argomento appropriato arrivò più tardi.
Cellini ci racconta che quando presentò il modello in cera al Cardinale i suoi compagni si intrufolarono di nuovo. ” Questo è un pezzo che ci vorrà la vita di dieci uomini per finire”, esclama un consigliere del Cardinale quando gli viene presentato il modello. “Non aspettarti, reverendo monsignore, se lo ordini, di ottenerlo nella tua vita.”Il Cardinale accettò e declinò il pezzo.
Il vero problema potrebbe essere stato il suo costo, però, perché il Cardinale portò Cellini con sé per presentare il modello a Francesco I, re di Francia.
La reazione di Francesco fu più gradita a Cellini. Egli scrive che vedendo il modello, il Re gridò con stupore: “Questa è cento volte più divina una cosa che io abbia mai sognato. Che miracolo di un uomo! Non dovrebbe mai smettere di lavorare.”Senza esitazione chiese quindi che la saliera fosse eseguita in oro.
Henri Fantin-Latour, Fusione del Perseo; 1888. Istituto d’arte Sterling e Francine Clark; Dipartimento. di Stampe, Disegni e Fotografie.
Cellini poi cambia marcia e salta in una storia d’avventura in cui da solo respinge quattro banditi armati mentre tornava a casa con un cesto carico dell’oro che ha ricevuto dal tesoriere del re. ” La mia abilità nell’usare la spada li ha fatti pensare che fossi un soldato piuttosto che un compagno di qualche altra vocazione”, scrive.
Quando la Saliera fu finalmente fatta e presentata a Francesco, Cellini afferma che il Re “pronunciò un forte grido di stupore, e non riuscì a saziare i suoi occhi con lo sguardo.”
Probabilmente dovremmo prendere il conto dell’artista della reazione del Re con, ahem, un grano di sale. Non sembra essere venuto in mente a Cellini che ci potrebbero essere stati altri motivi per l’entusiasmo di Francesco. Ad esempio, Alana O’Brien suggerisce nel Sedicesimo secolo Journal che l’interesse del re era dovuto al “suo messaggio in relazione agli interessi politici ed economici di Francesco I nella produzione di sale e nel commercio di pepe e spezie”, non solo alla bellezza dell’oggetto.
Ma questo non è troppo sorprendente. Per citare Ruth Wedgwood Kennedy in Renaissance News ,” sebbene molti altri attori figurino nel melodramma della vita di Cellini ed entri in contatto con principi, prelati, grandi dame, umanisti, poliziotti, ostler e briganti, vede tutto in modo così personale che è cieco a molte delle sfaccettature della vita cinquecentesca.”
– Giovanni Garcia-Fenech
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