Tutti gli uccelli sono dinosauri viventi, ma il casuario pugnale artigliato sembra soprattutto la parte. Anche i biologi della fauna selvatica chiamano casuari uccello più pericoloso del mondo-e sì, è stato conosciuto per uccidere le persone. Ecco tutto quello che c’è da sapere sulla bestia maestosa e terrificante.

Il casuario meridionale è il secondo uccello più pesante della Terra.

Gli scienziati riconoscono tre specie viventi di casuario, che vivono tutte in Nuova Guinea, nel nord—est dell’Australia e nelle isole vicine. Il casuario nano è il più piccolo, con un’altezza media di circa 3 piedi. Il casuario settentrionale, un colosso dalla gola arancione, può sopportare quasi 5 piedi di altezza. Il casuario meridionale è più grande di entrambi a 5 piede 6 pollici di altezza. Gli unici due uccelli che crescono più alti sono struzzi ed emù. Le femmine adulte del casuario meridionale possono pesare fino a 157 libbre e i maschi 121 libbre, rendendoli gli uccelli più pesanti del pianeta dietro gli struzzi.

I casuari hanno piedi pericolosi.

Nella gamma australiana del casuario meridionale, potresti imbatterti in segnali di pericolo che recitano “Be Cass-o-diffidare.”Ascolta questo consiglio. Normalmente, i casuari sono timidi e solitari, ma possono diventare aggressivi quando minacciati e colpire con potenti mozziconi di testa e beccate. La loro arma più pericolosa è l’artiglio affilato sul dito medio di ogni piede, che, nei casuari meridionali, cresce fino a 5 pollici di lunghezza. Gli uccelli forniscono una serie di calci verso il basso che sono stati conosciuti per rompere le ossa e causare lacerazioni fatali.

Allevare pulcini casuari è il lavoro del padre.

I casuari femminili si riproducono con diversi partner. Dopo aver deposto le uova, le abbandona, a quel punto i maschi prendono il sopravvento e incubano le uova per almeno 50 giorni. I padri non lasciano mai il nido, nemmeno per mangiare o bere. Una volta che le uova si schiudono, i maschi trascorrono i successivi nove mesi allevando e difendendo i pulcini. I maschi insegnano anche i pulcini come foraggio in modo che possano badare a se stessi.

Casuari sono sorprendentemente buoni ponticelli.

Cosa c’è di più spaventoso di un dinosauro moderno da 150 libbre con artigli assassini? Uno che può saltare 7 piedi da terra. Per ottenere il massimo da quei pugnali a punta, i casuari a volte saltano i piedi-prima a un attaccante, con gli artigli che si tagliano verso il basso a mezz’aria. Sono anche grandi nuotatori e velocisti con una velocità massima di 30 miglia all’ora.

I casuari hanno un picco nascosto su ogni ala.

I casuari sono strettamente imparentati con gli emù e più lontani con struzzi, rheas e kiwi. Tutti questi uccelli, noti come ratiti, sono senza volo. I casuari hanno piccole ali vestigiali con la punta di un piccolo artiglio che probabilmente non serve a nulla.

I casuari sono frugivori che mangiano anche la propria cacca.

I casuari selvatici cenano principalmente con frutta e bacche che cadono a terra nelle foreste pluviali che chiamano casa. Un tipico casuario del sud può mangiare fino a 11 chili di frutta al giorno, insieme a un sacco di funghi e l’animale morto occasionale per qualche proteina in più.

I casuari cacciano anche roditori, lumache e lucertole. Cacca è ancora un altro elemento del menu. La cacca casuaria di solito contiene frutta semidigerita, che ha ancora un sacco di valore nutrizionale, quindi gli uccelli divorano gli escrementi dell’altro e il proprio.

La funzione delle loro creste dispari, o casque, è un mistero.

I casuari sfoggiano colli blu royal e piume nere arruffate, ma la loro caratteristica più distintiva è il casque simile al casco che si trova sopra gli occhi. La protrusione ossea è ricoperta da una guaina di cheratina (il materiale che compone le unghie) e inizia a svilupparsi quando l’uccello ha circa 2 anni. Gli scienziati hanno a lungo speculato, a volte selvaggiamente, sul suo scopo. Una teoria è che casques aiutare casuari spingere da parte sottobosco della foresta. I casques potrebbero anche essere utilizzati per attirare l ” opposto sesso.

Un’ipotesi più interessante riguarda il modo in cui questi uccelli comunicano. I casuari emettono soffietti molto profondi – le chiamate di uccelli più basse conosciute dagli esseri umani. Forse i loro casques amplificano e trasmettono questi suoni agendo come una camera di risonanza. Alcuni dinosauri crestati (come Parasaurolophus di Jurassic Park fama) possono aver prodotto chiamate allo stesso modo.

I casuari possono vivere per decenni (almeno negli zoo).

I naturalisti non sanno per quanto tempo un casuario selvatico può aspettarsi di vivere. Alcuni casuari del sud hanno raggiunto il loro 40 ° compleanno in cattività. Negli zoo, i casuari del nord possono superare questa cifra: uno ha raggiunto l’età di 48 anni e un altro potrebbe aver raggiunto i 61 anni. La durata media della vita dei casuari nani in cattività è di circa 26 anni.

I casuari hanno strani genitali.

Entrambi i sessi hanno uno pseudo-pene che non è collegato a nessuno dei loro organi riproduttivi interni. Quando i casuari si accoppiano, il maschio eiacula attraverso la sua cloaca, un orifizio alla base dello pseudo-pene. Quando non si accoppiano, lo pseudo-pene dei maschi viene rovesciato e retratto.

Tale particolare anatomia ha dato al casuario un posto unico nella cultura e nel folklore della Nuova Guinea. Ad esempio, i nativi Mianmin raccontano storie su una donna umana con un pene che in qualche modo si è trasformata in un casuario. Un altro gruppo indigeno, gli Umeda, organizzò una cerimonia regolare chiamata ” ida.”Un grande evento che dura due giorni e due notti, il rituale prevede una danza della fertilità che richiede due ballerini maschi che rappresentano una coppia di casuari. Ogni giocatore è dato una maschera pesante ed è rivestito con carbone dalla testa ai piedi.

Almeno due sfortunati umani sono stati uccisi dai casuari.

Ad oggi, ci sono stati solo due rapporti verificati di un casuario che ha preso la vita umana. Nell’aprile del 1926, un casuario caricò mortalmente Phillip McLean, agricoltore di 16 anni, nel Queensland settentrionale, in Australia. Più recentemente, un uomo della Florida di 75 anni è stato ucciso da un casuario che aveva tenuto come animale domestico nella sua fattoria di uccelli esotici.

Nel 1999, il ranger del Queensland Parks and Wildlife Christopher P. Kofron ha analizzato 150 attacchi casuario-on-human documentati. Il ventidue per cento degli attacchi è risultato dall’uccello che si difende, dalle sue uova o dai suoi pulcini, il 5 per cento è stato innescato da qualcuno che si è avvicinato troppo al cibo del casuario e il 73 per cento ha coinvolto un casuario che ha associato le persone a pasti gratuiti. Molti casuari in Australia avevano perso la loro naturale timidezza intorno agli esseri umani grazie alle persone che li alimentavano banane e anguria. Oggi, nutrire un selvaggio è contro la legge, ma la pratica continua.