melyik a nagyobb veszély a vadon élő állatokra: a radioaktivitás vagy az emberek? Jim Beasley természetvédelmi ökológus a Csernobil és Fukushima környéki szennyezett zónákba ment, hogy megtudja a választ, és megállapításai kijózanítóak és lelkesítőek.

amikor egy nukleáris katasztrófa után embereket evakuálnak, mi történik a hátrahagyott környezettel — talajjal, növényekkel, fákkal, állatokkal?

az állati életre gyakorolt hatás megismerése érdekében James Beasley, a Georgia Egyetem vadon élő ökológusa megtette azt, amit sokan nem tennének: bemerészkedett a kizárási zónákba mind a csernobili, mind a Fukushima Daiichi atomreaktorok közelében. (Nézze meg a tedxpeachtree Talk: Csernobil 30 évvel később.)

és amit Beasley talált, az ellentmond az elvárásoknak. Az állatok populációja növekszik, annak ellenére, hogy ezek a területek nagy mértékben szennyezettek. Bár további vizsgálatokra van szükség, megfigyelései potenciálisan reményteljes üzenetet küldenek arról, hogy a vadon élő állatok hogyan tudnak visszapattanni egy katasztrófa után.

a robbanás a csernobili reaktor április 26, 1986 közelében Pripjaty, Ukrajna, A fehérorosz-ukrán határon tartják a legrosszabb nukleáris katasztrófa a világtörténelemben. A Nemzetközi Atomenergia-Ügynökség (NAÜ) szerint 400-szor több sugárzást bocsátott ki a légkörbe, mint a Hirosimára dobott atombomba. Több mint 116 000 embert evakuáltak egy 1622 négyzetmérföldes zónából (amelynek fele Fehéroroszországban, fele Ukrajnában van). Pripyat városát, amely egykor több mint 50 000 embernek adott otthont, a környező gazdaságokkal és falvakkal együtt elhagyták. Közvetlenül ezt követően a vészhelyzetben részt vevő 31 ember meghalt, 2004-re pedig további 19-en haltak meg a sugárzás miatt.

Több mint három évtizeddel később folytatódik a vita a Csernobil által okozott halálesetek és betegségek teljes számáról. Egy 2005-ös becslésben az Egészségügyi Világszervezet elmélete szerint 2200 ember, aki a vészhelyzeti reagálással és a helyreállítással foglalkozott (a több mint 200 000 résztvevő ember közül) meghal a sugárzással kapcsolatos okok miatt, mint például a pajzsmirigyrák.

kevesebbet tudunk a sugárzás hatásairól a régió másik populációjára: az ott élő vadállatokra. Ennek következtében a növények és a vadon élő állatok egyértelműen elpusztultak. Hónapokon belül, akár 4.3 mérföld fenyőerdők nyugatra a reaktor meghalt, kiérdemelve a beceneve “Red Forest.”Ezenkívül a NAÜ szerint a talajban élő rágcsálók és rovarok nagy populációi kihaltak. A baleset után néhány évig az evakuált tehenek és juhok észrevehetően megbetegedtek, csakúgy, mint utódaik. És bár nincs sok adat arról, hogy a sugárzás hogyan befolyásolta az állatokat DNS-szinten, a kutatók fokozott genetikai károsodást figyeltek meg a gyümölcslegyekben, egerekben és a thale cress nevű gyomnövényben.

Beasley, aki a Savannah folyó ökológiai laboratóriumában dolgozik, és tanulmányozta a Savannah folyó telephelyének, egy korábbi nukleáris fegyvergyárnak a környezeti hatását, azon tűnődött, hogy a nagyobb állatok milyen hatással voltak. Anekdotákat hallott a filmkészítőktől és más látogatóktól arról, hogy látta a vadon élő állatokat kóborolni. Ezek a jelentések meglepték őt, mondja. “Amikor meghallja a “Csernobil” szót, legalább néhány évvel ezelőtt, egy elhagyott pusztaságra gondol.”De amikor megpróbált kemény adatokat találni, nem volt sok elérhető: “nagyon érdeklődtem néhány tanulmány kidolgozásában, amelyek segítenek ezeknek a tudásbeli hiányosságoknak a kezelésében.”

Beasley a Belarusz Természeti Erőforrások Minisztériumának statisztikáit kezdte vizsgálni. A katasztrófa utáni első évtizedben — 1987-1996 között-a kutatók helikopterrel repültek a zóna felett, hogy megszámolják a nagy állatokat. Látták, hogy a jávorszarvas, az őz, a gímszarvas és a vaddisznó száma valóban növekszik. Ezután a 2005-től 2010-ig tartó télen állatnyomokat számoltak a zóna belorusz oldalán. Megállapították, hogy az olyan állatok populációs sűrűsége, mint a jávorszarvas, az őz, a gímszarvas és a vaddisznó, hasonló volt ahhoz, mint amelyet Fehéroroszország négy nem szennyezett természeti rezervátumában számoltak. Eközben a farkasok 7-szer nagyobb számban voltak a kizárási zónában, mint a Belarusz ellenőrző tartalékokban, és 19-szer nagyobb mennyiségben, mint egy szennyezett tartalékban Oroszországban. Érdeklődve Beasley úgy döntött, hogy Csernobilba megy, hogy kivizsgálja.

mozgás által kiváltott kamerák segítségével a tudósok dokumentálták a növekvő ökoszisztémát a csernobili kizárási zónában. Öt hét alatt Beasley és munkatársai 98 kameracsapdát állítottak fel a belorusz oldalon. Mindegyik helyszínen megtisztították a növényzetet a talajtól, letettek egy kis gipszfület, amelyet illattal töltöttek be, hogy vonzzák a húsevőket és mindenevőket, és egy mozgásérzékelővel aktivált infravörös kamerát helyeztek el a közelben. (Hogy megvédjék magukat, a kutatók dózismérőket viselnek, hogy nyomon kövessék dózisukat, minimalizálják a nagy sugárzású területeken töltött időt, és teljes arcú légzőkészüléket viselnek, amikor meg kell zavarniuk a talajt. Amikor a csapat megnézte a felvételeket, 14 fajt fedeztek fel, köztük a jávorszarvasokat, farkasokat, rókákat, szarvasokat és a veszélyeztetett Eurázsiai bölényeket (amelyeket az 1990-es években vezettek be természetvédelmi erőfeszítésként).

bár a kameracsapdák nem teszik lehetővé a populáció számának becslését, lehetővé tették a csapat számára, hogy megvizsgálja, hogyan befolyásolta a sugárzás az állatokat. A kutatók a négy leggyakoribb faj (szürke farkas, mosómedve, vörös róka és eurázsiai vaddisznó) számát és elhelyezkedését egy statisztikai modellbe illesztették, amely figyelembe vette az élőhely típusát, a víztől való távolságot és a zóna szélétől való távolságot (az emberi jelenlét mérésének módja). A robbanásban felszabaduló egyik radioaktív izotóp, a cézium-137 mennyiségének mérését is elvégezték. Hosszú felezési ideje miatt (az az idő, amely alatt a radioaktív anyag mintájának fele lebomlik) az elkövetkező években jelen lesz a talajban.

amit találtak: Beasley és kollégái nem láttak összefüggést a szennyezettség szintje és az állatok bősége között. Más szavakkal, sok állat élt — és virágzott-erősen szennyezett területeken. “Sokféle fajt találtunk, és valójában az élőhely volt az, ami az elterjedésüket vezérelte” – mondja Beasley. “Ennek semmi köze a föld sugárzási szintjéhez.”

egy későbbi felmérés során Beasley és csapata 83 csalétket — egy döglött pontyból álló-fektetett a Pripjaty folyó mentén, valamint öntözőcsatornákat, hogy vonzza a dögevőket. A kamerák 13 fajt rögzítettek, köztük a fehérfarkú baglyot, a fehérfarkú sast, az amerikai nyércet, az Eurázsiai vidrát és a fenyő nyestet. Mi több, a pontytetemek 98% — át egy héten belül megsemmisítették-ami arra utal, hogy ezek az állatok virágoznak. “Az összes adat, amelyet ezen a ponton gyűjtöttünk, azt sugallja, hogy ezek az állatok ezen a nukleáris tájakon a populáció szintjén egyébként is virágzik az emberek hiányában” – mondja Beasley. Ez azt jelezte, hogy a vadon élő állatokat befolyásoló legnagyobb tényező nem a nukleáris szennyeződés volt, ahogy várta, hanem az emberi jelenlét.

Beasley hasonló jelenséget talált egy újabb nukleáris katasztrófa helyszínén: a Fukushima Daiichi atomreaktor környékén. Amikor a Fukushima Daichi erőmű reaktorai leolvadtak a 2011. márciusi földrengés és szökőár után, a csernobili sugárzásnak nagyjából 10 százaléka szabadult fel. A kormány evakuálta az embereket egy 444 négyzetmérföldes csomagból. A terület egy része továbbra is zárva marad a nyilvánosság előtt, de a terület körülbelül háromnegyedét 2016 óta újra megnyitották (bár az eredeti lakosságnak csak 10-15 százaléka tért vissza). Csernobiltól eltérően, ahová kevesen lépnek be, a fukusimai evakuációs zóna a kármentesítő munkásokkal van elfoglalva, akik a termőtalajt kaparják és zsákolják eltávolításra. Beasley azon tűnődött, vajon az állatok ott olyan gyorsan visszapattannak-e.

2015-ben és 2016-ban két négy hónapos időszakban Beasley és kollégái kameracsapdákat állítottak fel 106 helyszínen a fukusimai evakuálási zónában és egy közeli, még mindig lakott zónában. 22 különböző állatfajt fogtak el, köztük Japán makákókat, mosómedve kutyákat, vaddisznókat és Japán serow-t. Csakúgy, mint Csernobilban, a kutatók modellezték ezeknek az állatoknak a bőségét különböző lehetséges tényezőkkel, például a sugárzási szintekkel és az élőhelyekkel. Ismét úgy tűnt, hogy a sugárzási szint nem befolyásolja az állatok megtalálásának helyét.

a legtöbb állat, mint például a vaddisznó, a japán makákók és a nyest, nagyobb számban voltak a szennyezett területeken, ahol az embereket kizárták. Valójában a vaddisznóállomány annyira felrobbant, hogy erőfeszítéseket tesznek azok eltávolítására, hogy ne pusztítsák el az épületeket azokon a területeken, ahol az emberek valamikor visszatérnek. Beasley tucatszor járt a zónában, egy-két hétig egy szakaszon marad. Megütötte, hogy általában éjszakai vaddisznókat lát “a nap közepén sétálni,” mondja.

meglepetésükre a csapat felvételeket készített egy fekete medvéről a reaktor közelében lévő evakuálási zónában. “Ez egy olyan faj volt, amelyet valóban nem vártunk ott látni” – mondja Beasley. Az a tény, hogy az állatpopulációk a baleset után néhány év alatt fellendültek, arra utal, hogy amikor az emberek elhagyják a területet, a vadon élő állatok gyorsan felépülnek. “Ezek elég gyors válaszok” – mondja. “Ez teljesen összhangban van azzal, amit Csernobilban láttunk.”(Tanulmányának eredményeit nemrégiben tették közzé a Frontiers in Ecology and the Environment folyóiratban.

míg a Csernobil és Fukushima közelében élő vadállatok puszta számukat tekintve jól teljesíthetnek, Beasley csapata most azt próbálja megérteni, hogy a sugárzás hogyan hat rájuk egyénileg. Ne legyen kétséges: a csernobili állatok nagyon radioaktívak. A kanok különösen radioaktívak, mert gumókat, lárvákat és gyökereket esznek a talajban, ahol a cézium-137 megtelepedett. Beasley és csapata a farkasok magas szintjét is mérte, amelyeket GPS-nyakörvekkel és radioaktivitást nyomon követő eszközökkel jelöltek meg.

de eddig ezek a hatások nem voltak nyilvánvalóak a kutatók szemében. “Soha nem láttam olyan állatot, amelynek külső vizuális deformitása volt a sugárzástól” – mondja. A jövőben ő és kollégái Szeretnék tanulmányozni a csernobili és fukusimai állatok reprodukciós rendszerét, hogy kiderítsék, a sugárzás befolyásolja-e például a hímivarsejtek képződését, vagy a nőstények által termelt petesejtek számát. Beasley azt mondja: “sokkal többet kell felfedeznünk.”

Beasley számára az állatok csernobili és fukusimai sikere megrendítő és reménykeltő üzenetet hordoz. “Számomra ez valóban kijózanító emlékeztető és elég drámai példa arra, hogy az emberek milyen hatással vannak az ökoszisztémákra” – mondja. Kutatásai azt mutatják, hogy az emberek jelenléte egy területen valójában rosszabb lehet az állatpopulációk számára, mint a radioaktív szennyezés; úgy tűnik, hogy az emberek egyszerűen az ökoszisztémát hangsúlyozzák azzal, hogy benne élnek.

pozitívum, hogy a világ egyik veszélyeztetett állata menedéket talált Csernobil kizárási zónájában. Przewalski lova, a vadlovak utolsó megmaradt alfajja az 1950-es évek közepére kihalt a vadonban, és a meglévő példányok csak fogságban éltek. Kísérletként — 1998 – tól 2004-ig-a baleset után 36 lovat engedtek szabadon a csernobili kizárási zónában. 10 év után számuk majdnem megduplázódott, 65-re.

a kameracsapdáknak köszönhetően Beasley olyan látványt látott, amelyet egykor szinte lehetetlennek tartottak: a csernobili elhagyott házakban és istállókban gyülekező vadlovak csoportjait. Az ő és más állatok visszatérése azt mutatja, hogy mindaddig, amíg az emberek hajlandóak teret adni nekik, még az eltűnő Fajok újjáélesztésére is van esély. “A vadon élő állatok nagyon rugalmasak, és azt hiszem, ez jó példa erre a rugalmasságra” – mondja Beasley.

nézze meg a TEDxPeachtree beszélgetését itt:

• állatok
• környezet
• james Beasley
• Japán
• nukleáris katasztrófa
• nukleáris energia
• kutatás
• Oroszország
• tudomány
• TEDx