Henry Molaison normális volt – természetesen viszonylag. De egy olyan ember számára, aki nagyobb agyi struktúrák nélkül él, elképesztő, hogy képes volt munkát tartani és normálisan működni életének sok tekintetben. Valójában Brenda Milner, a McGill Egyetem idegtudósa megjegyezte, hogy csak egy rövid beszélgetés után Henryvel nem lehetett megmondani, hogy bármi baj van vele.

Brendához hasonlóan engem is meglepett Henry magas fokú funkcionalitása. A cikk olvasása közben azon tűnődtem, hogyan lehet élni az agy bizonyos részei – Henry esetében a hippokampusz és az amygdala-nélkül, amelyeket gyakran létfontosságúnak tartanak az emberi tapasztalat lehetővé tételéhez. Ez arra késztetett, hogy még inkább megkérdőjelezzem az egyes agyi struktúrák szükségességét. Mi történik egy emberrel, ha eltávolítja az agy különböző részeit? Az agy mely részei, ha vannak, normálisan működhetnek anélkül?

kutatásaim során számos csodálatos esettanulmányt találtam, amelyek azt mutatják, hogy az agy sokkal jobban működik bizonyos struktúrák nélkül, mint azt az ember elképzelné. Egy kínai nő többnyire normális életet élt, férjhez ment, és gyermeke született, mielőtt megtudta, hogy a kisagy soha nem fejlődött ki. Egy fiatal német lány az agykéreg jobb agyféltekéje nélkül született, de még mindig ” szellemes, bájos és intelligens.”Egy virginiai nő, akinek a bal oldalán hiányzik a legtöbb agyi struktúra, képes volt érettségizni és normálisan kommunikálni. Egy louisianai fiú 12 éves koráig képes volt agyi struktúrák nélkül élni, kivéve az agytörzset.

ezeknek a látszólagos csodáknak a többsége az agy neuroplaszticitásának tulajdonítható – az a képessége, hogy új idegi kapcsolatok kialakításával átszerveződik az élet során – és az agy degenerációja – a több különböző agyi struktúra azon képessége, hogy egyetlen funkciót támogasson.

Az alábbiakban egy jegyzetekkel ellátott bibliográfia található, amely alaposabb pillantást vet a kezdeti kutatásomra:

Ez a cikk egy kínai nő történetét tárgyalja – akkor 24 éves, valószínűleg most 26 éves -, aki képes volt normálisan működni a kisagy nélkül. A nő csak akkor fedezte fel, hogy a kisagy nem fejlődött ki 24 éves korában, amikor kórházba ment, szédülésre és hányingerre panaszkodva. Addig volt némi egyensúlyzavara és homályos beszéde, de semmi olyan súlyos nem volt, ami súlyos agyi deficitre utalna. Ez megdöbbentő volt a tudósok számára, mivel a kisagyot alapvető agyi struktúrának tekintik, amely az első gerincesekkel fejlődött ki.

a Nobel-díjas idegtudós, Gerald Edelman azt állítja, hogy a nő képes volt működni az agy degenerációja miatt – vagyis több különböző struktúra képessége egyetlen funkció támogatására. “Az agyunk által végzett fontos funkciókat nem egyetlen különálló agyi régióba tenyésztik, hanem több régió támogatja, gyakran hasonló, de kissé eltérő módon. Ha az egyik szerkezet lebomlik, a többiek felvehetik a lazaságot” – magyarázza a cikk. Így a nő más agyi struktúrái kompenzálhatták a kisagy funkcióit, amely az agy egy része, amely általában az idegsejtek felét tartalmazza, és számos motoros funkciót, egyensúlyt és beszédet koordinál.

Ez a cikk rövid áttekintést ad a bevezetőmben említett mind a négy esettanulmányról: a kínai nő kisagy nélkül, a német lány agykéregének jobb félteke nélkül, a Virginiai nő agyának bal fele nélkül, és a Louisiana fiú, aki csak agytörzsvel született.

a kisagy nélküli nő esetében a cikkben szereplő tudósok funkcionalitását az agy neuroplaszticitásának tulajdonítják. Úgy vélik, hogy az új igényeknek való megfelelés érdekében a nő agya átkötötte magát, hogy lehetővé tegye a kéreg számára, hogy átvegye a kisagy munkáját.

a tudósok rámutatnak a neuroplaszticitásra, mivel a német tinédzser képes az agykéreg jobb agyfélteke nélkül is működni. Míg az egyik féltekén nem teljes funkciójú emberek általában nem tudják feldolgozni az egyik szem látását, ennek a lánynak az agya újratervezte magát, hogy a jobb szeme feldolgozza mind a jobb, mind a bal látómezőt. Nincs mélységérzékelése (mivel ez a két szem nézeteinek különbségéből adódik), de a jobb szeme sok szempontból kompenzálta a bal oldalt.

Az a tény, hogy Michelle Macknek hiányzott az agyának bal fele, csak 27 éves korában fedezték fel. A tudósok úgy vélik, hogy az állapotot egy születés előtti roham okozta. Mack mégis képes volt elvégezni a középiskolát, és a normalitás bizonyos szintjével beszél – olyan jelenséggel, amelyet a tudósok a neuroplaszticitásnak is tulajdonítanak. Ez nem egy mágikus gyógymód, bár. Míg a neuroplaszticitás újratervezi az agy bizonyos részeit, Mack még mindig bizonyos hiányokkal él. Problémái vannak az absztrakt fogalmak megértésével, hajlamos az érzelmi szorongásra, csökkent vizuális-térbeli feldolgozási képessége pedig azt jelenti, hogy könnyen eltéved az ismeretlen környezetben.

Trevor Waltrip, a fiú, aki született csak egy agytörzs, volt egy ritka állapot úgynevezett hydranencephaly, amely felváltotta a neurális szövet cerebrospinális folyadék. Az agytörzs lehetővé tette számára, hogy lélegezzen és fenntartsa a szívverését, de nem sokkal többet. 2014 augusztusáig egy etetőcsőben tartották, amikor 12 éves korában elhunyt.

Ez egy hivatalos tudományos esettanulmány a 24 éves kínai nőről, kisagy nélkül. Részletesen leírja állapotának hatásait. Nyolc másik ismert esetre is utal, amikor az emberek bizonyos fokú normalitással működnek kisagy nélkül.

Ez egy hivatalos tudományos esettanulmány a német lányról, aki az agykéreg jobb félteke nélkül született. A tudósokat leginkább lenyűgözte az a képessége, hogy mindkét látómezőt látja a jobb szemében. Bár nem tudják teljesen megmagyarázni, úgy vélik, hogy köze van a neuroplaszticitáshoz.

Ez a cikk intim pillantást vet Michelle Mack életére, aki az agyának bal oldalán él. Az agyának újracsatolása miatt képes normálisan működni, így a jobb agyfélteke veszi át a munka nagy részét. Bár valószínűleg nem tudott önállóan élni, magas szintű funkcionalitást tart fenn – munkát tart, bérleti díjat fizet, és más normál feladatokat végez.

Ez a cikk az agytörzsen kívüli agyi struktúrák nélkül született fiú anyjával beszél. 12 éve alatt Trevor nőtt-fejlődő fogak és a harapás képessége. Az anyja azt mondta, hogy azt is érezte, amikor az emberek körül vannak, és nem szereti, ha egyedül hagyják. A tudósok nem biztosak abban, hogy mennyi idegi képessége volt, de megdöbbentette az esete, mivel a legtöbb gyermek az ő állapotával születés előtt meghal.

Ez a cikk a hemispherectomia előnyeit vizsgálja – az agy felének eltávolítása. Bár ez minden bizonnyal egy extrém műtét, amely csak egy kéz és egy fél látómező használatát hagyja el, néha súlyos rohamok vagy progresszív mentális állapot esetén történik, amely az agy egyik felére korlátozódik. A cikk néhány meglepő tényt mutat be a félgömbökről. Például egy tanulmány megállapította, hogy a hemispherectomián átesett gyermekek gyakran akadémiai szempontból javultak, miután rohamaik leálltak. Továbbá, minél fiatalabb az ember, amikor félgömb-eltávolításon esik át, annál kevesebb fogyatékosságuk van a beszédben. Úgy tűnik, hogy ezek a tények rámutatnak a neuroplaszticitás hatalmas erejére, különösen egy fiatal és fejlődő agyban.

Ez a cikk megemlít egy 1980-as esetet, amikor a Sheffieldi Egyetem hallgatójának a normálnál valamivel nagyobb fejjel ” gyakorlatilag nincs agya.”Bár biztosan volt agya, a külső 4.A hallgató agyának 5 centiméterét néhány milliméter vastagságra zúzták, mert az agy központi része duzzadt a cerebrospinális folyadék áradása miatt. Ennek ellenére a hallgató normális, működő ember volt. Matematikából szerzett diplomát, IQ-ja 126 volt, amikor az átlag 100.

2007-ben egy másik “zúzott agy” esetről számoltak be egy 44 éves francia köztisztviselőnél. Az IQ-ját 75-ben mérték. Ez megmutatja az agyi állapotok hatásának következetlenségét, és azt, hogy a tudósok még mindig keveset értenek az agyról.