vitaminokat az elmúlt évszázadban hatalmas mennyiségű kutatás vizsgálta a táplálékkiegészítőket, anélkül, hogy konszenzusra jutottak volna a hatékonyságukról.

2012-ben Simon Spedding, az Adelaide-i dél-ausztráliai Egyetem munkatársa publikált egy tanulmányt az ausztráliai orvosi folyóiratban, amely a “vitamin”felfedezésének századik évfordulóját ünnepli.

a téma Casimir Funk lengyel biokémikus volt, aki “elsőként javasolta az élethez nélkülözhetetlen szerves anyagok családjának létezését, amelyet a világ ma magától értetődőnek tart”.

” így ő volt a vitamin mozgalom keresztapja. Funk megalkotta a “létfontosságú aminok” fogalmát; alapvető tápanyagok egy meghatározott cselekvéssel, amelyek csak egy kis mennyiséget igényelnek egy adott betegség gyógyítására” – mondja Spedding.

“egy évszázaddal később, bár korlátokat találhatunk Casimir elméletében, ez nem csökkenti zsenialitását, sem az orvosi gondolkodásra gyakorolt hatását, sem a vitaminipar megalapításában játszott szerepét.”

Kazimierz Funk (általában anglicised mint Casimir) született február 23-án 1884 Varsóban, amely akkor Oroszország része volt.

biológiát tanult a svájci Genfi Egyetemen, 1904-ben PhD fokozatot szerzett, Németországban pedig kémiát a Berni Egyetemen.

ezután a párizsi Pasteur Intézetbe ment, ahol Spedding elmondása szerint belépett a biokémia új területére, mielőtt visszatért Németországba és a Berlini Egyetemre. 1907-ben biokémikusként dolgozott a Wiesbadeni Városi Kórházban.

Funk 1910-ben ismét elhagyta Németországot, Londonba költözött a Lister Megelőző Orvostudományi Intézet kutatójaként, ahol a betegség tanulmányozására irányították beriberi.

MedicalNewsToday a beriberi-t “súlyos és potenciálisan életveszélyes állapotnak” írja le, amely nedves formájában “elsősorban a szív-érrendszert érinti, rossz keringést és folyadékfelhalmozódást okozva a szövetekben”; száraz formájában pedig “elsősorban az idegrendszert érinti, ami az idegek degenerációjához vezet”.

korábbi kutatásokból – különösen Christiaan Eijkman Holland tudósból, aki megosztotta az 1929 – es fiziológiai vagy orvostudományi Nobel-díjat Frederick Hopkins Brit biokémikussal-Funk elkezdte tanulmányozni az étrendi bevitel és a jó egészség közötti kapcsolatokat.

Eijkman és mások megfigyelték, hogy azok a madarak, amelyek rosszul lettek a csiszolt rizs étrendjétől, helyreállnak, ha rizshéjjal etetik őket.

1911-ben Funk izolálta az anyagot a rizshéjakból, amelyek táplálkozási előnyökkel jártak. “Aminnak” nevezte, majd később azt javasolta, hogy vannak olyan anyagok, amelyek nélkülözhetetlenek az élethez, amelyeket “vitae animae” – nek nevezett, később “Vitamin” – ra rövidítve.

megállapításait egy 1911-es cikkben magyarázta, melynek címe: “Az anyag kémiai természetéről, amely a polírozott rizs étrendje által kiváltott madarak polyneuritisét gyógyítja”.

“kimutatták, hogy a rizs kérgi rétegei olyan anyagot tartalmaznak, amely gyógyítja a beri-beri-t az emberben, és a polyneuritis, amely a madarakban polírozott rizs táplálásával keletkezik” – írta. “A jelen vizsgálat célja a gyógyító anyag kémiai természetének meghatározása.”

Funk folytatta kutatásait, és 1912-ben kiadta végleges cikkét ” a hiánybetegségek etiológiája. Beriberi, polyneuritis madarakban, járványos dropsy, skorbut, kísérleti skorbut állatokban, infantilis skorbut, hajó beriberi, pellagra”.

” ma már ismert, hogy ezek a betegségek, a pellagra kivételével, bizonyos megelőző anyagok hozzáadásával megelőzhetők és gyógyíthatók; a hiányos anyagokat, amelyek szerves bázisok természetűek, “vitaminoknak” nevezzük, és egy beriberi vagy skorbut vitaminról beszélünk, ami azt jelenti, hogy egy olyan anyag, amely megakadályozza a speciális betegséget” – írta.

Simon Spedding szerint Funk ” az életadó aminok csoportjának koncepciója 1912-ben forradalmi volt. A vitaminok Funk modellje egyszerű aminokból állt, mint alapvető tápanyagok, mindegyiknek egyetlen módja van egy adott betegség gyógyítására.”Funk 1920-ban amerikai állampolgár lett, hazament Varsóba dolgozni, majd visszatért az Egyesült Államokba, amikor a második világháború felgyújtotta Európát. Meghalt New Yorkban November 19-én 1967.