Le premier compositeur américain de psaumes et d’hymnes publié et l’inventeur des « chansons fusionnantes », William Billings est né à Boston, dans le Massachusetts, le 7 octobre 1746.

Né avec une vision dans un seul œil et des jambes inégales, Billings a commencé des cours de musique jeune garçon avec un chef de chœur local. Il a commencé à étudier la Grammaire musicale de Tann’ur et divers livres de psaumes et à la fin des années 1760, il était devenu le premier compositeur professionnel d’Amérique.

Tanneur de cuir de métier, Billings commence à enseigner un cours de chant à Stoughton, Massachusetts, qui deviendra plus tard la Stoughton Musical Society (la plus ancienne société de musique d’Amérique et la première école de chant). Il a organisé la première chorale d’église en Amérique.

En 1770, Billings entre dans l’histoire avec la publication de New England Psalm-Singer, alternativement intitulé American Chorister. Avec un frontispice gravé par son bon ami Paul Revere, le songbook était le premier recueil de musique entièrement écrit par un Américain et comprenait plus de 120 compositions. Ses chansons ont été publiées dans un certain nombre d’autres livres, dont The Singing Master’s Assistant (1776) et Music In Miniature (1779). En 1790, il n’y avait guère de livre de psaumes américain qui ne contienne pas certaines de ses chansons.

Avec l’avènement de la Révolution américaine, les premières chansons populaires américaines ont émergé des psaumes Billings. Fervent défenseur de la Révolution, Billings a adapté plusieurs de ses hymnes en chansons de guerre avec de nouvelles paroles. Le plus grand succès de la carrière de Billings, « Chester », est devenu la première chanson de guerre américaine et un favori pour les Patriotes. « Chester » est important dans la portée de la chanson populaire américaine car il a marqué le début d’un nouveau mouvement musical vers la chanson militaire. William Billings est décédé à Boston le 26 septembre 1800. Il a été enterré dans une tombe non marquée.

Liste des chansons de William Billings:

AFRIQUE

COMME LE HART PANTETH

BROOKFIELD

CHESTER

COBHAM

CRÉATION

LA LAMENTATION DE DAVID

EMMAÜS

EUROCLYDON

ÉCOUTEZ MA PRIÈRE

JE SUIS LA ROSE DE SHARON

EST TOUTE AFFLIGÉE

JORDAN

LE SEIGNEUR EST EN EFFET RIS’N

PLEUREZ,PLEUREZ

O LOUEZ LE SEIGNEUR DU CIEL

RUTLAND

SAMUEL LE PRÊTRE

SHILOH

RÉVEILLEZ LE SOUFFLE D’EV’RY