Trouver un cavalier aussi arrondi que Cheryl Maas est une tâche grande et peut-être impossible. Depuis ses débuts, elle a frappé des rails de rue légitimes dans l’équipe du Forum, a fait de la pipe aux Jeux olympiques, a été championne TTR 2005/06 et sa série révolutionnaire en plein air dans l’arrière-pays, qui l’a vue atterrir le premier double saut de cabine féminin en pow. Cheryl est aussi franche qu’elles viennent et dans le passé, nous avons assisté à des moments où elle disait exactement ce qu’elle pensait sans se soucier des conséquences. Maintenant, Maas est mère de deux enfants avec sa femme Stine et bien qu’elle puisse paraître plus douce à l’extérieur, sa soif de perfection ne s’est pas détériorée, ce qu’elle a prouvé en remportant le tour FIS la saison dernière. Maintenant que le Big Air va figurer aux Jeux Olympiques, Cheryl pourrait bien être la favorite des bookmakers pour ramener l’or aux Pays-Bas.

On aurait dit que vous passiez une période difficile au début de l’année dernière, abandonné par le sponsor de longue date Volcom, puis vous avez quitté Nitro. Y a-t-il eu des moments où vous avez pensé à arrêter de fumer?
Eh bien, cela m’a rendu les choses plus difficiles sur le plan financier et pour trouver un budget pour voyager et j’ai dû tout réajuster, mais cela m’a plus motivé. Une fois que j’ai regardé les choses avec perspective, cela m’a fait réaliser que je n’étais pas prêt à jeter l’éponge et à arrêter de fumer. J’ai fini par avoir une bonne saison, aussi.

Que s’est-il passé avec Nitro ? L’arrivée d’Anna Gasser a-t-elle eu une influence sur votre départ ? Qu’est-ce qui se passait avec Anna ayant des chats sur son promodel, n’était-ce pas votre thème?
J’ai toujours eu une très bonne relation avec Nitro, mais ils ont ensuite remanié les choses en interne et embauché de nouvelles personnes pour s’occuper de l’équipe. En même temps, Anna a commencé à être plus reconnue à l’échelle mondiale. Il semblait qu’ils m’avaient oublié tout d’un coup et une partie du respect était perdue.
J’ai été très surpris que son promodel ait des chats dessus alors que le mien l’avait depuis six ans. Tous mes promodels avaient des chats, pas seulement les planches mais mes bottes Vans, mes gants Celtek, etc. Tout le monde savait que c’était un peu mon truc d’avoir des chats dessus. Alors quand ils ont arrêté mon promodel et ont dit qu’il ne se vendait plus assez bien, ils ont ensuite donné à Anna un modèle pro avec des chats dessus. C’est à ce moment que j’ai pris la décision de quitter Nitro et de rouler pour une entreprise qui me prendrait plus au sérieux. J’ai envoyé un e-mail à Gigi et j’ai demandé si je pouvais rouler pour Slash et il était super excité.

Vous étiez avec Volcom pour ce qui semblait être pour toujours, que s’est-il passé là-bas?
C’était comme quitter une relation, comme un partenaire romantique disant « nous n’allons pas plus loin » et à mes yeux, il n’y avait pas de bonne raison pour cela. Tout le monde dit que l’entreprise est mauvaise en ce moment, mais il n’a même pas été question que je reçoive moins d’argent qu’à l’époque. C’est sorti de nulle part et j’avais le cœur brisé. J’ai toujours pensé que j’avais bien roulé pour eux. Au cours des dernières années, j’ai eu quelques blessures mineures, mais si vous regardez ma carrière dans l’ensemble, j’ai beaucoup produit. Je n’ai pas honte de dire que cela m’a affecté au point où je pleurais pendant une journée et j’en rêvais même. J’ai mis du temps à m’en remettre. Les gens disent que les affaires sont les affaires, mais il devrait y avoir une certaine façon de procéder; ce n’était pas de bonnes affaires.

Avez-vous l’impression que les femmes sont négligées par rapport aux gars lorsqu’il s’agit d’atteindre un statut légendaire?
Je sens que les garçons s’améliorent et que les entreprises dépensent beaucoup d’énergie et d’argent pour en faire des légendes. Janna Meyen s’est investie dans le snowboard pendant de nombreuses années, de même que Tara Dakides. Il y avait des filles avant eux, mais ces deux-là étaient mes héros personnels. Ils ne sont jamais aussi respectés que les cavaliers « légendaires » comme Jamie Lynn, Terje, lguchi qui sont toujours promus de cette manière. Ce serait bien si les filles devenaient des légendes de cette façon, mais je pense que les filles sont négligées. Je ne veux pas dire nécessairement financièrement, cela n’a rien à voir avec l’argent, juste la façon dont une entreprise vous promeut. En tant que personne qui a tant donné au snowboard, cela fait certainement défaut en tant que fille par rapport aux gars.

Après un début de saison hésitant, vous avez fait demi-tour et remporté le tour FIS. Ce début de saison difficile a-t-il rendu cette victoire encore meilleure?
C’est sûr, c’est comme si je m’étais prouvé quelque chose. Avant cette victoire, j’ai même remis en question mes capacités d’équitation: « suis-je un snowboardeur de merde? »Je ne le pensais pas même si j’ai eu quelques blessures au cours des dernières saisons. J’ai donc décidé de changer les choses et je me suis vraiment battu pour cela. Je lui ai donné une bonne année et j’y ai mis tout mon cœur, alors ces victoires me faisaient du bien. C’était bien que tant de gens m’aient soutenu et que tout le monde dise que je le méritais aussi.

Combien de pression vous pèse-t-il maintenant que votre carrière paie pour votre famille? Est-ce plus intense qu’avant votre mariage et vos enfants?
Oui bien sûr, c’est différent maintenant, mais je suis aussi plus âgée et je pense plus que lorsque j’avais 19 ans. À l’époque, vous riiez et étiez heureux de faire du snowboard pour gagner votre vie. Je roulais toujours pour le plaisir et l’amour, mais une fois que les contrats sont impliqués, vous réalisez ce que l’argent a à voir avec vous. Vous pouvez vous détruire financièrement avec des blessures. Je veux dire que j’ai arraché mon épaule et soufflé mon ACL, alors vous commencez vraiment à penser que vous devez obtenir des dollars qui reflètent les risques que vous prenez pour les entreprises qui vous paient. Plus tard, nous le ressentirons et n’obtiendrons pas de pension ou de salaire de travail normal. Ce n’est pas seulement du plaisir et des jeux, vous devez regarder le côté commercial des choses.

En parlant de mariage, vous êtes mariée à Stine; pourquoi pensez-vous qu’il n’y a pas plus de gens dans le snowboard qui sont ouverts sur leur sexualité? Ont-ils peur de la réponse ou est-ce simplement parce que ce n’est l’affaire de personne d’autre?
Il y a différentes raisons pour tout le monde, mais je pense que les gens ont peur que leurs sponsors ne l’aiment pas ou que leurs images changent. De nos jours, tout dépend des médias sociaux et du nombre de likes que vous pouvez obtenir. À mon avis, si vous êtes beau et gay, peut-être que les gars ne vous suivront plus et seront comme « baise cette personne ». Je ne sais pas pourquoi tout le monde a si peur que quelqu’un soit gay, mais je pense aussi que ce n’est pas l’affaire de ceux, ils devraient faire leur truc et profiter de la vie.

À la veille des Jeux Olympiques d’hiver, il y a eu beaucoup de discussions sur les questions des droits des homosexuels en Russie. Étiez-vous nerveux à l’idée de concourir là-bas et avez-vous ressenti de la négativité à cause de cela?
Je n’étais pas nerveux même si on en parlait beaucoup. C’était ennuyeux pour moi parce qu’ils ont négligé mon équitation et ont juste parlé de mon homosexualité. Je revenais d’une blessure au genou, c’était donc difficile de me qualifier de toute façon, donc ne parler que d’être gay au lieu de me concentrer sur ma conduite et la réussite des qualifications était dommage. Quand nous sommes arrivés en Russie, il n’y avait aucun signe de haine, tout le monde était traité de manière égale et très bien, c’était juste des gens adorables.

Il y a eu quelques frictions entre vous et l’organisation néerlandaise à un moment donné, mais maintenant vous travaillez à nouveau avec la fédération. Était-ce gênant de travailler avec eux au début et qu’essayez-vous collectivement de réaliser?
Non ce n’était pas gênant, ils ont beaucoup changé au cours des dernières années. J’aime ce qu’ils font même s’il reste encore du travail à faire. Maintenant, je peux travailler avec eux et ensemble, nous pouvons, espérons-le, faciliter la transition des snowboardeurs néerlandais du niveau national au niveau international à l’avenir.

Comment voyez-vous le snowboard féminin en ce moment ? Certaines personnes disent qu’il n’y a pas beaucoup de progression. Diriez-vous que c’est juste?
Je pense que ces derniers temps, le snowboard féminin progresse beaucoup et que les filles frappent de très gros trucs. Il y a une bonne ambiance et c’est une connerie de la comparer à ce que les gars faisaient il y a des années. Les gars sont en compétition contre 1000 autres personnes et les filles peut-être autour de 40, ce qui change tout le dynamisme et la dynamique du sport. Pour le nombre de filles qui roulent de manière compétitive, la progression est bonne. Bien sûr, nous regardons les gars et disons « wow, ils font ceci et cela », mais nous faisons les mêmes sauts dans les concours, qui sont massifs, donc je respecte toutes les filles avec qui je roule.

Allez-vous essayer pour Pyeongchang 2018 et si oui, quelles disciplines allez-vous choisir?
Le Big air et le slopestyle sont quelque chose que j’ai toujours roulé et c’est quelque chose que j’ai toujours regardé depuis l’âge de 10 ans aux X-games et à d’autres événements. J’ai toujours pensé que c’était cool, alors je suis super content que le big air soit un événement maintenant. Cela va de pair avec le slopestyle mais le big air serait mon objectif principal là-bas.Vous pouvez suivre Cheryl sur son Instagram ici.
Un grand merci à Vernon Deck pour les images, visitez son site web ici et son instagram ici
Photo d’index: Tom Kingsnorth