Ursula K. Le Guin, l’une des écrivaines les plus éminentes de l’Oregon, est née Ursula Kroeber en 1929 à Berkeley, en Californie, la plus jeune et la seule fille d’une famille de quatre enfants. Ses parents étaient Alfred Kroeber, un anthropologue américain éminent et influent, et l’écrivain Theodora Kroeber, largement connue pour ses récits sur Ishi, le dernier membre de la tribu Yahi en Californie.

La maison Redwood des Kroebers à Berkeley était un lieu de livres, de musique, de contes et de discussions. Leur retraite d’été, un ancien ranch nommé « Kishamish » dans les collines de la Napa Valley, était un lieu de rassemblement pour les scientifiques, les écrivains, les étudiants et les Indiens de Californie. La mythologie et la légende faisaient partie intégrante de la vie de famille des Kroebers, et Le Guin se souvient qu’elle  » a été élevée pour réfléchir, questionner et apprécier. »

Le Guin a fréquenté des écoles publiques à Berkeley, est diplômé du Radcliffe College, a obtenu une maîtrise à Columbia et a commencé à poursuivre un doctorat en littérature française et italienne de la Renaissance. En 1953, en tant que Fellow Fulbright naviguant vers la France à bord du Queen Mary, elle rencontre l’historien Charles Le Guin, également fellow Fulbright. Ils se marient quelques mois plus tard à Paris.

En 1958, les Le Guins s’étaient installés à Portland, où Charles a pris un poste d’enseignant au Portland State College (aujourd’hui Portland State University) et Ursula a commencé sa carrière d’écrivain. Ils ont élevé trois enfants. Ursula Le Guin a dit un jour: « Une personne ne peut pas faire deux emplois à temps plein, mais deux personnes peuvent faire trois emplois à temps plein, si le travail est honnêtement partagé. »

Les premières tentatives de publication de sa fiction rencontrent peu de succès, et les premiers écrits publiés par Le Guin sont des poèmes. Elle décrit ses premières fictions comme « juste un peu décalées. »Le terme « réalisme magique » n’avait pas encore trouvé sa monnaie, et ses histoires étaient peut-être non catégorisables. Lorsqu’elle s’est orientée explicitement vers les genres critiques non respectés de la science-fiction et de la fantaisie, elle a trouvé des éditeurs consentants. Une nouvelle de voyage dans le temps, « Avril à Paris », est parue en 1962 dans Histoires fantastiques, et en 1966, le roman Le monde de Rocannon a été publié sous la forme d’un demi-livre de poche double.

En 2009, Le Guin a publié sept livres de poésie, quatre recueils d’essais et de critiques littéraires, douze livres pour enfants, quatre volumes de traduction, plusieurs pièces de théâtre et scénarios, le livret d’un opéra, vingt-deux romans et onze volumes de nouvelles — fiction sous toutes ses formes, y compris la fiction réaliste. Pourtant, son nom est le plus souvent associé aux œuvres spéculatives de l’imagination qui l’ont présentée pour la première fois aux lecteurs.

L’appréciation critique de l’œuvre de Le Guin est quasi universelle. Brian Attebery, écrivant dans le Dictionary of Literary Biography, décrit la fiction de Le Guin comme « extraordinairement risquée. . . plein d’hypothèses sur la moralité, l’amour, la société et les façons d’enrichir la vie, exprimées dans le langage symbolique que l’on retrouve dans le mythe, le rêve ou la poésie. »

Parmi les auteurs américains contemporains les plus honorés, elle a reçu un National Book Award, cinq Prix Hugo, cinq Prix Nebula, le Prix Kafka, un Prix Pushcart, le Prix Howard Vursell de l’Académie Américaine des Arts et des Lettres, le L.A. Prix Robert Kirsch, médaille d’Argent Newbery, Prix PEN / Malamud, Prix Gandalf, Prix rétrospectif James Tiptree Jr. et Prix Boston Globe / Hornbook. En Oregon, les écrivains Willamette l’ont honorée d’un Prix pour l’ensemble de sa carrière, et elle a reçu deux prix Endeavour des Conventions de Science-Fiction de l’Oregon, et le Prix Charles Erskine Scott Wood Distinguished Writer de l’Oregon Literary Arts.

Ses fantasmes les plus connus, les six livres de Earthsea, se sont vendus à des millions d’exemplaires et ont été traduits en seize langues. Sa première œuvre majeure de science-fiction, La Main gauche des Ténèbres, est considérée comme d’époque pour son enquête radicale sur les rôles de genre et sa complexité morale et littéraire. Les Dépossédés et Qui Reviennent Toujours à la Maison ont ravivé et remodelé les formes de la fiction utopique. Always Coming Home, en particulier, a ouvert des notions littéraires de ce qui comprend un roman en incluant de la musique, des vers et des notations anthropologiques. Son récent roman Lavinia est une exploration révolutionnaire des frontières entre l’histoire et la mythologie, créateur et créé.

Plusieurs des romans et histoires de Le Guin ont utilisé le paysage de l’Oregon. Searoad, qui a remporté le H.L. Davis Oregon Book Award, est une collection d’histoires réalistes impliquant l’histoire et les habitants d’une petite communauté côtière de l’Oregon. Le Tour du Ciel se déroule dans un futur proche Portland, et « La Nouvelle Atlantide » envisage l’Oregon après un effondrement environnemental. « Ceux qui s’éloignent des Omelas », l’une des histoires les plus connues et fréquemment anthologisées de Le Guin, est une fable jamésienne qui tire son nom du panneau de signalisation pour Salem, Oregon, lu à l’envers.

Les romans et récits de LeGuin explorent les questions du sexisme, du racisme, du nationalisme et des ambiguïtés du progrès technologique. Plusieurs de ses œuvres sont guidées par les principes taoïstes de la dualité, par les concepts jungiens du rêve et de l’ombre, et par les préoccupations anthropologiques et sociologiques qui ont été une partie formatrice de sa vie. Dans des romans récents, comme L’Autre Vent, elle est aux prises avec le vieillissement et la mort.

Le Guin se distingue par sa volonté de revisiter des œuvres antérieures en réponse à sa propre pensée mûrissante et surtout à son féminisme grandissant. Tehanu: Le dernier livre de Earthsea, par exemple, écrit une vingtaine d’années après la trilogie originale de Earthsea, s’est délibérément éloigné de l’héroïsme centré sur les hommes des livres précédents et de l’héroïsme plus « ordinaire » dans la vie des femmes et des enfants.

Le Guin a enseigné des ateliers d’écriture du Vermont à l’Australie, notamment à l’Université du Pacifique à Forest Grove et à l’Université d’État de Portland, où elle enseignait fréquemment à Haystack et à Fishtrap dans le comté de Wallowa. Elle a été active dans la communauté littéraire et politique de Portland et de l’Oregon, notamment en participant à des veillées de paix à Pioneer Courthouse Square et en apportant un soutien précoce aux arts littéraires Fishtrap et Oregon. Elle était également membre du conseil d’administration de Literary Arts et de la bibliothèque du comté de Multnomah. Elle est décédée à Portland le 22 janvier 2018.