Le week-end du Memorial Day, la reconstitution de la fête du thé de Chestertown rend hommage à l’événement de 1774 avec de l’apparat, du plaisir et des festivités.

Lorsque les Fils de la Liberté, habillés comme des Indiens, ont jeté des balles de thé dans le port de Boston en 1774, cet acte de défi et son cri de ralliement de « Pas d’imposition sans représentation » ont préparé le terrain pour ce qui allait devenir la plus grande « expérience d’autonomie démocratique » jamais conçue.

Ce week-end du Memorial Day à Chestertown, dans le Maryland, un groupe de brigands amusants montera à bord de la goélette Sultana et reproduira cet acte de défi. Mais avec des conséquences beaucoup moins graves, à moins que vous ne soyez l’un des reconstituteurs jouant le rôle d’un Tory. Dans ce cas, préparez-vous à être jeté dans la rivière avec le thé!

La reconstitution de la Fête du thé de Chestertown remonte non seulement à cette fête du thé de Boston originale et à la fermeture subséquente du port de Boston par les Britanniques, mais aussi à un événement ici même à Chestertown où un groupe de dissidents aurait embarqué sur le navire britannique Geddes et jeté sans cérémonie du thé dans la rivière Chester le 23 mai 1774.

Les archives sont rares sur les spécificités de la fête du thé de Chestertown il y a plus de 250 ans, et en fait, le dumping réel du thé n’aurait peut-être jamais eu lieu. Ce qui est clair, c’est que le port en plein essor de Chestertown était très pris dans la période précédant la Révolution américaine, et en plus du passage des Résolutions de Chestertown qui déclaraient qu’il était illégal d’importer, de vendre ou de consommer du thé, un acte de rébellion aussi manifeste n’était certainement pas hors de caractère pour les patriotes qui peuplaient de nombreuses parties de la côte Est.

La reconstitution de la fête du thé moderne n’est qu’une partie d’un festival de week-end du Memorial Day bourré d’action avec tout, d’une course de cinq à 10 km; une fête de rue le vendredi soir; un défilé le samedi 25 mai, avec la lecture des Résolutions de Chestertown sur la place suivie de la marche vers le front de mer par les tea party; et puis leur file vers la Sultane ancrée pour le lancer cérémoniel du thé. L’entrée aux festivités est gratuite, bien qu’il existe de nombreuses possibilités de dépenser de l’argent pour la nourriture et les boissons, en particulier lors de l’extravagance de bières et de vins artisanaux du week-end.

Le dimanche, les visiteurs peuvent également profiter de visites à pied du quartier historique, de démonstrations d’artisanat colonial, de plus de 100 vendeurs d’artisanat, d’activités pour enfants, de plats locaux, d’un village viticole à côté du quai de la ville et d’un large éventail d’artistes musicaux. Le festival se termine dimanche après-midi à Wilmer Park avec des dégustations de vins locaux et de bières artisanales, plus de divertissements, d’artisanat et de nourriture. La populaire Course de radeaux est l’événement principal à 14 heures; les équipes s’affrontent pour garder leur radeau fait maison à flot le plus longtemps possible dans l’espoir de remporter la tasse de thé convoitée.

Les festivités de l’année dernière comprenaient une apparition des Clydesdales Budweiser.  » Nous les avons contactés à nouveau cette année « , explique Sabine Harvey, présidente du Chestertown Tea Party Festival. « Nous espérons qu’ils pourront revenir, mais nous ne saurons avec certitude qu’à l’approche de l’événement. Pour sûr, il y aura beaucoup à faire pour les amateurs d’histoire, les gens qui aiment la bonne nourriture et les spiritueux locaux, et les enfants, petits et grands. Le festival est un « happening sur la rivière » depuis 43 ans. Nous nous attendons à faire un bon spectacle, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau. »

Les foules gonflent la ville de Chestertown de trois à quatre fois sa population de 5500 habitants. « Nous déroulons le tapis rouge pour tous nos visiteurs du Tea Party », explique le maire Chris Cerino « même ceux qui ont des convictions loyalistes. »

Cerino met en garde les plaisanciers de planifier tôt les glissades à la marina de Chestertown récemment rénovée. « Nous avons déjà réservé, mais on ne sait jamais quand quelqu’un pourrait annuler », dit-il. Il est conseillé aux plaisanciers de vérifier les ports de plaisance à proximité tels que Great Oak et le Chester River Yacht Club pour les hébergements temporaires.

« Beaucoup de gens viennent jeter l’ancre pour voir les activités sur l’eau », explique Cerino. « Faites attention aux zones ‘sans ancrage » que nous avons établies autour de la Sultane et à la route que les colons emprunteront lorsqu’ils rameront pour jeter le thé dans l’eau. »Pour vérifier la disponibilité de la marina de Chestertown, appelez la mairie au (410) 778-0500.

Mark Mumford, originaire de Chestertown, est impliqué dans le Chestertown Tea Party depuis plus de trois décennies. « Le festival a commencé en 1956 pour commémorer le 250e anniversaire de la ville. Il a été relancé en 1967 principalement par les commerçants du centre-ville pour ramener les acheteurs dans la ville. C’est un grand moment d’être à Chestertown. L’histoire s’anime. Et nous travaillons tous dur pour le rendre amusant. »

Mumford a récemment pris sa retraite en tant que Drum Major du groupe communautaire primé du comté de Kent. Il a dirigé le groupe dans les rues de la ville coloniale pendant plus de 40 ans. Il a même été nommé Grand Marshall de la Parade. « C’est plutôt cool de passer devant l’ancienne douane au pied de High Street and et de conjecturer ce qui se passait au bord de l’eau il y a plus de 250 ans. »

Mettre le thé est une affaire de communauté. Un petit comité organisateur dirige tout cela, mais une grande partie du travail est effectuée par une véritable armée de bénévoles de Chestertown et du comté de Kent. Les reconstituteurs sont recrutés à l’école de plein air Echo Hill située à proximité. Les vendeurs de bière artisanale et de vin proviennent tous des environs.

Pour un calendrier à jour des événements, rendez-vous sur : chestertownteaparty.org .

La fête du thé d’Annapolis est une affaire rugissante

En octobre 1774, la ville d’Annapolis accueille une autre sorte de thé. Il semble que le marchand local Anthony Stewart et son partenaire d’affaires Thomas Williams avaient importé 2000 livres de thé et payé la taxe ainsi due.

Cet acte loyaliste souleva l’ire des habitants, qui ordonnèrent que le navire soit incendié là où il était au mouillage. Le navire, nommé Peggy Stewart, était un nouveau navire. Son brûlage et la perte de la cargaison de thé causèrent sans doute beaucoup de consternation à Stewart qui, en plus d’être brûlé en effigie, fut forcé de déménager au Canada peu de temps après.

Il passa le reste de ses années à demander au gouvernement britannique une compensation pour ses pertes. Aucune compensation n’a jamais été versée.

Par Craig Ligibel