Vous prenez une douche un jour où vous ressentez quelque chose d’inhabituel là—bas – une bosse ou un groupe de bosses dans la région vaginale ou anale. Les bosses ne démangent pas ou ne sont pas enflammées; elles sont fermes et indolores, de couleur chair plutôt que rouge. Alors que seul un médecin peut vous diagnostiquer à coup sûr, les bosses pourraient être des verrues génitales, un effet courant du virus du papillome humain.

Pour le détail complet de ce que sont les verrues génitales, d’où elles viennent et comment les traiter, Seventeen.com s’est entretenu avec H. Hunter Handsfield, MD, professeur émérite de médecine au Centre pour le sida et les MST de l’Université de Washington et ancien membre du conseil d’administration de l’American Sexual Health Association. Les idées du Dr H étaient super instructives — pour ne pas dire rassurantes.

D’où viennent les verrues génitales ?

Le virus du papillome humain (VPH) n’est pas qu’un seul virus. C’est un terme générique qui englobe au moins 110 souches différentes, et elles sont toutes transmises par contact peau à peau. La majorité des souches de VPH ne causent aucun symptôme — la plupart des gens en sont infectés à un moment donné et ne s’en rendent même pas compte. D’autres souches provoquent des verrues sur les mains et les pieds, ou augmentent le risque de problèmes de santé plus graves (plus à ce sujet dans une minute).

Deux souches – HPV-6 et HPV-11 – causent 90% des verrues génitales. Ces souches sont généralement transmises par le sexe ou le branchement, et elles sont super courantes. Environ un quart des personnes sexuellement actives développent des verrues génitales au moins une fois dans leur vie.

À quoi ressemblent les verrues?

Pour résumer: les verrues génitales sont de petites bosses fermes de couleur chair qui se produisent dans ou autour du vagin ou de l’anus. Certaines personnes développent une seule bosse; d’autres en obtiennent plus.

Contrairement à un poil incarné, à une piqûre de moustique, à un bouton ou à toute autre chose avec laquelle vous pourriez les confondre, les verrues génitales ne démangent pas, ne sont pas rouges ou ne sont pas irritées (sauf si elles sont cueillies ou rayées, il est donc préférable d’éviter cela).

Aussi bon à savoir: Les verrues n’apparaissent pas immédiatement après les rapports sexuels. Si vous avez attrapé une souche de VPH qui cause des verrues, le virus reste généralement silencieux dans le corps jusqu’à produire les lésions 2 à 12 mois plus tard.

Votre gynécologue peut probablement diagnostiquer les verrues génitales avec un examen visuel de base. Certains documents effectuent également une biopsie, juste pour exclure d’autres problèmes. Si vous pensez que vous pourriez avoir des verrues génitales, il est intelligent de vous faire vérifier pour savoir exactement ce qui se passe là-bas.

Dois-je arrêter de me connecter?

Voici ce qui est frustrant à propos du VPH: Lorsque des verrues sont présentes, le virus est définitivement actif (et donc contagieux). Mais les gens peuvent être porteurs du VPH — et le transmettre à leurs partenaires sexuels — pendant différentes durées, même après la disparition des verrues.

Le conseil du Dr Handsfield:Si des verrues sont visibles, envisagez de faire une pause dans votre activité sexuelle. Outre le risque connu de donner du VPH à votre partenaire, la friction liée à l’accrochage pourrait irriter la zone et retarder votre guérison.

Si aucune verrue n’est visible mais que vous en avez eu une ou plusieurs au cours des six derniers mois, assurez-vous d’utiliser des préservatifs et/ou des digues dentaires pendant tous les contacts sexuels (oraux et génitaux), car le VPH pourrait encore traîner. Et informez votre partenaire: Bien que les préservatifs et les digues puissent réduire considérablement le risque d’infecter une autre personne, ils ne sont pas une garantie. Certains partenaires préfèrent s’abstenir de relations sexuelles pendant cette période.

Si les verrues disparaissent (seules ou par traitement) et ne reviennent pas avant au moins six mois, le Dr. Handsfield dit qu’il est généralement prudent de supposer que votre infection au VPH a disparu. Dans ce cas, il n’y a aucune raison médicale de parler de vos antécédents à vos futurs partenaires.

Comment puis-je m’en débarrasser ?

Vous devez d’abord savoir que beaucoup de gens décident de laisser les verrues génitales tranquilles. Dans de nombreux cas, le système immunitaire élimine les verrues (et l’infection virale sous-jacente) en quelques mois. D’un autre côté, si les verrues ne disparaissent pas, si leur nombre augmente ou si elles vous dérangent simplement, vous pouvez explorer peu d’options de traitement avec votre médecin.

Dans le cabinet d’un médecin: Les verrues peuvent être cautérisées, ce qui est le terme médical pour brûler les tissus. Ce type de traitement se présente sous deux formes: l’électrocautérisation, qui utilise la chaleur d’une sonde métallique, et la cautérisation au laser. Les verrues peuvent aussi être congelées. Malgré les descriptions effrayantes, ces méthodes causent généralement une douleur minimale et prennent environ 30 minutes. Une croûte douce se formera sur la zone traitée et tombera, laissant derrière elle une peau lisse.

À la maison: Les médicaments topiques sur ordonnance — c’est—à-dire les médicaments appliqués directement sur la peau – sont une autre option. Ceux-ci incluent Condylox, Veregen et Aldara. Selon votre utilisation, vous appliquez le médicament une à trois fois par semaine jusqu’à ce que les verrues disparaissent. (Attention: N’essayez jamais de traiter les verrues génitales avec des traitements contre les verrues en vente libre en pharmacie. Ces produits sont formulés pour d’autres zones du corps et ne sont pas sûrs à utiliser dans la région génitale.)

Chacune de ces méthodes a un taux de réussite d’environ 70%, donc si l’une ne fonctionne pas pour vous — ou si les verrues reviennent rapidement — un traitement différent pourrait faire l’affaire.

Dans de rares cas, les verrues génitales peuvent migrer vers d’autres zones du corps. Évitez donc de toucher les verrues pendant que vous guérissez. Si vous les touchez (par exemple, pour appliquer des médicaments), lavez-vous les mains rapidement après.

Est-il trop tard pour recevoir le vaccin contre le VPH?

Même si vous avez déjà eu une infection au VPH qui a entraîné des verrues génitales, vous pourriez tout de même bénéficier du vaccin contre le VPH.

C’est parce que le vaccin actuel protège en fait contre neuf souches de VPH, pas seulement contre le VPH-6 et le VPH-11. Il repousse sept autres souches connues pour causer le cancer du col de l’utérus, de la vulve, de la gorge et plus encore — toutes des conditions graves que vous voulez vraiment éviter.

Le vaccin fonctionne chez les adolescents et les jeunes adultes jusqu’à environ 26 ans et nécessite trois doses sur six mois. Avec les frottis réguliers de votre gynécologue, c’est un moyen facile de protéger votre santé. Ça vaut vraiment la peine d’en discuter avec votre médecin.

Hannah Orenstein est écrivaine à Seventeen.com . Suivez-la sur Twitter et Instagram.