Souvent appelé le « toit des Amériques », le sommet volcanique de l’Aconcagua recouvre une base de sédiments marins surélevés d’un âge relativement jeune, en termes géologiques. En fait, les montagnes se développent autour de 1 cm par an. L’origine du nom n’est pas claire; une possibilité est le terme quechua Ackon-Cahuac, signifiant « sentinelle de pierre », tandis qu’une autre est la phrase mapuche Acon-Hue, signifiant « ce qui vient de l’autre côté.’

L’alpiniste italo-suisse Matthias Zurbriggen a réalisé la première ascension enregistrée en 1897. Depuis lors, le sommet est devenu une destination préférée des alpinistes du monde entier, même s’il est techniquement moins difficile que les autres sommets voisins. En 1985, la découverte par le Club Andinista Mendoza d’une momie inca à 5300m sur la face sud-ouest de la montagne a prouvé que les hauts sommets étaient un site funéraire précolombien.

Atteindre le sommet nécessite un engagement d’au moins 13 à 15 jours, temps d’acclimatation compris. La plupart des alpinistes empruntent la route du Nord-Ouest (également appelée « Voie normale »), mais certains préfèrent la route des glaciers polonais, plus longue mais plus pittoresque, moins fréquentée et plus technique.

Les compétences techniques en escalade ne sont pas au rendez-vous, sauf sur la route des glaciers polonais, alors que l’endurance aérobie et la forme physique et la force globales le sont. La saison d’escalade s’étend de mi-novembre à fin mars.

Le coût de location des mules de chargement, qui peuvent transporter environ 60 kg chacune, est passé par le toit. Si vous partez en excursion organisée, les mules sont bien sûr incluses dans le coût global du voyage.

Les grimpeurs potentiels devraient acquérir le guide d’escalade Aconcagua de RJ Secor (1999).