L’un des plus écrits sur les mystères maritimes de l’histoire, le vaisseau fantôme Carroll A. Deering a été retrouvé échoué sur les fameux bancs de diamants perfides, au large du Cap Hatteras, en Caroline du Nord, le 31 janvier 1921. Son équipage avait disparu sans aucune indication de leur localisation ou de la raison pour laquelle ils ont abandonné le navire.
LE VOYAGE CONDAMNÉ
Le Carroll A. Deering, une goélette commerciale à cinq mâts, a été construit en 1919 par la G.G. Deering Company à Bath, dans le Maine. Conçu pour transporter des marchandises, il a été nommé d’après le fils de G.G. Deering. Le navire n’était en service que depuis un an lorsqu’il a commencé son dernier voyage vers le Brésil.
Le Deering appareille de Norfolk, en Virginie, le 22 août 1920 en » pleine forme » en direction de Rio de Janeiro avec une cargaison de charbon. À bord du navire se trouvait le capitaine expérimenté William H. Merritt et un équipage de dix hommes. Quelques jours plus tard, le capitaine Merritt tombe malade et est remplacé à la hâte par le capitaine W.B. Wormell. Malgré cela, le navire a livré sa cargaison dans les délais prévus et a mis les voiles, devant arriver en Virginie en décembre.
La prochaine fois que le Deering a été vu, c’était le 28 janvier 1921, lorsqu’il est passé et a salué le phare du Cap Lookout. Selon le capitaine Jacobson, gardien de phare, l’équipage se promenait de manière suspecte et le membre d’équipage à qui il a parlé, qui a signalé que le navire avait perdu ses ancres, ne ressemblait pas à un officier. Jacobson en a pris note, mais n’a pas pu le signaler en raison d’un dysfonctionnement de la radio. Le lendemain, vers 17 h 45, le navire a été aperçu passant devant le SS Lake Elon au sud-ouest du navire-phare de Diamond Shoals. Le Deering semblait suivre un « cours particulier. »C’était le dernier rapport connu du navire avant qu’il ne soit retrouvé échoué.
Le 31 janvier 1921, à 6h30 du matin, C.P. Brady de la station de garde côtière du Cap Hattaras repère un cinq-mâts goélette échoué sur des bancs de Diamants. Selon les rapports, les ponts du navire étaient inondés, les voiles étaient toujours fixées et les canots de sauvetage manquaient. Aucun signe de vie ne pouvait être vu et le navire semblait abandonné.
Les eaux agitées ont empêché les bateaux de surf d’atteindre l’épave et des secours ont dû être appelés. Le 4 février, le sauvetage de la dépanneuse est arrivé et, avec le personnel de coupe, a pu atteindre le navire frappé vers 9h30. Le capitaine James Carlson du Sauvetage a pu confirmer l’identité du navire après l’embarquement. L’enquête a révélé que tous les effets personnels de l’équipage, certains papiers et l’équipement de navigation clé, ainsi que les journaux et les ancres du navire, manquaient. Pas une seule âme n’a été laissée à bord.
En mars 1921, le Deering, qui n’était pas navigable, a été remorqué loin des hauts-fonds pour éviter qu’il ne représente un danger pour les autres navires, puis détruit.
En avril, un habitant de Buxton, en Caroline du Nord, du nom de Christopher Columbus Gray, a affirmé qu’il avait trouvé une note dans une bouteille, qui racontait la capture du Deering par des pirates. Les experts en écriture manuscrite ont d’abord authentifié la note comme étant écrite par Herbert Bates, un ingénieur à bord du navire, mais un examen ultérieur par des experts du gouvernement fédéral a prouvé que la lettre était un canular écrit par Gray lui-même. En mai, le capitaine Merritt, Mme Lula Wormell (l’épouse du capitaine Wormell) et le révérend Dr Addison Lorimer se rendent à Washington et convainquent le secrétaire au Commerce Herbert Hoover d’ouvrir une enquête sur l’incident.
En juillet, un agent Thompson du FBI s’est rendu dans le comté de Dare pour enquêter. Pendant son séjour, il a suivi de nombreuses pistes diverses, y compris des histoires de pirates sympathisant des bolcheviks, de coureurs de rhum et de mutineries. L’enquête n’a donné aucun résultat concluant et a été close à la fin de 1922.
LA SPÉCULATION
Au fil des ans, de nombreuses théories sur ce qui est arrivé au Deering ont été avancées.
Le gouvernement américain, le Weather Bureau en particulier, a fortement préconisé qu’une série d’ouragans violents qui faisaient rage dans l’Atlantique à l’époque étaient à blâmer. Cependant, le Deering s’éloignait de la trajectoire de ces ouragans et les preuves suggèrent que l’équipage a évacué de manière ordonnée plutôt que paniquée.
Une théorie était qu’un groupe de pirates était responsable des différentes disparitions. La veuve du capitaine Wormell croyait fermement à cette théorie, mais aucune preuve réelle n’a été trouvée et aucun pirate présumé n’a été arrêté.
Au moment de l’incident de Deering, la police a perquisitionné le siège du Parti des Travailleurs russes unis, un groupe du front communiste, à New York et a trouvé des papiers qui indiquaient aux membres de l’organisation de saisir les navires américains et de les acheminer vers la Russie. Ces documents ont ensuite été liés de manière circonstancielle à plusieurs grèves à bord de navires l’année précédente.
À l’époque, il était largement admis que c’était ce qui était arrivé au Deering, une explication fortement préconisée par les anticommunistes purs et durs du gouvernement. Cependant, aucune preuve définitive n’a pu être trouvée pour montrer que les communistes s’emparaient de navires, et encore moins qu’ils avaient essayé de capturer le Deering.
Une autre théorie suppose qu’un groupe de contrebandiers d’alcool basés aux Bahamas avait volé le navire pour l’utiliser comme navire de rhum. L’auteur Richard Winer a déclaré dans son livre de 2000, Ghost Ships, que la cale du Deering était suffisamment grande pour transporter environ un million de dollars d’alcool. Même si cela est vrai, il semble peu probable que les contrebandiers choisissent de détourner un navire qui était visible, facilement identifiable et relativement lent.
Une autre théorie est que le navire a été victime d’une mutinerie. Pendant son séjour à Rio de Janeiro, on a vu que le capitaine Wormell était en conflit avec son copilote et on l’a entendu faire des commentaires moqueurs envers son équipage, ce qui pourrait indiquer que sa relation avec l’équipage était problématique. Les affirmations du capitaine Jacobson selon lesquelles le membre d’équipage à qui il a parlé n’était pas un officier et n’était certainement pas le capitaine Wormell semblent accréditer cette théorie, mais rien de définitif n’a jamais été prouvé.
Bien sûr, comme pour tout autre vaisseau fantôme, il y a toujours ceux qui avancent des théories impliquant le paranormal. Charles Fort a été le premier à mentionner le Deering dans un contexte « mystérieux » et des générations d’écrivains ont depuis emboîté le pas.
Le plus souvent, on prétend que le soi-disant « Triangle des Bermudes » est responsable de l’incident. Cependant, Diamond Shoals (site de l’accident du navire) et Cape Lookout (son dernier point de communication connu) sont à plusieurs centaines de kilomètres de la zone généralement acceptée comme faisant partie du Triangle des Bermudes. Quel que soit l’endroit où l’incident s’est produit, aucune preuve n’a certainement été trouvée pour indiquer l’implication de quoi que ce soit de « surnaturel ». »
LA CONCLUSION
À ce jour, aucune trace de l’équipage, du journal de bord du navire ou d’autres éléments manquants n’a jamais été retrouvée et il n’y a aucune explication officielle de l’incident.
L’explication la plus probable semble être la mutinerie. Alternativement, il est possible que le mauvais temps ait forcé le navire à s’enfoncer dans les hauts-fonds et que l’équipage ait abandonné le navire sur les canots de sauvetage, pour se retrouver incapable de ramer jusqu’à la rive. S’ils avaient été emportés en mer dans de petits canots de sauvetage ouverts, il est probable qu’ils seraient morts et que les bateaux auraient finalement coulé.
Bien que logiques, aucune de ces théories — ni aucune autre – n’a de preuves réelles pour les étayer. Malheureusement, il semble que nous n’obtiendrons jamais de conclusion satisfaisante à l’histoire de Carroll A. Deering.
