Nous savons que les textos au volant ont des conséquences, mais qu’en est-il des textos lors des devoirs?

C’est quelque chose que presque tous les enfants font, et la plupart des parents sont également connus pour vérifier leurs messages texte à leur bureau. Si nous sommes honnêtes, la plupart d’entre nous ont notre téléphone portable à portée de main lorsque nous sommes au travail, et nous le regarderons de temps en temps. Lorsque nous défendons la pratique, nous l’appelons « multitâche. »À quel point cela pourrait-il vraiment être grave?

Assez mauvais, selon une étude récente qui a révélé que la simple présence d’un smartphone réduit la capacité de concentration d’une personne. Dans l’étude, les étudiants de premier cycle invités à laisser leur téléphone dans une autre pièce ont mieux réussi les tests cognitifs que ceux à qui on a demandé de faire taire leur téléphone et de le laisser face contre terre sur leur bureau ou dans un sac.

Dans l’expérience, même les étudiants qui ont dit qu’ils ne pensaient pas consciemment à leur téléphone portable ont encore subi une perte de capacité, ce qui signifie qu’une partie de cette distraction se produit à un niveau inconscient. C’est une mauvaise nouvelle pour ceux d’entre nous qui pensent que nous sommes plutôt doués pour ne pas être distraits par le téléphone lorsque nous travaillons.

« J’entends parler de ces questions sur la technologie tout le temps », explique Matt Cruger, directeur du Centre d’apprentissage et de développement de l’Institut Child Mind. Il dit qu’avec les enfants avec lesquels il travaille, il ne se préoccupe pas de leur capacité à faire leurs devoirs, mais de « la capacité de vraiment se mettre dans l’état d’esprit de penser aux activités liées aux devoirs. »En d’autres termes, ils pourraient faire leur travail s’ils pouvaient se concentrer dessus. Et bien que la difficulté à se concentrer sur les devoirs ne soit pas quelque chose de nouveau pour les enfants, les nouvelles technologies captivantes ne facilitent pas les choses.

Dispositifs de distraction

Pourquoi les dispositifs technologiques sont-ils si distrayants? Pour commencer, la plupart des applications et du contenu Web sont conçus pour être aussi conviviaux et addictifs que possible. Ils nous envoient des notifications lorsque nous recevons un nouveau message ou lorsque quelqu’un a posté quelque chose qui pourrait nous intéresser. Ce sont des sources de validation fiables qui nous indiquent quand quelqu’un aime quelque chose que nous avons posté.

Et nous savons qu’il y a toujours quelque chose de nouveau à regarder. Même si nous n’avons pas entendu le buzz nous alerter sur quelque chose de nouveau, nous pourrions nous retrouver à chercher sans relâche le téléphone pour faire défiler les flux constamment mis à jour pleins d’images, de titres et de blagues organisés juste pour nous. Nous pourrions aussi ressentir une certaine pression pour suivre le rythme.

Mais il y a aussi des raisons moins évidentes pour lesquelles les enfants peuvent être particulièrement accrochés. Les téléphones sont l’endroit où les jeunes socialisent beaucoup maintenant, en particulier lorsqu’ils atteignent la préadolescence et l’adolescence, lorsque leurs principaux objectifs de développement sont de commencer à créer une identité distincte de leurs parents et de donner la priorité à la formation d’amitiés avec leurs pairs – des objectifs qui sont faits pour passer des heures sur les médias sociaux.

Par rapport aux adultes, les enfants ont également une capacité moins développée à contrôler leurs impulsions. S’il est parfois difficile pour leurs parents de se débrancher, imaginez à quel point il est difficile pour un enfant aux prises avec l’impulsivité ou un adolescent avec une nouvelle meilleure amie de résister à vérifier son téléphone. Donner la priorité à la mise en route d’un rapport de livre ou même à l’étude pour le test de demain ne sera pas aussi convaincant.

Multitâche

De nombreux adultes et enfants partagent l’idée que lorsque nous envoyons des SMS ou surveillons des flux pendant que nous travaillons, nous sommes toujours productifs — nous sommes capables de tout jongler à la fois. Mais les neuropsychologues ne sont pas optimistes quant à la productivité du multitâche. « Avoir plusieurs sources de technologie à portée de main et disponibles en tout temps est probablement presque une garantie de réduction des performances et de la productivité », explique le Dr Cruger.

D’une part, il y a ce que les experts appellent le « décalage de reprise. » C’est la période entre le moment où vous avez été interrompu d’une tâche et celui où vous la reprenez. La transition entre les tâches n’est pas transparente et le temps passé à recueillir vos pensées avant de reprendre une tâche s’additionne.

Une étude réalisée à Stanford en 2009 a examiné la capacité des multitâches à traiter l’information. Les personnes considérées comme multitâches dans les médias lourds ont plus de difficulté à ignorer des choses non pertinentes mais distrayantes dans leur environnement. En conséquence, ils ont en fait moins bien performé lors d’un test de capacité de commutation de tâches par rapport aux personnes qui étaient des multitâches plus légères.

Le multitâche signifie travailler moins efficacement même lorsque vous pensez vous appliquer. C’est parce que les gens qui divisent leur attention ne sont pas en mesure de s’engager dans leur travail avec la fluidité qu’ils pourraient avoir autrement. « Ils ne sont pas libres de réfléchir à la meilleure façon de faire quelque chose », explique le Dr Cruger. « Les enfants vont commencer une tâche, essayer de la faire accomplir, mais ne prennent pas le temps de voyager et de comprendre comment faire la tâche au mieux. »

Alors que le travail peut encore être terminé, le multitâche ajoute une réflexion moins profonde et plus de temps passé à travailler. Mais c’est difficile pour les enfants de le voir de cette façon. « Si vous n’avez pas vraiment établi de routine disciplinée pour apprendre et réfléchir, il est difficile de savoir à quoi comparer votre performance actuelle », note le Dr Cruger.

Les enfants qui ont du mal à attirer l’attention

Il existe une sorte de mythe selon lequel les enfants atteints de TDAH sont particulièrement adaptés au multitâche.

Lors d’un événement du Child Mind Institute sur la façon dont les enfants sont affectés par la technologie, Ali Wentworth, actrice, comédienne et animatrice de l’événement, a décrit comment elle avait trouvé sa fille adolescente la veille: elle faisait ses devoirs sur un écran, envoyait des SMS sur un autre, avec des filles Gilmore jouant sur un troisième. Quand Wentworth a protesté, sa fille lui a dit: « J’ai le TDAH. C’est comme ça que je fais mes devoirs. »

En réalité, le multitâche pendant les devoirs peut être particulièrement difficile pour les enfants atteints de TDAH.

« Il existe une littérature assez convaincante qui suggère que personne n’est réellement doué pour le multitâche, mais je pense que les enfants atteints de TDAH ont également un ensemble de distorsions cognitives sur leurs compétences et leurs capacités », explique le Dr Cruger. « Ils sont probablement pires dans le multitâche que les personnes sans TDAH, mais ils pensent souvent qu’ils sont meilleurs dans ce domaine. »

C’est peut-être parce que la stimulation constante offerte par les appareils technologiques est très attrayante pour les enfants atteints de TDAH. De courtes rafales d’attention, avec des récompenses immédiates, sont plus faciles pour eux que de prêter une attention soutenue. Mais essayer de faire les deux en même temps — jongler avec les devoirs et Snapchat — serait particulièrement difficile pour eux.

C’est parce que les personnes atteintes de TDAH luttent avec les fonctions exécutives, qui sont les compétences d’autorégulation que nous utilisons pour faire des choses comme passer d’une situation à l’autre, contrôler nos émotions et notre impulsivité, et organiser et faire des plans. Ce sont toutes des compétences qui font partie intégrante des devoirs et elles sont encore affaiblies lorsque nous divisons notre attention sur plusieurs plates-formes.

« L’un des impacts psychologiques pour les personnes atteintes de TDAH est qu’elles doivent prendre des décisions intelligentes sur la façon d’utiliser leurs ressources à bon escient, car elles ont des ressources attentionnelles limitées et leur capacité d’apprendre naturellement », explique le Dr Cruger. « Cela demande juste plus d’efforts pour eux. »

Étant donné que les enfants atteints de TDAH sont particulièrement sensibles à la stimulation fournie par les appareils technologiques et que se concentrer sur les devoirs est déjà plus difficile pour eux, réussir les deux serait incroyablement difficile.

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Un esprit sans distraction

Il est important de mettre en place une routine de devoirs qui minimise les distractions, surtout si votre enfant a du mal à attirer l’attention ou semble trouver que ses devoirs prennent beaucoup plus de temps qu’il ne le devrait.

Faites-lui savoir que l’objectif est de rendre les devoirs plus faciles et moins stressants. La suppression de ces distractions devrait améliorer son expérience des devoirs et lui laisser plus de temps libre.

S’il est difficile d’obtenir l’adhésion de votre enfant, l’établissement de pauses devoirs régulières où elle peut s’éloigner de ses devoirs et consulter les médias sociaux ou consulter ses textes peut faciliter la vente. Mais pour être efficaces, les pauses doivent être planifiées et discrètes — elles ne doivent pas se perdre dans le temps des devoirs et, idéalement, elles devraient se dérouler loin de son espace d’étude, qui devrait être un lieu de concentration.

Ce genre de discipline ne vient peut-être pas naturellement aux enfants ou aux adultes, mais apprendre à se déconnecter des distractions est une compétence de la vie qui deviendra de plus en plus importante à mesure que la technologie deviendra plus absorbante et que le besoin d’apprendre et de rester concentré ne disparaîtra pas.