Bunsen et Kirchhoff ont découvert le césium/ césium par spectroscopie en 1860 dans de l’eau minérale de Durkheim. Il est obtenu à partir des minéraux Lépidolite et Pollucite (2Cs2O.2Al2O3.9SiO2.H2O), un silicate hydraté d’aluminium et de césium. Il peut être isolé par électrolyse du cyanure fondu et par un certain nombre d’autres méthodes. Le césium libre de gaz très pur peut être préparé par décomposition thermique de césium / azoture de césium.

Le métal césium (Cs) ressemble au rubidium et au potassium. Il est d’aspect blanc argenté et est très doux et ductile.

C’est l’élément le plus électropositif et le plus alcalin. Il s’oxyde facilement dans l’air et s’enflamme à des températures ordinaires. Le césium réagit de manière explosive avec le froid et réagit avec la glace à des températures supérieures à (-116 ° C). En raison de sa forte propension à s’oxyder, il doit être stocké sous vide, dans un gaz inerte ou dans des hydrocarbures liquides anhydres protégés de l’oxygène et de l’air. C’est l’un des trois métaux liquides à température ambiante. Le métal césium / césium a une excellente affinité pour l’oxygène.

Le césium a 32 isotopes, plus que n’importe quel élément avec des masses allant de 114 à 145 g/mol.

Applications

Le césium métallique est utilisé dans les applications suivantes:

• Comme « getter » dans les tubes électroniques à basse tension, pour récupérer des traces d’oxygène.
• Le césium 137, récupéré des déchets des centrales atomiques, est utilisé comme émetteur de rayons gamma ; il a une demi-vie de 33 ans.
• Il trouve également son utilité en téléthérapie.
• Le césium est utilisé dans les horloges atomiques, où une perte de 5s sur 300 ans est réalisable.
• Le césium peut également être utilisé comme catalyseur pour l’hydrogénation de certains composés organiques.
• Il a également été envisagé dans les systèmes de propulsion ionique, pour des utilisations dans l’espace extra-atmosphérique.
• Dans des cellules photoélectriques comme dépôt photosensible sur la cathode. Le césium métallique dans cette application est également utilisé dans la lampe de signalisation infrarouge (connue sous le nom de photophone) dans cette application, il donne des ondes infrarouges sans lumière visible.

Des composés de césium ont été mis en œuvre sur des filaments de tubes radio pour augmenter la sensibilité.