(Phys.org) – Un couple de chercheurs de l’Université de Washington a trouvé des similitudes entre différents types de chauves-souris carnivores par rapport à ceux qui sont insectivores ou ceux qui mangent des fruits, du nectar ou bien sûr du sang. Dans leur article publié dans Proceedings of the Royal Society B, Sharlene Santana et Elena Cheung décrivent leur étude et leur analyse de plusieurs espèces de chauves-souris et ce qu’elles ont trouvé en le faisant.

Les chauves-souris occupent une place particulière parmi les créatures du monde, du moins du point de vue de nous, les humains, tout au long de l’histoire, nous avons été à la fois effrayés et hypnotisés par leurs manières. Mais jusqu’à présent, il n’a pas été clair quels types de changements évolutifs ils ont traversés qui ont permis à certaines espèces de devenir carnivores — mangeant des proies telles que des rongeurs, des grenouilles, des oiseaux, des lézards et quelques-unes mangent même d’autres chauves-souris. Pour en savoir plus sur les adaptations qui ont permis ce changement de régime alimentaire, le couple de recherche a eu accès à 140 crânes de chauve—souris représentant 35 espèces et a procédé à leur étude en utilisant la morphométrie géométrique – où des repères spatiaux sont utilisés pour noter des caractéristiques indépendantes de la taille globale de l’objet étudié.

En examinant leurs données, les chercheurs ont découvert que les chauves-souris carnivores sont en moyenne plus grosses que les chauves-souris non mangeuses de viande, et qu’elles ont également tendance à avoir un museau plus long, ce qui facilite probablement l’abattage des proies. Cela permettrait également de fermer la mâchoire plus rapidement, ont noté les chercheurs, une bonne habileté à avoir lorsque vous essayez d’attraper un animal qui tente de fuir. Les chercheurs ont également constaté qu’un groupe de chauves—souris carnivores se démarquait des autres – celles qui mangent du poisson. Peu importe leur emplacement, ils avaient tous tendance à avoir un museau légèrement plus court et plus large qui se projetait généralement légèrement vers le haut — des adaptations qui faciliteraient la capture et la prise sur un poisson mouillé glissant.

Ce que les chercheurs ont trouvé le plus frappant, c’est la similitude des adaptations — des espèces qui avaient été séparées par des millions d’années d’évolution et qui vivaient dans des environnements très différents, avaient tendance à avoir les mêmes adaptations pour leur permettre d’attraper et de manger d’autres animaux. Ils ont également noté des similitudes entre les chauves-souris carnivores et d’autres mangeurs de viande, tels que les ours, les chiens et surtout les belettes, qui, comme les chauves-souris, ont tendance à manger des animaux plus gros qu’eux.