NEW YORK (AP) — La femme au centre du procès des assassins présumés d’Emmett Till a reconnu qu’elle avait faussement témoigné qu’il avait proféré des menaces physiques et verbales, selon un nouveau livre.

L’historien Timothy B. Tyson a déclaré à l’Associated Press samedi que Carolyn Donham avait rompu son long silence public lors d’une interview avec lui en 2008. Son livre, « Le sang d’Emmett Till », sort la semaine prochaine.

« Elle m’a dit que ‘Rien de ce garçon ne pouvait jamais justifier ce qui lui était arrivé' », a déclaré Tyson, chercheur à l’Université Duke dont les livres précédents incluent « Blood Done Sign My Name » et « Radio Free Dixie. »

Emmett Till était un Noir de 14 ans torturé et tué en 1955 dans le Mississippi après avoir prétendument sifflé une femme blanche, alors connue sous le nom de Carolyn Bryant.

Son meurtre est devenu une nouvelle nationale, a été un événement galvanisant dans le mouvement des droits civiques et a fait l’objet de nombreux livres et films. Au cours du procès, Bryant a déclaré qu’il l’avait attrapée et, en termes profanes, s’est vanté de son histoire avec une femme blanche. Le jury n’était pas présent lorsqu’elle a témoigné.

Le mari de Donham à l’époque, Roy Bryant, et son demi-frère, J.W. Milam, ont été acquittés par le jury entièrement blanc. Les deux hommes, qui ont dit plus tard au magazine Look qu’ils avaient tué jusqu’à, sont morts depuis. La veuve de Milam, Juanita Milam, dira plus tard au FBI qu’elle croyait que Carolyn Bryant avait fabriqué son histoire. Juanita Milam est décédée en 2014. Le ministère de la Justice a réexaminé l’affaire il y a dix ans, mais personne n’a été inculpé comme meurtrier ou complice.

Samedi, le réalisateur d’un documentaire sur Till a déclaré qu’il était sûr depuis longtemps que l’histoire de Bryant était fausse.

« Sa mère avait mentionné qu’Emmett avait un trouble de la parole et que les choses que Bryant prétendait qu’il disait ne pouvaient pas être dites facilement », a déclaré Keith Beauchamp, dont « The Untold Story of Emmett Till » est sorti en 2005.

Tyson a déclaré qu’il avait parlé avec Donham après que sa belle-fille, Marsha Bryant, l’eut contacté. Bryant avait lu « Blood Done Sign My Name », à propos d’un meurtre raciste pendant son enfance à Oxford, en Caroline du Nord, et avait invité Tyson à la rencontrer avec elle et Donham.

Tyson a déclaré que Donham et lui avaient eu deux conversations, toutes deux d’une durée de 2 à 3 heures, et qu’il avait prévu à l’époque de placer le matériel dans les archives de l’Université de Caroline du Nord. Interrogé sur les raisons pour lesquelles il a attendu si longtemps pour faire connaître ses conclusions, il a répondu que les historiens pensent en des termes différents de ceux des journalistes.

« Je suis plus intéressé par ce qui parle aux âges que par ce qui est le dernier média », a-t-il déclaré.

Il a ajouté qu’il n’était pas sûr que Donham était au courant du livre. Il a dit qu’il était tombé hors de contact avec la famille et que lors de sa dernière conversation avec Bryant, il y a quelques années, elle a dit que Donham était en mauvaise santé.

Till était un adolescent amusant de Chicago visitant le delta du Mississippi et aidant dans la ferme de son grand-oncle Mose Wright. Le août. Le 24 novembre 1955, Till et d’autres enfants se sont rendus dans un magasin local, Bryant’s, pour des rafraîchissements. Chez Bryant, certains des enfants sont restés sur le porche, regardant une partie de dames, tandis que les autres se sont déposés à l’intérieur pour acheter du bubble-gum et des sodas. Carolyn Bryant, l’épouse de 21 ans du propriétaire Roy Bryant, était derrière le comptoir.

Les récits de ce qui s’est passé ensuite diffèrent.Mme Bryant a affirmé qu’Emmett se vantait de sortir avec des femmes blanches dans le nord. Elle a dit qu’il l’avait attrapée et lui avait demandé: « Que diriez-vous d’un rendez-vous, bébé? »Simeon Wright, son cousin, n’a rien entendu de tout cela. Mais il n’y a aucun doute sur ce qu’il a entendu quand ils ont quitté le magasin, a-t-il déclaré à l’AP en 2005.

Debout sur le porche, Emmett laissa sortir un sifflet de loup.

Les allées et venues de Carolyn Donham ont longtemps été un mystère, mais les listes électorales de Caroline du Nord répertorient une Carolyn Holloway Donham. Holloway est son nom de jeune fille.

L’adresse est pour une maison verte en duplex à Raleigh à l’embouchure d’un cul-de-sac soigné à seulement deux virages d’une artère à quatre voies très fréquentée. La maison bien entretenue a des volets orange brûlé et une cheminée en brique orientée vers l’avant décorée d’un grand rayon de soleil en métal. Des drapeaux orange arborant le mot « Google » parsèment la pelouse.

Une femme, qui semblait être d’âge moyen tardif, et un petit chien qui aboyait sont apparus à la porte d’entrée. Quand un journaliste lui a demandé s’il s’agissait de la maison de la famille Bryant, la femme a répondu: « Oui. »

Lorsqu’on lui a demandé si Carolyn Donham était à la maison, la femme a répondu :  » Elle n’est pas disponible. »

Au début, elle a refusé d’accepter une carte de visite, mais a cédé après avoir entendu parler du livre à venir.

La Fondation Emmett Till Legacy a partagé des reportages sur le livre sur Instagram et a demandé si Donham aurait la « décence et le courage » de parler avec les proches de Till.

L’écrivain national de l’AP Allen Breed a contribué à ce rapport depuis la Caroline du Nord