Merci à Laurel Ann de nous avoir demandé de participer à son événement Pride and Prejudice Without Zombies!

Une auteure — surtout talentueuse et intelligente comme Jane Austen – transmet subtilement des informations sur ses personnages avec des détails tels que leur occupation, leur mode de conversation, et même quelque chose d’apparemment aussi mineur que leur voiture. Dans Orgueil et préjugés, le lecteur alerte peut recueillir des informations non seulement sur les personnages mais sur l’intrigue elle-même à partir du type de chariot utilisé par un personnage dans une situation particulière.

À l’époque de Jane Austen, une voiture était définitivement un objet de luxe. Ils étaient chers à acheter, naturellement, et il y avait des dépenses courantes de réparation, d’entreposage, de cochers pour les entretenir et les faire fonctionner, et les dépenses courantes d’entretien ou de location de chevaux pour les tirer; il était donc intéressant pour les curieux de savoir si une personne gardait une voiture, et quel genre. C’était presque une méthode de diffusion de sa richesse au monde.

« Je n’en crois pas un mot, ma chère. S’il avait été si agréable, il aurait parlé à Mme Long. Mais je peux deviner comment c’était; chaque corps dit qu’il est mangé avec fierté, et j’ose dire qu’il avait entendu d’une manière ou d’une autre que Mme Long ne garde pas de calèche, et était venu au bal dans une chaise hack. »

Non pas qu’il ne soit pas capable de snobisme, mais on soupçonne que M. Darcy ne se soucie pas particulièrement de Mme. Long et sa voiture ou son absence, et avait beaucoup d’autres raisons de ne pas parler à cette dame à l’assemblée de Meryton. Mme Bennet est peut-être là pour transmettre son snobisme personnel à Darcy.

Les Bennet gardent une voiture; on ne nous dit pas de quel type, mais on peut probablement supposer qu’il s’agit d’un véhicule fermé pouvant accueillir six à huit personnes — tout à fait approprié pour une grande famille comme les Bennet. M. Bennet ne garde pas les chevaux uniquement pour tirer le chariot; il emprunte des animaux de travail à la ferme d’origine pour le transport. Ce détail montre non seulement que les Bennets ne sont pas extrêmement riches, mais permet la tournure de l’intrigue de Jane Bennet à cheval jusqu’à Netherfield, se faisant prendre sous la pluie et attrapant un rhume qui permet à Jane et à sa sœur Elizabeth de mieux connaître Mm. Bingley et Darcy — et vice-versa.

Lady Catherine semble être un peu une snob de calèche. Parmi ses questions impertinentes à Elizabeth, il y a des questions sur le type de voiture que possède son père.

Elle lui a demandé à différents moments, combien de sœurs elle avait, si elles étaient plus âgées ou plus jeunes qu’elle, si certaines d’entre elles étaient susceptibles d’être mariées, si elles étaient belles, où elles avaient été éduquées, quelle voiture son père gardait et quel était le nom de jeune fille de sa mère? – Elizabeth a ressenti toute l’impertinence de ses questions, mais y a répondu de manière très composée.

Mr. Bingley est jeune et célibataire, mais a des sœurs à charrier, alors il voyage en chaise longue et quatre (ce qui signifie qu’il est tiré par quatre chevaux) à Netherfield pour regarder la propriété, et amène sa sœur à Netherfield dans le même véhicule. Une chaise est une voiture fermée qui peut accueillir deux à trois personnes. Il n’y a pas de conducteur, mais un ou plusieurs postilions monteront le ou les chevaux de tête pour diriger la chaise. Une chaise et quatre est un moyen à la mode et rapide de voyager. On peut supposer que Bingley garde ses propres chevaux spécifiquement à utiliser pour la chaise, mais son beau-frère Hurst, qui a sa propre chaise, ne le fait pas.

« Eh bien, ma chère, vous devez savoir, Mme Long dit que Netherfield est pris par un jeune homme de grande fortune du nord de l’Angleterre; qu’il est descendu lundi en chaise longue et quatre pour voir l’endroit, et qu’il en était tellement ravi qu’il a accepté immédiatement avec M. Morris; qu’il doit en prendre possession avant Michaelmas, et que certains de ses serviteurs doivent être dans la maison à la fin de la semaine prochaine. »

La chaise hack susmentionnée qui a transporté la malheureuse Mme Long à l’assemblée de Meryton a été embauchée pour l’occasion. La plupart des grands villages avaient une écurie de livrée qui louait, ou « piratait », de tels véhicules et chevaux pour un événement particulier.

M. Collins est heureux d’informer les Bennet que sa patronne possède plusieurs voitures, et ordonne toujours à l’une d’elles de renvoyer les Collinses chez elles lorsqu’elles auront été invitées à dîner chez Rosings (mais pas, on peut supposer, de les récupérer à l’avance; une autre friandise révélatrice sur Lady Catherine). Au moins l’un d’eux est une barouche, un véhicule ouvert pouvant accueillir quatre personnes et dont le toit se replie comme une automobile décapotable. Lady Catherine propose d’emmener Elizabeth Bennet et Maria Lucas à Londres dans sa barouche quand elle s’y rendra :

 » Et si vous restez encore un mois complet, il sera en mon pouvoir d’emmener l’une de vous jusqu’à Londres, car je m’y rends début juin, pour une semaine; et comme Dawson ne s’oppose pas à la boîte Barouche, il y aura une très bonne place pour l’un d’entre vous — et en effet, si le temps devait être frais, je ne devrais pas m’opposer à vous prendre tous les deux, car vous n’êtes ni l’un ni l’autre grand. »

Une invitation des plus contraignantes; doivent-ils dessiner des pailles pour décider qui monte? Et qu’est-ce que l’autre jeune femme est censée faire? Épargnez un peu de pitié pour le pauvre Dawson, probablement la femme de chambre de Lady Catherine, qui est coincée sur la boîte avec le chauffeur quel que soit le temps qui se passe. Au moins, il fait chaud en juin, mais s’il pleut, il n’y a pas de protection. Et sans doute Lady C. aurait fait rouler Lizzy et Maria face à l’arrière, non ombragée par le sommet.

Une barouche-landau a deux sièges face à face, et un plateau qui s’ouvre au milieu et se replie. (Dans P& P95, nous pensons qu’Elizabeth et les Gardiners arrivent à Pemberley dans une barouche-landau, que les lecteurs attentifs d’Emma sauront être la chose à utiliser pour les visites estivales à la campagne! C’est au moins une barouche, donc vous pouvez avoir une idée de l’espace qu’ils avaient à l’intérieur.)

« Mme Collins, vous devez envoyer un serviteur avec eux. Vous savez, je dis toujours ce que je pense, et je ne supporte pas l’idée que deux jeunes femmes voyagent seules. C’est très inapproprié. Vous devez vous débrouiller pour envoyer quelqu’un. J’ai la plus grande aversion au monde pour ce genre de chose. — Les jeunes femmes doivent toujours être correctement gardées et suivies, en fonction de leur situation dans la vie. Lorsque ma nièce Georgiana est allée à Ramsgate l’été dernier, j’ai fait un point d’honneur à ce qu’elle ait deux hommes domestiques avec elle. – Mlle Darcy, la fille de Mr. Darcy de Pemberley, et Lady Anne, n’auraient pas pu apparaître avec convenance d’une manière différente. – Je suis excessivement attentif à toutes ces choses. Vous devez envoyer John avec les jeunes filles, Mme Collins. Je suis heureux qu’il m’ait été venu à l’esprit de le mentionner; car il serait vraiment décrédibilisable pour vous de les laisser partir seuls. »

 » Mon oncle doit nous envoyer un serviteur. »

 » Oh! – Ton oncle! – Il garde un serviteur, n’est-ce pas ? – Je suis très content que vous ayez quelqu’un qui pense à ces choses. Où changeras-tu de cheval ? – Oh! Bromley, bien sûr. – Si vous mentionnez mon nom à la Cloche, vous serez pris en charge. »

Une femme de naissance douce n’aurait pas voyagé seule, surtout dans un véhicule loué, bien qu’il suffisait qu’Elizabeth et Maria se fassent un compagnon. (Pour s’éloigner un instant de P &P, imaginez ce que Lady Catherine aurait à dire du général Tilney renvoyant la pauvre Catherine Morland seule à la maison sur la chaise de poste sans serviteur à l’abbaye de Northanger! Bien que sans doute Lady Catherine aurait trouvé quelque chose pour gronder Catherine, puis Henry se serait moqué d’elle. Lady Catherine, ce n’est pas sa Catherine.)

Il est révélateur que lorsque Lady Catherine se rend à Longbourn pour réprimander Lizzy pour avoir utilisé ses arts et ses attraits, elle voyage dans une chaise avec des chevaux de poste.

Un matin, environ une semaine après la formation des fiançailles de Bingley avec Jane, alors que lui et les femmes de la famille étaient assis ensemble dans la salle à manger, leur attention fut soudainement attirée par la fenêtre, par le bruit d’une voiture; et ils aperçurent une chaise et quatre conduisant sur la pelouse. Il était trop tôt le matin pour les visiteurs, et d’ailleurs, l’équipement ne répondait à celui d’aucun de leurs voisins. Les chevaux étaient postés; et ni la voiture, ni la livrée du serviteur qui la précédait ne leur étaient familières.

Comme elle est accompagnée d’une servante livrée, on peut supposer que la voiture est la propriété de Lady Catherine; mais les chevaux au moins sont postés, ce qui signifie qu’ils n’appartiennent pas à Lady Catherine, mais ont été loués et échangés contre des chevaux frais tous les vingt miles environ en cours de route, afin qu’elle n’ait pas à attendre que ses propres chevaux soient appâtés, ou nourris et reposés. Bien que plus rapide, ce mode de déplacement serait plus coûteux que de simplement utiliser ses propres chevaux et de les reposer au besoin. Cela indique que Lady Catherine était très pressée de se rendre à Longbourn et de savoir si Elizabeth et Darcy étaient fiancés — assez grand pour éliminer les habitudes d’économie.

Lorsque Lydia et Wickham s’enfuient ensemble, ils commencent par une chaise longue, mais se déplacent dans un autocar à hackney lorsqu’ils atteignent Clapham, à l’époque une banlieue de Londres mais qui fait maintenant partie de la ville.

Elle s’enquiert alors des mesures que son père avait l’intention de prendre, pendant son séjour en ville, pour le rétablissement de sa fille.

 » Il voulait, je crois, répondit Jane, aller à Epsom, l’endroit où ils ont changé de cheval pour la dernière fois, voir les postilions, et essayer d’en tirer quelque chose. Son objectif principal doit être de découvrir le numéro de l’autocar hackney qui les a pris à Clapham. Il était venu avec un billet de Londres ; et comme il pensait que l’on pouvait remarquer la circonstance qu’un gentleman et une dame se déplaçaient d’une voiture à l’autre, il entendait se renseigner à Clapham. S’il pouvait découvrir dans quelle maison le cocher avait auparavant déposé son billet, il décida de s’y renseigner et espérait qu’il ne serait pas impossible de connaître le stand et le numéro de l’autocar. »

Un autocar hackney est l’équivalent d’un taxi moderne: un cheval et une calèche à louer pour vous emmener à une courte distance de votre destination; ainsi, M. Bennet pouvait deviner que le couple en fuite avait terminé son voyage à Londres. L’autocar lui-même aurait probablement été un vieux véhicule, lancé par son propriétaire d’origine, et pourrait être tout type de véhicule doté d’une boîte pour un conducteur, connu sous le nom de jarvey. Les entraîneurs de Hackney à Londres ont reçu une licence et un numéro d’immatriculation, ce qui permettrait à M. Bennet de retracer le conducteur et, dans le cas décrit ci-dessus, d’apprendre, espérons-le, où il avait posé ou livré Lydia et Wickham.

Les jeunes semblaient aimer conduire leurs propres véhicules. Même la maladive Miss de Bourgh a son propre phaéton et ses poneys. Un phaéton était un véhicule à quatre roues qui en asseyait deux, dont l’un conduisait les chevaux qui le tiraient.

« C’est une jeune femme des plus charmantes en effet. Lady Catherine elle-même dit qu’en point de vraie beauté, Mlle De Bourgh est de loin supérieure au plus beau de son sexe; car il y a cela dans ses traits qui marque la jeune femme d’une naissance distinguée. Elle est malheureusement d’une constitution maladive, ce qui l’a empêchée de progresser dans de nombreuses réalisations dont elle n’aurait pas pu autrement manquer; comme je suis informé par la dame qui a supervisé son éducation, et qui réside toujours avec eux. Mais elle est parfaitement aimable, et souvent condescend à passer par mon humble demeure dans son petit phaéton et ses poneys. »

Le phaéton de Miss de Bourgh était probablement de la variété basse, d’autant plus qu’il est tiré par des poneys. Il aurait un centre de gravité plus bas et serait très sûr et sécurisé, et les poneys faciles à contrôler pour une femme et peu susceptibles de s’enfuir avec le véhicule. Mme. Gardiner semble penser qu’un phaéton et des poneys sont la chose à faire pour une femme, en particulier lors d’expéditions touristiques:

Priez pour me pardonner si j’ai été très présomptueux, ou du moins ne me punissez pas au point de m’exclure de P. Je ne serai jamais très heureux tant que je n’aurai pas fait le tour du parc. Un phaéton bas, avec une jolie petite paire de poneys, serait la chose même.

Dans les romans de Georgette Heyer, on lit souvent des héroïnes plus fringantes conduisant un phaéton à perche haute, qui a également quatre roues, mais la boîte est suspendue haut sur l’essieu avant. C’est un véhicule rapide et amusant à conduire, mais comme un VUS moderne, il a un centre de gravité plus élevé, ce qui le rend plus susceptible de se renverser, surtout lorsqu’il est tiré par le bétail au courage élevé qui ferait qu’un véhicule aussi sportif en vaut la peine.

Les véhicules personnels des jeunes messieurs étaient généralement un concert ou un cursus. Ces voitures rapides et sportives étaient similaires en tant que véhicules ouverts à deux roues, pouvant accueillir deux personnes confortablement et conduits par l’un des passagers; la principale différence étant qu’un concert était équipé pour être tiré par un cheval et un curricle par deux, doublant ainsi la puissance — une Trans Am à l’oiseau de feu du concert, si vous voulez. M. Collins, comme on pouvait s’y attendre, possède un concert dans lequel il emmène Sir William au volant alors qu’il est en visite à Hunsford. M. Darcy, comme on pouvait s’y attendre, possède également un curricle, qu’il utilise pour conduire Georgiana pour rendre visite à Elizabeth à l’auberge de Lambton.

Le mariage, fin inévitable d’un roman de Jane Austen, rime non seulement avec transport, mais précipite souvent l’achat d’un nouvel équipement pour la nouvelle unité familiale; les deux sont certainement liés dans l’esprit de Mme Bennet.

Cela faisait quinze jours que Mme Bennet n’avait pas descendu les escaliers, mais en ce jour heureux, elle a de nouveau pris place à la tête de sa table, et d’humeur oppressante. Aucun sentiment de honte n’a nui à son triomphe. Le mariage d’une fille, qui avait été le premier objet de ses vœux depuis que Jane avait seize ans, était maintenant sur le point d’être accompli, et ses pensées et ses paroles se tournaient entièrement sur ces préposés aux noces élégantes, aux fines mousselines, aux nouvelles voitures et aux domestiques.

Au lieu de s’inquiéter de la morale de sa plus jeune fille, elle s’inquiète pour ses voitures, sans comprendre que les Wickhams ne pourront guère s’en payer une.

« Bonne grâce! Seigneur, bénis-moi! pensez seulement! cher moi! M. Darcy! Qui l’aurait cru ! Et est-ce vraiment vrai? Oh! ma plus douce Lizzy! comme tu seras riche et formidable! Quel pin-money, quels bijoux, quelles voitures vous aurez! Jane n’y est pour rien – rien du tout. »

Pauvre Jane! Et la pauvre Mme Bennet, déclarant son projet principal des deux dernières années « rien du tout! »Nous aimons penser que Mme Darcy et Mme Bingley avaient les meilleures voitures que l’argent pouvait acheter à leur commande; leurs maris adorables ne l’auraient pas autrement.