Unfold This Moment de Martin Herbert (Sternberg Press, 26 $.)

En lisant Unfold This Moment, l’histoire compacte du critique berlinois Martin Herbert sur les deux décennies de carrière de Carol Bove, il m’a frappé d’avoir vu beaucoup plus de travaux de Bove de première main que je ne l’avais peut-être réalisé. En fait, sous l’impulsion de l’historicisation calme d’Herbert, des souvenirs ont refait surface: les coquillages, les plumes de paon, la roche et le béton de La Salive Mousseuse d’un Cheval à la Biennale de Venise 2011; une avenue de sculptures en plein air à la Documenta 13 de Kassel en 2012; sa présentation en référence à Giacometti pour la Biennale de Venise 2017 au Pavillon Suisse (l’artiste basée à New York est née à Genève); des sculptures en acier finement froissées dans le cadre de l’exposition de Venise 2019 organisée par Ralph Rugoff, « Puissiez-vous vivre dans des moments intéressants. »D’autres spectacles non mentionnés par Herbert me viennent également à l’esprit, y compris dans ma ville natale de Glasgow en 2013, lorsque La Guilde Commune a reconfiguré La Salive mousseuse sur ses deux étages.

Bove est donc un nom de premier plan dans l’art contemporain depuis plus d’une décennie, et à chaque nouvelle exposition internationale soigneusement configurée, sa position dans le monde de l’art semble augmenter. Et pourtant, alors que la précision et les valeurs de production immaculées de son travail véhiculent une solidité matérielle et une rigueur, il y a une temporalité flottante dans ses sculptures conceptuelles qui dément les matériaux et les processus qui les font souvent naître. Par conséquent, ils peuvent sembler étrangement contradictoires: lourds mais légers, fermes et pourtant sans conséquence, tout cela là et pas du tout là.

Herbert, qui écrit à la fois en tant que fan sans équivoque et ami de longue date de Bove, reconnaît avec enthousiasme cette glissance. En fait, les cadres d’introduction Déroulent Ce Moment comme, en partie, une occasion de corriger une sorte de dérapage, corrigeant un essai de 2014 qui, selon Herbert, « semblait manquer la cible. »Comment ça ? Il explique: « Le travail de Bove, j’avais écrit, portait sur diverses choses: le temps non linéaire, la marchandisation de la contre-culture et les parallèles entre les forces de commercialisation dans les années 60 et le présent, qu’elle a mis en évidence en utilisant des « stratégies d’affichage » pour suggérer comment le sens est construit et les publics manipulés. Même là où elle manœuvrait pour placer un spectateur dans l’instant, soutenais-je, son art incarnait une position. C’était avant tout une critique. »

Maintenant cependant, et incité notamment par la visite de l’exposition de Bove en 2015, « The Plastic Unit » chez David Zwirner à Londres, Herbert s’est installé sur un point de vue différent. Plutôt que la critique, l’intention de l’artiste avec son travail est, selon lui, « de transmettre quelque chose dans le sens d’une expérience méditative, et les bienfaits somatiques de celle-ci, à travers la syntaxe de l’art contemporain, à travers l’équivoque composée. »L’art de Bove, suggère—t—il dans les neuf courts chapitres qui suivent – le livre fait un peu plus de 120 pages – vise principalement à créer un contexte pour explorer et être dans l’instant. Spiritualité, bouddhisme, méditation, ouverture aux pratiques et aux idées associées au rituel plutôt qu’à la raison — Herbert met tout cela et plus encore dans l’orbite de la pratique de Bove.

En commençant par les débuts et les influences de Bove dans les années 70 et 80 à Berkeley, en Californie (elle est née en 1971, ses parents sont décrits comme des hippies), le livre retrace sa trajectoire: se marier jeune, déménager à New York, servir, divorcer, étudier la peinture à l’Université de New York (mais ne pas faire de peinture), obtenir son diplôme en 1998. On nous présente ses premiers dessins à l’encre sur vélin de modèles Playboy des années 1960; des configurations sculpturales minimalistes utilisant des tables Knoll des années 60, des étagères, des objets trouvés et des livres; sa phase « sculpture sur bâton » utilisant d’abord du bois flotté, puis du bois pétrifié; des sculptures en acier récentes, avec leurs surfaces peintes lisses et leurs contorsions de précision.

Unfold This Moment couvre beaucoup de terrain pour un petit livre presque de poche, le ton et le rythme aussi idiosyncratiques et déterminés que l’artiste qu’il documente. Passant de convaincant à indulgent à mystique — un peu comme les sculptures de Bove, en fait —, il travaille dur pour faire ce que le titre propose, explorer les expositions clés, disséquer l’intention et l’exécution, décrire le processus et faire référence aux influences, artistiques et autres. Mais surtout, la prose enthousiaste et réfléchie d’Herbert m’a finalement donné envie de revenir devant le travail de Bove, prête à déplier ce moment pour moi-même.